ALMA – Med et nyt sted, flere nye ansigter, en udvidet mission og en dokumentarfilm på vej gør Morgan Nick Foundation en større forskel i området og andre steder.

På en måde kan Colleen Nick ikke tro, at det er næsten 25 år siden, hun grundlagde den almennyttige organisation og navngav den til ære for sin datter, efter at hun forsvandt fra en boldbane i Alma. Nogle dage virker Morgans forsvinden om aftenen den 9. juni 1995 for Colleen som om det skete for få år siden. Hun holder stadig fast i håbet om, at Morgan vil blive fundet en dag. I andre øjeblikke har den fortsatte søgen efter Morgan føltes som en evighed for Colleen.

“Det, der driver mig i bund og grund, er, at vi ikke har fundet hende, og hun fortjener at blive fundet,” sagde Colleen om Morgan, som var seks år, da hun forsvandt. “Morgan fortjener retfærdighed. Hvis hun overlevede, fortjener Morgan at komme hjem. Hvis hun ikke overlevede, fortjener hun retfærdighed.”

“Min drivkraft og min kamp har altid været Morgan,” tilføjede hun. “Jeg ønsker ikke, at dette skal ske for andre familier. Ingen familie skal gå igennem dette.”

Colleen og hendes ni medarbejdere i Morgan Nick Foundation var for nylig værter for et åbent hus for deres nye lokaler på 1243 U.S. 71 N. i Alma. Mere end 100 mennesker deltog i arrangementet for at se de renoverede, 1.800 kvadratmeter store lokaler og høre om, hvordan fonden udvider sin indsats for at hjælpe flere familier og enkeltpersoner med at finde forsvundne børn og forsvundne voksne.

“Jeg troede virkelig, at vi ville få et ret godt fremmøde, fordi vi har så gode partnere og støtter i samfundet,” sagde Colleen. “Der er Sheriff’s Department, Alma Police Department, Marshals Service, FBI, kriminalteknisk laboratorium, de kom alle sammen til vores arrangement. Det var dejligt at have dem der.”

Den nye bygning, som ejes af Steve og Rebecca Gann, der bor i området, og som er udlejet til Morgan Nick Foundation for 1 dollar om året i tre år, indeholder kontorlokaler og det, der kærligt kaldes “Welcome Home Room”. På den nordlige del af bygningens inderside er rummet udstyret med indrammede plakater af personer, der er blevet fundet og genforenet med deres kære.

En stor, rustik klokke sidder over rummet og er lavet til at ringe, hver gang en ny person er blevet fundet. Rummet er ligesom resten af bygningens indendørs rum lavet for at “byde velkommen” til dem, der går ind ad hoveddøren, sagde Colleen.

“Vores mål er, at når nogen går ind på dette kontor, føler de, at de er nået frem til et sted med svar, trøst, opmuntring og genoprettelse,” sagde hun. “Så ofte, når man har en forsvundet person, løber man ind i folk, der siger: “Vi kan ikke hjælpe dig” og “Der er ingen ressourcer”. Vi ønsker ikke, at de skal gå derfra med det. Der kan altid gøres noget.”

De fremmødte hørte også Colleen tale om den dokumentarfilm om Morgans sag, som er ved at blive lavet af Devon Parks fra Van Buren med 5 Star Productions og forfatter/regissør af filmen “The Riot Act”. Dokumentarfilmen bliver lavet med hjælp fra Alma Police Department og flere andre retshåndhævende myndigheder og støtter af fonden, sagde hun.

“Vi nærmer os 25-årsdagen for sagen,” sagde Colleen, før hun holdt en pause for at rømme sig og bemærkede, at dokumentaren vil være tilgængelig på en streamingtjeneste til sommer.

“De vil vente, til dokumentaren er færdig, før de markedsfører den,” tilføjede hun. “Hvis vi ikke finder Morgan inden juni, så vil dokumentaren måske anspore til det.”

