Den todelte teaterbegivenhed, der vandt ni Olivier-priser og seks Tonys, har premiere på vestkysten, lancerer sin første ikke-engelsksprogede produktion og kommer til Toronto i efteråret 2020. Og alligevel er en vigtig kreativ beslutning af en eller anden grund blevet til flodhesten i rummet: I “Cursed Child” er Hermione sort.
Stykkets producenter, Sonia Friedman Productions, afviste at kommentere til denne artikel og bemærkede, at emnet om Hermione’s race var blevet diskuteret indgående, da stykket havde premiere i London. Men det var otte Hermiones for otte år siden. Da producenterne blev bedt om at diskutere den kulturelle betydning af castingbeslutningen i en tid, hvor mangfoldighed og inklusion er blevet prioriteret i teaterverdenen, afviste de The Times’ forsøg på at tale med forestillingens instruktør, skuespillere eller andre i produktionen.
Det at undgå diskussionen forhindrer dog ikke fans i at lægge mærke til det. Nogle Potterheads’ hoveder eksploderede nærmest, da de først fik at vide, at den sorte skuespillerinde Noma Dumezweni var blevet castet som Hermione i den oprindelige London-produktion af “Cursed Child” i 2016. Mange var begejstrede over at høre, at de endelig ville se sig selv afspejlet i ansigtet på den vel nok klogeste, modigste og mest ærefulde heltinde i moderne litteratur. Et mindre antal fans var forargede. Var de blot stikke til Potter-ortodoksien? Havde de opfattet castingen som politisk korrekthed? Eller var de racister? Alt det ovenstående? Der opstod en online-uro.
På det tidspunkt blev J.K. Rowling bredt citeret for at have sagt: “Noma blev valgt, fordi hun var den bedste skuespillerinde til jobbet.” Men efter at Dumezweni, en to gange Olivier Award-vindende skuespillerinde, forlod ensemblet, har alle efterfølgende Hermiones, der er blevet castet – fra London til New York til Melbourne til San Francisco til Hamborg – været sorte skuespillere.
Frigt sagde instruktør John Tiffany, at han ønskede en mangfoldig rollebesætning, “men det betyder ikke, at jeg ønskede, at Hermione skulle være sort”, sagde han til Skotlands Daily Record. Et halvt dusin sorte Hermionees senere talte Tiffany stadig om mangfoldighed, men undgik en dybere diskussion. I stedet talte han i generelle vendinger og sagde til The Guardian i 2018: “Jeg vil aldrig slippe, hvilken kvote af mangfoldighed vi har fået. Jeg tror, det er virkelig vigtigt, at vi siger: Nej, vi har brug for det antal ikke-hvide skuespillere i denne rollebesætning. Men det betyder ikke, at jeg ikke kan lave nogle blandinger.”
Ebony Elizabeth Thomas, forfatter til “The Dark Fantastic: Race and the Imagination From Harry Potter to the Hunger Games”, sagde, at “dette virker som en måde at tage uofficielt fat på bekymringer om mangfoldighed og inklusion i Harry Potter på uden officielt at svare på kritik.”
Hun spekulerede i, at den bedste måde at beskytte Potter-franchisens økonomiske formue på simpelthen ikke at diskutere racespørgsmålet offentligt.
“Den intellektuelle ejendom er 25 milliarder dollars værd, og derfor er det i alle involverede parters interesse at holde det bredest mulige publikum tilfreds,” sagde hun.
Hollywood – og Broadway – har en lang og uhyrlig historik med hensyn til at besætte hvide skuespillere med ikke-hvide karakterer. Filmverdenen er fuld af episke fiaskoer som Mickey Rooneys Mr. Yunioshi, Natalie Woods’ Maria, og lad os ikke glemme Laurence Olivier i blackface som Othello. I betragtning af historien er den nylige afsløring af, at Julia Roberts engang blev overvejet til at spille Harriet Tubman, næppe registreret som en overraskelse for nogle.
