Fra Chiefs til Mets i Syracuse

Professionel baseball går langt tilbage i Syracuse, og det begyndte, da Jersey City Skeeters flyttede nordpå i 1934 for at begynde at spille på det spritnye Municipal Stadium som “Chiefs”. Bortset fra omdøbningen af stadionet efter helten fra anden verdenskrig Douglas MacArthur i 1942 og en treårig pause i slutningen af 50’erne har der ikke ændret sig meget i Syracuse minor league baseball bortset fra deres MLB-tilknytning. Under deres længste tilknytning til Blue Jays flyttede holdet til det nye P&C Stadium i 1997 fra det ærværdige MacArthur Park (der uden videre blev revet ned til fordel for det nye stadions parkeringsplads) og ændrede navn til “Sky Chiefs.”

Dette stadion med 11.071 pladser har siden da gennemgået adskillige navneændringer, renoveringer og affilieringsskift. Og i 2019 finder vi en ny big league-klub, der sponsorerer holdet, idet New York Mets overtager holdet fra Nationals og omdøber det i deres lighed. Det tidligere P&C Stadium er stadig deres hjemsted, men siden 2014 er navnerettighederne gået til NBT Bank. Mens Mets taler om store nye renoveringer (og måske endda en ny park i centrum), så NBT Bank Stadium sin sidste store renovering i 2012 med en opgradering af PA-systemet og installation af en af de største LED-scoreboards i minors.

Mens NBT Bank Stadium ikke skiller sig ud på mange områder, er det en park, der er nem at komme til, og hvor der er mange gode muligheder for mad og drikke til en billig aften med baseballunderholdning.

Mad & Drikkevarer 4

Selv om de andre faciliteter i parken måske ikke blæser en besøgende væk, lever mad- og drikkevareudvalget i parken op til deres AAA-stamtavle.

Alle madkoncessionsstandene og et par specialiserede koncessioner serverer det samme udvalg af standardøl med et par variationer (Bud, Bud Light, Coors, Labatt) til 7 dollars for en almindelig og 9 dollars for en stor. Jim Beam Bullpen Bar (af en eller anden grund ved hjemmebanepladen) har et udvalg af store øl-pounders ($8) og bombers ($12) samt blandede drinks og fodboldmors favorit, wine slushies ($10-$12). Men hvis du er seriøs med øl, skal du tage til Hops Spot og tjekke den store tavlevæg med de snesevis af håndværksøl, der er tilgængelige den pågældende dag ($10-$12). Coke er det foretrukne ikke-alkoholiske drikkevaremærke, og drinks koster 3,50 $, 4,50 $ og 6 $ for små, store og souvenirs. Vand på flaske koster 4 $.

“Spis lokalt” er altid den bedste politik, og da der er en kort liste over kulinariske mesterværker fra det nordlige New York, ville du gøre dig selv en bjørnetjeneste ved ikke at snuppe en Lupo’s kylling eller svinekødsspiede (9 $) på Taste of NY. Eller en anden ubestridelig smag fra upstate er den salte kartoffelhotdog ($6 – den smager bedre, end det måske lyder) på Hoffman’s Home Plate. Lad være med at fjolle rundt og tag dit valg af de lokale håndværksøl, der er tilgængelige den dag på Hop’s Spot ($10-$12) for at skylle det hele ned.

Atmosfære 3

At sætte navnet “Historic” på en boldbane, der blev bygget i slutningen af 90’erne, gør ikke NBT Bank Stadium nogen tjenester. Selv om det deler beliggenhed med den oprindelige Municipal Park fra 1930’erne, har det 22 år gamle stadion ikke noget af den charme og det udseende, som en egentlig historisk park har, og det måler sig ikke positivt med nyere stadions.

Det er et solidt stadion, men det er ikke noget ekstraordinært, især ikke i International League. Alle indgange munder ud i hovedhallen over de nederste siddepladser, der løber fra venstre felt til højre felt omkring home plate. En mindre gangbro adskiller feltboks-sæderne fra reserveboks-sæderne. Et andet niveau består af en paladsagtig, to-etagers luksusboksbygning over hjemmebanepladen og særskilte almindelige tribuner, der hænger over første og tredje base. Et lille picnicområde, et børneområde og Jim Beam Party-dækket ligger ude på højre felt. Baggrunden over outfield-muren er buskads og træer, der lejlighedsvis afbrydes af passager- og godstog, der kører på den anden side af venstre field-muren. En stor digital videobræt rager op over væggen i venstre felt for at holde fansene orienteret om spillet på banen.

