Dette diasshow kræver JavaScript.

Den største storm i Californiens historie kulminerede i januar 1862 og forvandlede Sacramento-dalen til et 250 til 300 mil langt indlandshav. Siden den foregående vinter havde Sacramento modtaget 400 procent af sin årlige gennemsnitlige nedbørsmængde. Stormen bevægede sig så langt ind i landet som Tennessee og bremsede troppebevægelser i borgerkrigen.

Efter 10 tommer regn i december 1861 erklærede aviserne i Sacramento, at julen var aflyst.

I januar 1862 sejlede dampbåde gennem det, der nu er Old Sacramento, og reddede folk fra deres hjem, og bådfabrikanterne opkrævede oppustede priser for at udnytte den nye efterspørgsel. Den 10. januar måtte den nyvalgte guvernør Leland Stanford rejse til Capitol med båd til sin indsættelse.

Oversvømmelserne var så farlige, at den lovgivende forsamling forlod Sacramento til fordel for San Francisco. Mens indbyggerne drog i sikkerhed, lagde andre planer om at hæve gaderne i et forsøg på at fortsætte byvæksten og trives som statens økonomiske og politiske centrum.

Denne storm skabte utilsigtet Sacramentos undergrund. Efterhånden som gaderne blev hævet omkring 10 fod i gennemsnit, blev der skabt nye underjordiske rum. Nogle brugte deres underjordiske rum som lagerrum, andre som lavere niveauer for deres butikker. En kinesisk urtehandler brugte rummet til at drive sin forretning.

Sacramento State-uddannet Heather Downey afsluttede for nylig sit kandidatafhandlingsprojekt om emnet ved at skrive en fortolkningsplan for en underjordisk rundvisning i Sacramento. For at opnå sin MA i offentlig historie skrev den 24-årige også en analyse af, hvorfor byen besluttede at hæve sine gader så meget som 14 fod i 1860’erne og 70’erne.

I en timelang præsentation tirsdag aften, sponsoreret af Sacramento County Historical Society, præsenterede Downey anekdoter og talte om undergrunden for et publikum på omkring 75 personer i Sierra Sacramento Valley Medical Society Building. I samarbejde med Historic Old Sacramento Foundation planlægger Downey en underjordisk rundvisning og en udstilling. Den vil begynde den 10. juli og vil starte og slutte på Sacramento History Museum i Old Sacramento.

Tirsdag var Downey’s første tale om emnet. SCHS-næstformand William Burg præsenterede den nyuddannede og HOSF-forskningshistoriker.

Hun sagde, at nogle mennesker intet ved om undergrunden, mens mange har hørt rygter og myter om den. En endnu mindre gruppe, sagde hun, ved, at de underjordiske stier omfatter glimt af gamle butiksfacader og arkitektoniske træk, der er tilbage fra før gadeforhøjningsprojektet.

Downey, der er opvokset i Turlock, sagde, at hun først hørte om undergrunden for et år siden, da hun arbejdede som frivillig på Center for Sacramento History. CSH-manager og HOSF-direktør Marcia Eymann bad hende om at hjælpe med at undersøge undergrunden til HOSF’s kommende undergrundstur.

Som følge heraf begyndte Downey sin forskning til turen, samt sin afhandling.

“Gadehævningsprojekterne og de arkitektoniske elementer, der er tilbage – undergrunden i dag – er blot portaler fra fortiden, der peger os på dette ene særlige tilfælde mellem naturens kræfter og menneskets magt”, sagde Downey.

Sacramento var den første by på vestkysten – og den eneste i Californien – der hævede sit gadeniveau, sagde hun. Det var en enorm bedrift for en 13 år gammel by, og det var også 30 år før Seattles hævning af gaderne.

“Selv om oversvømmelserne tydeligvis var meget ødelæggende, og udenforstående var begyndt at udtrykke ringe tillid til deres hovedstad, opgav byboerne i Sacramento ikke deres vision om vækst i Sacramento,” sagde Downey.

Sacramentans’ plan var tredelt: at omdirigere floderne, forstærke digerne og hæve den centrale by, sagde hun.

Men planen tiltrak sig kritikere som Mark Twain, der kommenterede projektet i 1869.

“Systemet med at hæve sine bygninger har sine fordele,” skrev han. “Det gør gulvet skyggefuldt, og det er noget, der er godt i et så varmt klima. Det gør det også muligt for den nysgerrige fremmede at hvile sine albuer på vinduerne på anden sal og kigge ind og kritisere alle borgernes soveværelsesarrangementer.”

Trods kritikerne og takket være en enorm mængde fysisk arbejde og engagement fra grundejernes side holdt Sacramento sig i live som by.

“Vi ønsker, at folk forlader turen udstyret med nye øjne til at se vores bydel i centrum,” sagde hun. “Man behøver ikke nødvendigvis at gå under byen for at se det underjordiske, fordi der er så mange overjordiske elementer, der peger på gadeforhøjningsprojektet.”

Der findes flere ovenlysvinduer ind til det underjordiske omkring J Street-området i downtown. Pinkfarvede kvartskvadrater er spredt ud over flere fortove i downtown og kaster lidt lys over et stykke historie.

“Old Sacramento Underground: Get The Lowdown” begynder den 10. juli og løber til og med oktober. De 45-minutters rundvisninger vil blive ledet af guider med teaterbaggrund og vil foregå mellem Front og Second Street, både over og under jorden. Turene finder sted hver time torsdag til søndag fra kl. 10.00 til 18.00, og den sidste tur begynder kl. 17.00. Billetterne koster 15 USD for voksne og 10 USD for unge. Turen begynder ved Sacramento History Museum, 101 I Street, Old Sacramento, 808-7973.

Fotografier:
1. Oversvømmelsen (kredit Center for Sacramento History)
2,3. Downey svarer på spørgsmål (credit Jonathan Mendick)
4. Old Sacramentos nuværende højde i forhold til Sacramento-floden (credit Jonathan Mendick)
5. Sacramento History Museum (credit Jonathan Mendick)
6, 7. Undergrunden (credit William Burg)
8. Placering af eksisterende hule fortove i Sacramento