Er blackwashing blevet den nye whitewashing? Nogle er glade for at se branchen gøre det godt igen ved at castede farvede personer til at spille elskede karakterer i store produktioner. Kritikere er imidlertid bekymrede for, at denne pronto-chango switcheroo blot er et plaster på såret, der dækker over den vedvarende mangel på autentisk mangfoldige karakterer og historier, der kommer på scenen og skærmen.
På Broadway er Glinda i “Wicked” sort. Det samme er Anna i “Frozen” og Hermione i “Cursed Child”. Tiny Tim er også sort: Den nye produktion af “A Christmas Carol” på Broadway er bearbejdet af Jack Thorne, som har skrevet “Harry Potter and the Cursed Child”. I “A Christmas Carol” har racemæssig mangfoldighed fået mindre opmærksomhed end repræsentation af handicappede: På Thorne’s opfordring spilles Dickens’ handicappede karakter af en handicappet skuespiller.
På det store lærred skal Zoë Kravitz spille Catwoman, Lashana Lynch skal være den nye 007 (en dobbeltgænger – sort og kvinde) og Halle Bailey skal spille Ariel i live-action-filmversionen af “Den lille havfrue”.”
#NotMyAriel har måske været trending i en periode, men modreaktionen på Hermione’s racebøjning var langt mere viral. Dette på trods af Rowlings støtte.
“Hermione kan være en sort kvinde med min absolutte velsignelse og entusiasme,” tweetede hun i 2015, seks måneder før teaterstykket havde premiere. Hun fortsatte med at henvende sig til modstanderne og tweetede: “Canon: brune øjne, kruset hår og meget klog. Hvid hud blev aldrig specificeret. Rowling elsker sort Hermione.”
Hendes tweet modtog næsten 100.000 “likes”, herunder følelsesmæssige udgydelser som: “Som en sort pige, der identificerede sig så meget med Hermione under opvæksten, tak @jk_rowling. Twelve-year-old me is crying happy tears.”
Der var også et væld af “Jeg er ikke racist, men …”-kommentarer. Og #NotMyHermione-detektiverne dykkede dybt ned i canon (officiel, original kilde, på fanspeak) for at bevise Hermione’s sande pigmentering. Rowlings Twitter-feed blev oversvømmet med “beviser” fra hendes egne gamle tegninger samt fra billeder af Bog 3, kapitel 21, side 293, hvor der står “Hermione’s hvide ansigt stak ud bag et træ.”
Valerie Frankel, der har redigeret bogen “Fan Phenomena: Harry Potter”, sagde, at hun tror, at Rowling skrev Hermione til at være hvid.
“Det ville helt sikkert have været mere inkluderende at have alt dette i den oprindelige tekst, men det er rimeligt at spekulere i, at hvis Rowling skrev denne historie i dag og vidste, hvilken massiv franchise den ville blive, ville hun måske træffe andre valg,” sagde Frankel.
Hun tilføjede, at børnebogsforfattere ofte vælger hvide karakterer som standard, “og så indser de, at det er bedre for det unge publikum at blande mangfoldigheden i den næste serie. ‘Cursed Child’ ændrede derfor Hermione.”
Sherri Young, administrerende direktør for San Franciscos African-American Shakespeare Company, påpeger, at “alle kunne spille en klog udskudt karakter med kruset hår, men når en produktion vælger at hyre en sort skuespiller konsekvent til den særlige rolle, betyder det, at der er et budskab eller et formål. Så jeg vil gerne udfordre folk, der har set stykket, til at finde ud af, om der er tilføjet noget til karakteren ved at vælge specifikt at besætte rollen med en sort skuespillerinde.”
Og vi må ikke glemme, at Hermione er en mudblood (blandet troldmand), og Rowling udtænkte en verden, hvor mudbloods blev diskrimineret. I den sidste bog blev mudbloods samlet op, tilbageholdt og afhørt af regeringens “Muggle-Born Registration Commission”. 19 år senere, hvilket er tidsrammen for “Cursed Child”, er stykkets voksne Hermione nu magiminister – lidt ligesom en sort præsident.