Den uhyggelige monstermaskot Scootch står i spidsen for gøglet på banen før kampen og mellem innings. Enhver, der er bekendt med baseball i mindre ligaer, vil genkende den standardrække af konkurrencer med tvivlsomme færdigheder, løb, quizzer og sanglege, der fylder mellemrummene mellem baseball.

Alle pladser giver en god udsigt over banen. Hvis du vil være tættere på de fleste af aktiviteterne, skal du tage en plads på tredje base-siden ved hjemmebanen. De reserverede boksestole er lige så gode som feltboksene, så du kan spare dig selv nogle penge. Heck, en 10 $ GA-billet til det øverste dæk er heller ikke en dårlig udsigt over banen, og har nogle af de eneste områder i skygge eller læ for dårligt vejr.

Neighborhood 2

Som med mange af Mets’ affilierede parker er det umiddelbare område omkring parken ikke alt for inspirerende. Der er ikke meget at lave, medmindre du går ned i byen, men der er nogle gode valgmuligheder for overnatningssteder.

Ret ved stadionet giver dig ikke et væld af muligheder for mad ud over nogle genkendelige kæder. Downtown ved universitetet åbner op for snesevis af muligheder, fra billig college comfort food til eksklusive restauranter. En hurtig køretur eller en mellemlang gåtur fra parken ud på Wolf Street giver dig dog de lokale kendinge Jim’s Fish Fry, JR Diner og The Loop Grill.

Ud over den relative nærhed til søen er der heller ikke meget at se ved stadion. Destiny USA-centret lige syd for parken har alle de aktiviteter, man kan forvente af et eksklusivt indkøbscenter, herunder escape rooms, et WonderWorks og indendørs gokarts, men for at finde noget mere substantielt skal du tage turen ned i centrum.

Med sin beliggenhed mellem centrum, Onondaga Lake og lufthavnen har NBT Bank Stadium hotelmuligheder i nærheden. Lige syd for parken på den indre søfront ligger de smarte og hippe Embassy Suites og Aloft Syracuse. Nord for parken ligger en række lufthavnshoteller, herunder de mere beskedne Super 8 og Country Inn & Suites, samt Maplewood Suites, Hampton Inn, Comfort Inn og Homewood Suites på mellemniveau. Flere muligheder ligger mod nord tættere på lufthavnen, mod øst i East Syracuse og selvfølgelig i centrum.

Fans 3

Tiden vil vise, om 2019-ændringen af tilknytningen til New York Mets vil vende Syracuses baseballtilskuerheld, men truppen har næsten ingen andre steder at gå hen end opad. Det eneste, der holdt de tidligere Chiefs ude af bunden af tønden i International League, var Gwinnett Stripers, der havde et dødsgreb om bunden af ligaen for tilskuertal i de sidste fem år.

Mens det beslutsomme, men fugtige publikum til denne kamp ikke er en retfærdig klokke, ser det ud til, at situationen er ved at blive bedre. Tidligt i kampagnen er Mets kravlet inden for rækkevidde af midten af ligaens tilskuerantal, men det vil vise sig, om de kan holde fast i det hele sæsonen.

Det sagt, så er publikum i parken klare baseballfans. Mens familierne helt sikkert nyder gøglet mellem inningsene, er de der for at se en boldkamp, og de er involveret og højlydt omkring spillet på banen.

Access 4

Parken er meget bekvem at rejse, og den brede hovedhal gør det nemt at komme rundt i det meste af parken.

NBT Bank Stadium ligger lige ved I-81 og S.R. 11. Hvis du kommer udefra, er der gode nyheder: Syracuse Amtrak-stationen ligger lige bag tredje base. Hvis du har brug for andre offentlige transportmidler, kan du med Syracuse CENTRO-buslinjerne 116 eller 216 (2 $) også komme direkte til stadion fra centrum.

