Nikolaus II, 1914 ©Nikolaus II var den sidste zar af Rusland. Han blev afsat under den russiske revolution og henrettet af bolsjevikkerne.
Nikolai Aleksandrovich Romanov blev født nær Sankt Petersborg den 18. maj 1868 som den ældste søn af zar Alexander III. Da han efterfulgte sin far i 1894, havde han meget lidt erfaring med at regere. Samme år giftede Nikolaj sig med prinsesse Alexandra af Hesse-Darmstadt (et hertugdømme i Tyskland). De fik fire døtre og en søn, Alexis, som led af sygdommen hæmofili.
Alexandra var den dominerende personlighed i deres forhold og opmuntrede den svagere Nikolajs autokratiske tendenser. Han nærede mistillid til de fleste af sine ministre og var alligevel ikke i stand til at udføre opgaven med at regere det enorme russiske imperium alene.
Der var fast besluttet på, at Rusland ikke skulle stå udenfor i kampen om koloniale besiddelser, og Nikolaj tilskyndede til russisk ekspansion i Manchuriet. Dette fremprovokerede en krig med Japan i 1904. Det deraf følgende russiske nederlag førte til strejker og optøjer. I januar 1905, på “Bloody Sunday”, skød hæren i Sankt Petersborg mod en menneskemængde, der krævede radikale reformer. Oppositionen mod zaren voksede, og Nikolaj blev tvunget til at give en forfatning og oprette et parlament, dumaen.
Nikolas’ indrømmelser var kun begrænsede. Der blev foretaget ændringer i valglovene for at forhindre valg af radikale, og det hemmelige politi fortsatte med at knuse oppositionen. Dumaen gav dog mange flere mennesker, især middelklassen, en stemme i regeringen.
Udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 styrkede midlertidigt monarkiet, da Rusland var allieret med Frankrig og Storbritannien mod Østrig-Ungarn og Tyskland. I midten af 1915 traf Nikolaj den katastrofale beslutning om at tage direkte kommandoen over de russiske hære. Fra da af blev enhver militær fiasko direkte sat i forbindelse med ham.
Med Nikolaj ofte væk, indtog Alexandra en mere aktiv rolle i regeringen. Rusland led store tab i krigen, der var høj inflation og alvorlig fødevaremangel i hjemlandet, hvilket forværrede den knugende fattigdom, som de fleste russere allerede led i forvejen. Den tyskfødte Alexandra blev snart genstand for utilfredshed, og det samme gjorde hendes fortrolige, mystikeren Rasputin, der havde været ved hoffet siden 1905 og havde fået stor indflydelse gennem sin tilsyneladende evne til at behandle tronarvingen Alexis’ bløders blødersygdom.
I december 1916 blev Rasputin myrdet af en gruppe utilfredse adelsmænd. I februar 1917 begyndte der derefter omfattende folkelige demonstrationer i hovedstaden Petrograd (som Sankt Petersborg blev omdøbt til i 1914). Nikolaus mistede hærens støtte og havde intet andet valg end at abdicere. Der blev oprettet en vaklende provisorisk regering. Zaren og hans familie blev tilbageholdt på forskellige steder og blev til sidst fængslet i Jekaterinburg i Uralbjergene.
I oktober 1917 væltede bolsjevikkerne den provisoriske regering. Efter en hård fredstraktat med Tyskland i marts 1918 gik Rusland ned i borgerkrig. Den 17. juli 1918, da antibolsjevikkerne nærmede sig Jekaterinburg, blev Nikolaj og hans familie henrettet. Dette skete næsten med sikkerhed på ordre fra bolsjeviklederen Vladimir Lenin.