Den lille femårige Wolfgang Amadeus Mozart spillede på cembalo, og hans små, buttede hænder bevægede sig hurtigt og præcist hen over tonerne. Den østrigske kejserinde Maria Theresia og hendes familie så med glæde til.

Når han var færdig med sin optræden, løb Wolfgang op til kejserinden, kravlede op på hendes knæ og kyssede hende. Det var ikke sædvanlig protokol, men kejserinden kyssede ham tilbage, charmeret af hans karakter og imponeret over hans talent.

Kejserindens datter, Marie Antoinette, der kun var et år ældre end Wolfgang, kom løbende for at fjerne den lille dreng fra sin mors knæ, men blev legende omringet af den lille dreng. Kejserinden gav senere Wolfgang en smuk frakke, som han ofte bar, når han gav koncerter.

Selv om Salzburg var “hjem”, tilbragte Wolfgang ikke sit tidlige liv særlig længe på ét sted. Hans barndom bestod af år med rejser fra den ene europæiske by til den anden – Østrig, Tyskland, Frankrig, Italien og England. Wolfgang lærte sproget i alle de lande, han besøgte, da de ofte opholdt sig i hvert sted i flere måneder.

Hans far, Leopold Mozart, var en respekteret komponist og violinist ved det østrigske hof. Så snart som muligt begyndte han at undervise sine to børn, Wolfgang og hans storesøster Nannerl, som også var et musikalsk vidunderbarn.

Mozart som barn

Så han en mulighed for ikke blot at uddanne og rejse sine børn, men også at tjene penge på deres evner, tog han ud i Europa for at vise deres talent. De rejste til Wien i september 1761, hvor børnene optrådte for fyrstebiskoppen. I begyndelsen var betalingen for deres koncerter ringe, men efterhånden som de fortsatte deres europæiske rejser og koncerter, gik rygtet rundt blandt medlemmer af adelen, og deres indkomst steg.

Der var mange vanskelige rejser i kusiner trukket af heste, på mudrede veje med storme og sygdomme, der uden tvivl skyldtes at være indespærret i dagevis i en fugtig kusk, uregelmæssige sengetider og at skulle spise alt, hvad der var tilgængeligt på deres rejser. Nogle gange måtte de stoppe på et værtshus i flere dage, mens Wolfgang eller Nannerl kom sig efter en forkølelse eller sygdom. I disse perioder fik Leopold indhentet sine breve, regnskaber og sine egne musikalske kompositioner.

Wolfgang begyndte allerede i en meget tidlig alder at hente noder på klaveret og komponerede snart. Han skrev sin første menuet og trio, da han var fem år gammel. Det er sandsynligt, at hans far noterede dette stykke for ham, da Wolfgangs håndskrift sandsynligvis endnu ikke var i stand til at klare opgaven, men han begyndte meget hurtigt at notere sin egen musik. Som syvårig var han allerede dygtig nok på violinen til at skrive til dette instrument. Han fortsatte med at lære klaver og bratsch.

Efter de kongelige koncerter i Wien vendte familien Mozart hjem i seks måneder, før de tog af sted igen. I november 1763 ankom de til Paris – på det tidspunkt en blomstrende metropol med mudrede veje og fashionable mennesker. Wolfgang og Nannerl opførte mange koncerter i private huse såvel som i paladser, herunder Versailles.

Det fortælles, at da Wolfgang forsøgte at få et kys af Madame de Pompadour, nægtede hun, hvortil han sagde: “Hvem er denne kvinde, som ikke vil kysse mig? Jamen, kejserinden selv kyssede mig!” Wolfgang var en åbenhjertig og social dreng og elskede et kram og et kys, og han følte tilsyneladende, at det var hans ret.

I 1764 ankom Mozart-parret til London og blev der i halvandet år. Ligesom i Paris gav de koncerter på offentlige steder såvel som i private saloner.