Mange har bemærket, at bogserien kan tolkes som en allegori om racisme og hvidt overherredømme. “Det forbandede barn” betragtes officielt som den ottende historie i Harry Potter-serien. Uofficielt har den sorte Hermione længe været en ting på internettet; Potter-fankunstnere vælger at genskabe figurerne i deres eget billede, og en sort Hermione har været den mest allestedsnærværende racebetonede Potter-figur. Alanna Bennett skrev i Buzzfeed: “Jeg så Hermione’s subtekst blive bragt ud i teksten … at male Hermione som en farvet kvinde er en handling for at genvinde hendes allegori ved dens rødder.”
Så det er forvirrende for mange fans, hvorfor Rowling – eller nogen fra teaterproduktionen – ikke ønsker at sige: “Samfundet har udviklet sig, og det kan troldmandsverdenen også.” I stedet giver den manglende offentlige kommentar næring til fortællingen om Rowlings “virtue-signaling” (et iøjnefaldende udtryk for moralske værdier).
“Der er intet galt med, at Hermione bliver spillet af en sort skuespillerinde,” skrev Sammy Kumar, en Potter-ekspert på nettet. “Men der er noget med, at JKR postulerer, at den Hermione, hun skrev og forestillede sig, ikke var hvid.”
Kumar skrev, at det egentlige problem er Rowlings “åbenlyse forsøg på at presse en mangfoldighed ind, som hun aldrig skrev, og derefter råbe det ud fra hustagene.” Kumar påpegede, at Rowlings sorte karakterer bliver beskrevet som sorte: Angelina Johnson er “en høj sort pige med langt, flettet hår”, og Dean Thomas er en “sort dreng, der er endnu højere end Ron”. Karakterer, der specifikt beskrives som sorte, sagde Kumar, er alle mindre aktører.
‘Jeg vil gerne udfordre folk, der har set stykket, til at opdage, om der er tilføjet noget til karakteren ved at træffe valget om specifikt at besætte rollen med en sort skuespillerinde.’
Ifølge Dylan Marrons videoserie “Every Single Word” er det kun 0.47% af alle replikker, der bliver sagt i de otte Harry Potter-film, af farvede personer.
Selv før Hermione blev sort, gjorde kynikere grin med Rowling’s efterhånden meget vredt og anklagede hende for PC-pandering. Rettelse af Rowlings fejl har længe været et diskussionsemne blandt hendes fanbase. En fan skrev på nettet: “J.K Rowling er den eneste forfatter, jeg kender til, der har formået at fanfictionere sit eget værk.”
Der er meget snik-snak rettet mod forfatteren, der jævnligt kommunikerer med sine fans på Twitter. Efter at have annonceret, at Dumbledore var bøsse, erklærede en bølge af falske woke-memes, at “Snape var en enlig mor” og “sorteringshatten var trans”. Eller, mere præcist: “J.K. Rowling bekræfter, at nogle karakterer i hendes bøger og film er homoseksuelle alle steder undtagen i bøgerne eller filmene.”
Den gjorde hun eller gjorde hun ikke debatten har måske sit mest nuancerede svar fra Jenny Jules, den skuespillerinde, der i øjeblikket spiller Hermione Granger på Broadway. Hun fortalte Playbill: “Jeg tror, at det var farveblind og farvebevidst på samme tid, da vi castede Noma Dumezweni.” Hun sagde, at instruktøren valgte den bedste skuespiller, “men da han gjorde det, sagde han: ‘Jeg vil starte denne rejse med denne person, som tilfældigvis er af denne etniske race, og jeg er nødt til at tænke på fremtiden for denne karakter.'” Jules sagde, at ved at besætte efterfølgende sorte skuespillerinder, “startede han en revolution.”
“Jeg ved bare, at unge farvede kvinder kommer ind i teatret og ser mig som Hermione … og ser mig med min afrofrisure, og det tager pusten fra dem,” tilføjede Jules. “Og de tænker bare: ‘Der er jeg, jeg er repræsenteret i denne historie’. Hvor fantastisk er det ikke?”