Indholdsstoffet i Antarktis er isdækket fra gletsjerne. Isen, som er akkumuleret gennem millioner af år, er op til 3 miles dyb og dækker omkring 5,3 millioner kvadratkilometer, eller omkring 97,6 procent af kontinentet. Denne ismængde udgør ca. 6 millioner kubikmil, hvis den blev returneret til havene, ville den hæve det globale havniveau med ca. 200 fod.

Antarktis består af to store, geologisk adskilte dele, der er forbundet af en enorm indlandsis. Østantarktis, den største af de to, er omtrent på størrelse med USA og består af kontinentalskorpe dækket af en indlandsis, der i gennemsnit har en tykkelse på 1,6 miles. Vestantarktis, den mindre del, er en mosaik af små blokke af kontinentalskorpe, der er dækket af den vestantarktiske indlandsis og en Andeslignende bjergkæde, som danner den antarktiske halvø. Det meste af den vestantarktiske indlandsis ligger på jorden under havets overflade, nogle steder over 1,5 miles under havets overflade.

Disse to iskapper dækker alle undtagen 2,4 procent af Antarktis 14 millioner kvadratkilometer. På sit tykkeste sted er indlandsisen 4.776 meter dyb. Den er i gennemsnit 2.160 meter tyk, hvilket gør Antarktis til det højeste kontinent. Denne is udgør 90 procent af al verdens is og 70 procent af al verdens ferskvand.

Den vestantarktiske indlandsis indeholder mere end 3,2 millioner kubikkilometer is, er den sidste indlandsis på Jorden, der hviler i et dybt havbassin og er den mest sandsynlige aktør i enhver fremtidig, hurtig stigning i havniveauet. Istidsgeologiske undersøgelser af land- og havbaserede aflejringer på den nordlige halvkugle, hvor de fleste marine iskapper engang har eksisteret, har vist, at denne type iskappe i sagens natur er ustabil og sårbar over for hurtigt sammenbrud. Næsten 90 procent af den is, der flyder over Vestantarktis, løber sammen i isstrømme, som er de mest dynamiske og måske ustabile komponenter i indlandsisen. Nylige glaciologiske observationer har givet beviser for, at nogle af disse isstrømme kan reagere på klima- og havniveauændringer i den seneste tid – ændringer, som kan føre til hurtigere tilbagetrækning og global stigning i havniveauet i fremtiden. Nogle få aktive vulkaner kan også påvirke indlandsisens adfærd.