De gav en koncert i Buckingham House (senere udbygget og omdøbt til Buckingham Palace) for kong George III og dronning Charlotte. Da kongen senere kørte gennem en park i London i sin vogn, genkendte kongen den lille Wolfgang, der gik med sin far og søster, og stoppede vognen for at hilse på dem fra sit åbne vindue.

Der engelske adel var desværre ikke så gavmild økonomisk som den franske. Mange gange blev de præsenteret for gaver som smykker og snusdåser i stedet for penge. Disse genstande havde mange gange mere værdi end de penge, de fik, men de var ikke lette at konvertere til kontanter.

Sygdom var en konstant trussel mod samfundet generelt på den tid, men deres mange rejser gjorde Mozarts særligt sårbare over for sygdom. I London blev Leopold syg af en bronkialinfektion, hvilket fik dem til at blive på stedet i syv uger længere end planlagt. Det gav Wolfgang en periode, hvor han kunne fokusere på sine kompositionsevner og studere J.S. Bachs værker. Han udviklede sig konstant og hurtigt som musiker, og hans uddannelse fortsatte dagligt.

Leopold besluttede at invitere offentligheden til at komme og høre koncerter i deres lejlighed i London – mod betaling. Wolfgang optrådte, improviserede og spillede med bind for øjnene eller med dækkede hænder for at øge underholdningsværdien. Kopier af hans kompositioner blev solgt ved døren.

Og selv om alt dette synes at være et vanskeligt liv for et så ungt barn, der var så fokuseret på sine færdigheder og studier, synes den unge Wolfgang for det meste at have nydt det. Da han først var gammel nok til at skrive breve, var de fulde af positivitet og sjov. I et brev skrev han, at deres vognmand var en “fin fyr”, og at han fandt deres vogn “hyggelig”.

Og selv om der er blevet skrevet meget om Wolfgangs umodne karakter, synes dette for det meste overdrevet. Meget tyder dog på, at han som barn havde en stor humoristisk sans og elskede et godt ordspil. Disse træk fortsatte ind i hans voksenliv.

I 1767, mens han var i Wien, var der et udbrud af kopper. Det var en frygtindgydende sygdom på den tid, og selv om der fandtes en form for vaccination, var Leopold bange for at udsætte sine børn for den. Da han troede, at hans kone og datter var immune over for sygdommen, da de tidligere havde haft et mildt tilfælde af den, lod han dem blive tilbage og tog Wolfgang med langt væk. Men både Wolfgang og Nannerl fik kopper. Børn var mest udsatte for at dø af denne sygdom. Meget heldigvis havde Wolfgang og Nannerl det ikke alt for slemt og kom sig begge.

Da Wolfgang var 12 år gammel, skrev han en opera til den østrigske kejser Joseph II – “La Finta Semplice”. Produktionen af den blev ikke til noget på grund af skandalen. Der blev rejst tvivl om, hvorvidt Wolfgang rent faktisk selv havde skrevet dette ambitiøse projekt.

Den næste planlagte rejse var til Italien, primært for at Wolfgang skulle studere italiensk opera, og denne gang skulle Nannerl blive tilbage hos sin mor. Selv om hun også var et musikalsk vidunderbarn og en lovende komponist i sin egen ret, var Nannerl bestemt til ægteskab, og hendes musikalske udvikling blev stoppet.

I en alder af 14 år ankom Mozart-parret til Vatikanet i tide til påskefesten. Da Wolfgang hørte Allegris Miserere blive opført i det sixtinske kapel, blev han så betaget af det, at han skrev hele værket ud af hukommelsen. Senere på ugen tog han efter sigende tilbage for at høre det igen for at sammenligne det, han havde skrevet, med en anden live-opførelse.

Da Wolfgang endelig vendte tilbage til Østrig efter alle deres rejser, fik han i en ung alder af 16 år tilbudt sit første job som assisterende koncertmester. Dette gav ham mulighed for at udforske at skrive mange musikstilarter, herunder symfonier, kvartetter, sonater, og med dette kom udviklingen af den smukke Wolfgang Amadeus Mozart-musik, som vi kender i dag.