Fremskridt af hastighed og dygtighed i NHL i dag har ændret rollerne for givne spillere, specielt dem, som vi betragter som enforcers.
I de tidligere år blev NHL-enforcere som Donald Brashear, Tie Domi, George Parros (ironisk nok lederen af Player Safety) og John Scott alle udstyret af holdene for at beskytte deres stjernespillere. Deres opgave var ikke at score, ikke at aflevere, men at sørge for, at der ikke skete noget med deres højt besungne holdkammerater. Hvis nogen vovede at lægge kroppen på dem, blev handskerne smidt i håb om at sparke skidtet ud af modstanderen, hvilket skabte momentum, der var med til at vinde ishockeykampe.
Men spillet har ændret sig, og det samme har håndhævernes rolle. Det er ikke længere godt nok bare at være en goon længere. Og spillerne er klar over det og har ændret deres spillestil, hvilket vi ser i dagens NHL.
Disse multi-tooled enforcers er ved at blive et must-have for general managers.
Tom Wilson
Tom Wilson fra Washington Capitals står øverst på listen, når man diskuterer denne ændring i stilen. Denne 6’4″, 210 pund tunge winger blev taget 16. samlet tilbage i NHL-draften i 2012, og han har spillet bedre end forventet.
Wilson er en fyr, der er kendt rundt omkring i ligaen for at spille ‘beskidt’, mens han tilsyneladende oftere får den korte ende af pinden fra George Parros fra NHL Player Safety. Men hans rolle i NHL er langt mere end en enforcer og heavy hitter.
Han har udviklet sig til et offensivt våben, hvilket har givet ham isminutter ved siden af Alexander Ovechkin og Evgeny Kuznetzov, på Capitals’ toplinje. I denne sæson i 66 kampe har Wilson scoret 21 mål, mens han har registreret 23 assists, hvilket giver et gennemsnit på 18:16 minutter pr. kamp.
Men hans offensive produktion har ikke fjernet hans fysiske evner og hans evne til at stå op for sine holdkammerater. Den 26-årige har registreret 253 træffere i denne sæson, hvilket placerer ham på tredjepladsen i NHL efter Brady Tkachuk og Ryan Reaves.
Wilson har smidt handskerne elleve gange i denne sæson, hvilket har resulteret i 55 udvisningsminutter. Et sjovt faktum om dette er, at Wilson har registreret karrierens laveste antal udvisningsminutter i denne sæson, med blot 93.
Hans rolle ville stereotypt føre til et væld af straffe, og selv om han igen rager udvisninger og bøder op, så er denne spiller ikke en belastning på isen, hverken offensivt eller defensivt. Sammen med disse tal har Wilson også sat karrierens højeste antal blokeringer med 58, da han synes at gøre alt for sit hold hver aften.
Tilbage i sommeren 2018 blev Wilson belønnet for sin indsats med en seksårig aftale til 31 millioner dollars, hvilket i gennemsnit giver 5,17 millioner dollars om året. Han er den nye prototype på enforcers i NHL.