En af de ting, som næsten alle ved, er, at Odysseus, søn af Laertes, har en søn ved navn Telemachos. Denne kendsgerning bliver asseveret tidligt i Iliaden, da Odysseus aflægger en ed baseret på hans identitet (2.260-64):

“Må jeg ikke længere kaldes Telemachus’ far
hvis jeg ikke griber dig og fratager dig de fine klæder fra din ryg,
kappen og tunikaen, der skjuler dine kønsdele;
og så vil jeg sende dig jamrende rundt blandt de hurtige skibe
hvis jeg slår dig fra forsamlingen med usømmelige slag.”

Odysseus omtaler også sig selv som “Telemachus’ kære far, der kæmper i forreste linje” (Τηλεμάχοιο φίλον πατέρα προμάχοισι μιγέντα, 4.354) senere i eposet. Disse øjeblikke er usædvanlige, fordi alle andre helte definerer sig selv ved sit patronym, ved sin far og sin fortid snarere end ved sin søn og sin fremtid.

De fleste forskere synes at forstå dette som et vink med en vognstang til Odysseen og Odysseus’ anderledes karakter. Scholia præsenterer den almindelige reaktion på dette fra Aristonicus: Iliaden er opmærksom på Odysseen (Τηλεμάχοιο: ὅτι προτετυπωμένος τὰ κατὰ τὴν ᾿Οδύσσειαν μνημονεύει τοῦ Τηλεμάχου. τοῦ αὐτοῦ ἄρα ποιητοῦ καὶ ἡ ᾿Οδύσσεια, Schol. A ad Il. 4.354a 1-3).

Hvad nu, hvis denne henvisning ikke er eksklusiv og specifik (dvs. peger på vores Odysseen, som vi har den), men i stedet udvælger og konstruerer en af mange mulige Odysseer? Ja, det er rigtigt, at denne forestilling ikke er uforenelig med formodningen om, at Odysseus’ ord i Iliaden ‘råber’ på identiteten af den Odysseus, der er i Odysseen. Men samtidig synes den at indgå i et homerisk mønster med at udelade eller marginalisere andre traditioner for Odysseus. Og det betyder, at man ignorerer andre børn.

I en række indlæg vil jeg gennemgå beviserne for Odysseus’ andre børn i noget af et katalog over mødre, en meget Odysseansk ting at gøre. I dette indlæg skal vi se på Penelope’s børn med Odysseus. Vi kender alle til Telemachos, men den mytiske tradition byder på nogle overraskelser.

Som jeg nævner i et tidligere stykke, siger den byzantinske biskop Eustathius, at Odysseus har mere end ét barn med Penelope, og han tilskriver denne oplysning til digteren af Telegony:

“Cyrenaion-digteren, der skrev Telegony, hævdede, at Odysseus fødte Telegonos eller Teledamos med Kalypso, og at han havde Telemachus samt Arkesilaos med Penelope.”

Med hensyn til vidnesbyrdets anciennitet er Eustathius ret sent på den. Jeg kan ikke finde en eneste yderligere henvisning til en Arkesilaos som søn (enhver hjælp vil blive værdsat). Proclus’ resumé af Eugammons Telegony (sandsynligvis 2. århundrede e.Kr. eller senere, men måske stammer det fra hellenistiske epitomer) siger intet om en anden søn med Penelope (selv om det nævner Telegonos, Odysseus’ søn Polypoietes med Kallidikê og det dobbelte ægteskab mellem Penelope og Telegonos og Telemachus med Kirke). Det ville på en måde give mening for Eugammon ikke at nævne endnu en søn af Penelope: det ville ødelægge denne slutning.

Den fragmentariske græske historiker Dictys har Odysseus dræbt af Telegonos og efterlader tre sønner efter sig (FGH 1a49F fr. 10):

“Da Odysseus var halvdød, blev han ført tilbage til Ithaka og endte sit liv kort efter. Han efterlod sit dynasti til sine efterkommere Telemachos og Ptoliporthos. Telemachos var leder, og han styrede selv hele Ithaka; han gav lavlandet til Telegonos og gjorde Ptoliporthos til guvernør for mellemlandet.”

Denne søn, Ptoliporthos, nævnes (med formen Ptoliporthês) også af Pausanias (8.12.7). Men navnet giver mig lidt betænkeligheder, da det også er klart relateret til et af Odysseus’ epitheter i Odysseen (9.504):

“Sig, at bysækken Odysseus blændede dig!”

φάσθαι ᾿Οδυσσσῆα πτολιπόρθιον ἐξαλαῶσαι

Jeg vil gerne tro, at dette navn er et klogt og nikkende ekko til en anden tradition, hvor Odysseus bliver far til en anden søn med Penelope (et barn, hvis eksistens markerer deres genforening og står i modsætning til alle hans efterfølgende sønner med prinsesser), men det virker som et svært argument at fremføre. Alt i alt virker traditionen om en bror til Telemachos mindre solidt funderet end de andre.

Men i lyset af denne mulighed er det interessant, at eposet så specifikt insisterer på Telemachos’ status som enebarn. Telemachos beskriver selv dette i Odysseen (16.117-120):

“Kronos’ søn gjorde vores linje enlig:
Arkesios avlede en enlig søn, Laertes,
og han avlede på sin side en enlig søn, Odysseus. Og Odysseus
lod efter at have avlet kun mig i sit hjem…”

Protesterer Telemachos for meget? Denne passage udelukker naturligvis ikke, at der kan være børn født efter hjemkomsten. Men Odysseen synes ikke særlig interesseret i dette.

Bonus:

I følge Apollodoros hævdede nogle andre traditioner, at Penelope ikke var Odysseus trofast (hun blev forført af Antinoos), og at hun blev sendt tilbage til sin far, hvor hun blev befrugtet af Hermes. Derefter fødte hun Pan!