Hypertension er defineret som et hvileblodtryk på >140/90 mm Hg ved to eller flere separate lejligheder og er en væsentlig risikofaktor for hjerteanfald, slagtilfælde, hjertesvigt og nyresygdom. Omkring 78 millioner amerikanere menes at have forhøjet blodtryk; de fleste af disse personer har ingen symptomer. Faktisk viser nyere data, at næsten 20 % af de personer med hypertension er helt uvidende om, at de har hypertension. Det er velkendt, at antallet af tilfælde af hypertension blandt voksne varierer meget med alderen. I figur 1 kan man f.eks. se, at kun ca. 6 % af kvinderne og 9 % af mændene i alderen 20-34 år har forhøjet blodtryk, mens 72 % af mændene og 80 % af kvinderne i alderen 75+ er ramt. Vi vil forklare hvorfor lidt senere.

Selv om der er mange faktorer, der er forbundet med hypertension, spiller kosten en vigtig rolle. En kostfaktor, som du uden tvivl har hørt om, er indtagelsen af natrium (salt). Faktisk indtages diætnatrium som natriumklorid, som findes i betydelige mængder i stærkt forarbejdede fødevarer som f.eks. supper på dåse, frosne middagsretter, krydderier og chips. Selv om natriumklorid er vigtigt for overlevelsen, indtager de fleste amerikanere langt mere, end de har brug for. Mens det gennemsnitlige natriumindtag blandt voksne er ~3500 mg/dag, men man mener, at mindre end 1000 mg/dag er nødvendigt for at overleve.
Dette bringer os til spørgsmålet om natriumfølsomhed, som defineres som en egenskab, hvor et højt saltindtag følges af en stigning i hvileblodtrykket. Omvendt følger der et fald i hvileblodtrykket hos natriumfølsomme personer, når saltindtaget reduceres gennem kosten. Det er her vigtigt at understrege, at nogle personer er natriumfølsomme, mens andre ikke er det. F.eks. kan en normal, sund og rask 20-årig kvinde have et meget højt indtag af natrium i kosten med et hvileblodtryk på 96/60 mm Hg. I betragtning af denne meget sunde hvileblodtryksværdi er hun tydeligvis ikke natriumfølsom. Faktisk er yngre personer generelt set ikke så natriumfølsomme som ældre personer. Her er årsagen: I løbet af aldringsprocessen mindskes nyrernes evne til at udskille overskydende natrium i urinen. Derfor bliver der tilbageholdt mere natrium i blodet. Da vand følger salt, bliver der også tilbageholdt mere vand i blodet. Da arterierne har en tendens til at stivne en del som følge af aldring, medfører denne ekstra væske i blodet en stigning i blodtrykket. Tænk på det som at skrue op for vandet i en haveslange, trykket i slangen stiger, efterhånden som der strømmer mere vand igennem den.
Sammen med aldring har etnicitet også en effekt på natriumfølsomheden. Ca. 43 % af de afroamerikanske voksne har forhøjet blodtryk, sammenlignet med ca. 30 % af de kaukasiske voksne. Dette menes til dels at skyldes, at en større andel af den afroamerikanske befolkning er natriumfølsom end andre etniciteter. Køn synes også at være en faktor. I figur 1 kan man se, at der i alderen 65 år og derover er en større andel af kvinderne end af mændene, der har forhøjet blodtryk. Tanken er, at kvinder ved eller efter 65 år har en større andel af natriumfølsomme personer end mænd i samme aldersgruppe. Der er blevet identificeret gener for natriumfølsomhed. Selv om generne måske ikke kommer til udtryk tidligere i livet, er det stort set givet, at hypertension vil vise sit grimme ansigt senere i livet, når disse gener er til stede.
Summarum er, at mennesker, der er natriumfølsomme, bør være meget opmærksomme på deres natriumindtag i kosten for at forebygge fremtidig hypertension eller for at forbedre deres nuværende hypertensive tilstand. Her er nogle tips til at nå dette mål.

• Forbruge mere frugt, grøntsager, rå nødder og uforarbejdede bønner. Disse fødevarer har generelt et lavt natriumindhold og et højt kaliumindhold
• Konsumer flere uforarbejdede eller minimalt forarbejdede fødevarer. Stærkt forarbejdede fødevarer indeholder ofte store mængder natrium for at forlænge deres holdbarhed.
• Tilsæt aldrig salt til tilberedt mad
• Læs næringsdeklarationen, når du handler, så du kan vælge fødevarer med et lavere natriumindhold

Det er vigtigt at nævne andre livsstilsændringer, der kan forebygge eller behandle hypertension. Ud over at mindske natriumindtaget gennem kosten er vægttab, begrænsning af alkoholindtaget og regelmæssig fysisk aktivitet også velafprøvede strategier til at forbedre hvileblodtryksværdierne. I en tidligere blog skrev jeg om kostplanen Dietary Approaches to Stopping Hypertension (DASH). Den blog indeholder yderligere oplysninger om håndtering af hypertension (og forbedring af LDL-kolesterolniveauet som en bonus) med kostændringer.
For at lære mere om ernæring, fysisk aktivitet, sund kost og risiko for kroniske sygdomme kan du tage vores kurser i Ernæring for sundhed og fitness, Vægttabsstrategier og/eller Uddannelse til personlig træner. Du behøver ikke at være sundheds- og fitnessprofessionel for at deltage i disse kurser; offentligheden er altid velkommen til at deltage i et af vores kurser.