Et føderalt tilskud på omkring 500.000 dollars fra VOCA-programmet (Victims of Crime Assistance) har hjulpet Morgan Nick Foundation med at fortsætte sin mission, tilføjede Colleen. Tilskuddet støtter dem et år, idet det giver dem mulighed for at ansætte syv personer. Fire af dem er sagsbehandlingsmedarbejdere.

“Vi ønskede ikke kun at hjælpe familier med forsvundne børn, men også familier med forsvundne voksne”, sagde hun. “Vi havde ikke mandskab til at opsøge dem før. Med ansættelsen af disse fire sagsbehandlere kan vi nu udvide det.”

Grundet i september 1996 og oprindeligt placeret i en Assembly of God Church i Alma, før den flyttede til et sted på U.S. 64, tjente Morgan Nick Foundation 72 familier i staten Arkansas i 2018. På et hvilket som helst tidspunkt er omkring 500 personer forsvundet i Arkansas.

“Vi har allerede serviceret 291 familier og retshåndhævende myndigheder, og vi har allerede set 27 personer blive genfundet; det er siden den 1. oktober i år,” sagde hun.

Bekendskab tæller

Morgan Nick Foundation vil fortsætte det, Colleen kalder sin “uddannelsesdel”, som omfatter præsentationer om sikkerhed i hjemmet og meget mere for skolebørn.

“Vi har en person ansat til at gøre det, og hun gik ud og havde personlige præsentationer med over 40.000 børn i staten Arkansas”, sagde hun. “Det er fra børnehaveklassen til universitetsalderen – emner som småbørnssikkerhed, sikkerhed i hjemmet alene, sexhandel, at kende sit telefonnummer. Uanset hvad skolen har brug for, kan vi tale om det.”

Opmuntrende ord

Under fondens åbent hus roste Almas borgmester Jerry Martin Colleen Nick, hendes personale og deres støtter for deres indsats.

“Colleen Nick tiltrækker bare folk, der ønsker at arbejde sammen med hende og hjælpe hende,” sagde Martin. “Det er uheldigt, at vi er nødt til at have en organisation som fonden, men det er også godt, at fonden er her for at hjælpe folk.”

Alma Politichef Jeff Pointer talte også positivt om Colleen og Morgan Nick Foundation.

“Vi er begejstrede for denne organisation,” sagde Pointer til de fremmødte. “Og som borgmester Jerry sagde, er det trist, at vi er nødt til at have en organisation som denne, men vi er taknemmelige for, at den hjælper folk.”

Når hun blev spurgt, hvordan hun har holdt sig stærk i alle disse år, var Colleen hurtig til at uddelegere æren.

“Det er utroligt, hvad man kan gøre, når alle går sammen,” sagde hun. “Vi har så stor støtte fra Alma, Fort Smith-regionen, Northwest Arkansas og Central Arkansas. Folk står ved vores side og udlåner ressourcer. Når vi arbejder sammen, kan vi udrette så meget sammen.”

Stopper mysteriet

Colleen afslørede, at hun oplevede et følelsesmæssigt svært øjeblik, lige inden åbent hus begyndte.

“Jeg hang dette store billede af Morgan i lobbyen, og det slog mig i hjertet, at alt dette gode arbejde, som fonden, støtterne og lokalsamfundet har udført, er sket på baggrund af en så frygtelig tragedie, der skete for Morgan,” sagde hun. “Jeg har nogle gange svært ved at lægge de to ting side om side.”

“Og vi ved absolut, at nogen kender sandheden om, hvad der skete med Morgan,” tilføjede Colleen. “Personen indrømmer måske ikke, hvad den har gjort, men nogen andre omkring den pågældende ved det. Det er den person, vi ønsker at nå ud til. Vi ønsker at nå dem og få dem til at finde mod til at stoppe mysteriet.”

Den, der søger oplysninger, kan ringe på (479) 632-6382 og besøge MorganNickFoundation.com og Morgan Nick Foundations Facebook-side.