Det store parkeringsområde er opdelt i to parkeringspladser: almindelig parkering (5 $) og VIP-parkering (10 $). Mens VIP-pladserne er tættere på parken, er det ikke *så* meget tættere, og der er ikke en hurtigere vej ud af parken, så du bør spare $5 og holde dig til den billigere plads. Der er stadigvæk vagter i slutningen af kampen for at dirigere trafikken, og det er problemfrit at forlade stadion.

Måske et tegn på bedre dage, er der tre store indgange til parken ved første base, tredje base og home plate, men kun home plate er generelt åben til de fleste kampe. Og det er ikke noget problem, da indgangsprocessen er hurtig og effektiv, og du er hurtigt oppe ad trappen, der smider dig ud på stadionets hovedhal. Der er også en særlig indgang i højre felt til Jim Beam Party-dækket og picnicområdet, som er den eneste del af udebanen, der er tilgængelig for fans.

Det er ret nemt at gå rundt på den rummelige hall, men den går kun fra udebane til udebane og ikke rundt om hele parken. Det kan være lidt mere udfordrende at komme rundt på andet niveau, da der kun er trapper med jævne mellemrum, der fører op til en lille gangbro i bunden af det øverste dæk, men medmindre der er mange mennesker den pågældende dag, bør det ikke være noget stort problem.

Returnering af investeringen 5

Mens parken måske ikke skiller sig ud på mange områder, er det bestemt en meget overkommelig oplevelse, især for et Triple-A-hold, der er et skridt væk fra majors.

Det dystre fremmøde på det seneste har ført til det lykkelige resultat af skidebillige billetpriser. Alle billetter koster 2 dollars mere på spilledagen, men selv da er de noget af et røverkøb. Premium Field Boxes bag hjemmepladen og på bænkene koster 15 dollars, reserverede bokse i outfields og på andet niveau af hovedpladserne koster 13 dollars, og almindelige billetter og billetter til handicappede koster kun 10 dollars. (Aktivt militær får 2 $ rabat på premium-billetter og gratis GA-pladser.)

Mad- og drikkevarepriserne er rimelige, og næsten al mad og de fleste drikkevarer er under 10 $. Parkering er $5 for almindelig parkering og $10 for VIP-parkering, og det slanke avispapirprogram er gratis, hvilket er næsten uhørt på AAA-niveau.

Som med de fleste mindre ligahold er der regelmæssige daglige tilbud, såsom craft beer nights, Taco Tuesdays og all-you-can-eat nights, der har særlige rabatter eller elementer, der tilføjes til din billet.

Extras 3

Parken har en beskeden samling af mindesmærker rundt omkring. Ved hovedindgangen er der bannere for major leaguer Hank Sauer (som tilbragte en del tid i Syracuse i de mindre klubber), baseballlegenden Jackie Robinson og den mangeårige Syracuse baseballchef Tex Simone (hvis navn også pryder vejen på stadion).

Den stadig mere overfyldte Syracuse Baseball Wall of Fame ligger på gangen ved home plate, og Hank Sauer Room of Legends (der også rummer en buste af Tex Simone) er et restaurantområde, der ligger i højre felthjørne, som også udlejes til fester og er vært for nogle særlige arrangementer, f.eks. all-you-can-eat-aftener. En særlig seværdighed er Frederick J. Karle Fan Walk of Fame på promenaden. Selv om den på nuværende tidspunkt kun indskriver sin navnebror, er det en fin hilsen til fansene, som man ikke ofte finder i andre parker.

Den lille holdbutik ligger på gangen ved home plate, et lille legeområde findes bag højre felt, og fan-relationsboksen, hvor man kan tilmelde sig begivenheder på banen og andre aktiviteter, ligger på gangen tæt ved tredje base.

Det er også værd at bemærke, at alt personale er høfligt og hjælpsomt over for en person, hvilket også er med til at forbedre en boldbaneoplevelse.

Sluttelige tanker

NBT Bank Ballpark har et stort udvalg af mad og drikkevarer til en god pris for baseballfans, men skiller sig ikke ud på mange andre områder – en solid boldbane, men ikke meget mere.