Vækkelsesbevægelsernes oprindelse

Det protestantiske samfund kaldte “vækkelser” sådanne bevægelser, der forsøgte at “genoplive” en tro, der var blevet kedelig, sløv og gentagende. Revivalerne ønskede at fremme en mere eksistentiel og mere sentimental fromhed, engageret og demonstrativ, baseret på personlige erfaringer snarere end på tilslutning til specifikke lærdomme. De protesterer mod en religion af overvejende intellektuel karakter. I lighed med den romantiske bevægelse lægger de vægt på følelserne og står derfor meget tæt på den tyske teolog Schleiermacher, en af liberalismens grundlæggere.

De var inspireret af den engelske metodisme og den lutherske pietisme og var kendetegnet ved :

• Ansøgningen til omvendelse. Omvendelse betød ikke ” et skift af religion “, men ” skiftet fra en konventionel tro til en aktiv tro “. Omvendelse blev betragtet som en ” ny fødsel ” med en radikal ændring af ens eksistens som følge af en åndelig og eksistentiel oplevelse på et bestemt tidspunkt og sted. Gud selv handler i hjertets omvendelse.
• Exaltation spillede en vigtig rolle. Den blev opretholdt ved sang og ved den form for forkyndelse, der indgyder tvivl og bevæger menigheden. Enkelte hysteriske reaktioner under vækkelseskampagner fremkaldte mistillid og foragt.
• Stærk insisteren på Bibelen. Der blev organiseret studiegrupper for at øge bibelkendskabet. Sådanne bibelstudier var mere af eksistentiel karakter end historisk eller filologisk. Vækkelsesbevægelserne var meget aktive med hensyn til at udgive Bibelen gennem bibelselskaberne.
• Vækkelsesbevægelserne tog traditionelle temaer op som f.eks. syndernes frelse gennem Kristi offer på korset og insisterede på oplevelsen af synd og genfødsel. De var inspireret af den schweiziske teolog Alexandre Vinet, en af de førende tænkere inden for vækkelsesbevægelsen og den liberale bevægelse.
• Vigtigheden af evangelisering. Enhver omvendt kristen bør bidrage til at udbrede evangeliet og troen gennem ord og bog. Revyer og korte traktater blev uddelt af “kræmmerne”. Vækkelsesbevægelserne var ansvarlige for oprettelsen af mange velgørenhedsorganisationer og oversøiske missioner, især i Afrika og på øerne i Stillehavet.
• Vækkelsesbevægelserne stod i spidsen for sociale fremskridt og var meget aktive inden for uddannelse, sundhedspleje og hjælp til de fattige. Kvinder spillede en vigtig rolle og havde adgang til stort set samme ansvarsområder som mænd.

Implantation i Frankrig

Schweiziske og især britiske prædikanter rejste rundt i hele Frankrig for at udbrede vækkelsesbevægelsen. Ami Bost og Charles Cook var de mest kendte og indførte angelsaksiske skikke, såsom møder i små grupper frem for store forsamlinger, salmesang med romantiske ord og musik, hvorimod de reformerte traditionelt kun sang salmer.

I Paris påvirkede vækkelsesbevægelsen det højere borgerskab og trængte ind i aristokratiske saloner, såsom hos Madame de Staël, der var meget aktiv mod slaveri, og senere hos sin datter, hertuginden de Bröglie. En kosmopolitisk og elegant menighed mødtes regelmæssigt i den uafhængige Chapelle Taitbout ; dens økonomiske støtte skulle blive afgørende for de protestantiske velgørenhedsorganisationer.

Vækkelsesbevægelsen nåede også provinsen og landdistrikterne. I Alperne var Felix Neff aktiv inden for såvel evangelisering som uddannelse og økonomisk udvikling. Hans arbejde havde stor succes.

På den ene side skabte vækkelsesbevægelserne fællesskaber, der ofte var adskilt fra de reformerte sogne og uafhængige af staten. På den anden side infiltrerede de konkordatsbundne sogne, i hvilke de var til stede og aktive på en mere diskret måde. Det 19. århundredes kirkelige organisation gav de enkelte sogne en stor uafhængighed. Ortodokse og liberale ønskede, at kirke og stat skulle forbindes, idet de hævdede, at dette ville forhindre små grupper i at overtage sogne og annektere dem. Vækkelsespartisaner gik ind for en adskillelse af kirke og stat, hvilket, sagde de, ville give dem flere muligheder for at udvikle deres indflydelse.