Jeg opdagede den hos den lokale forhandler – en brugt Jeep Wrangler Unlimited Rubicon fra 2013. Den havde en knækket baglygte, og passagerens forreste skærm så ud til at være blevet strejfet, men den var ren, og den tjekkede alle kasser: fire døre, 3,6 Pentastar V6, opdateret interiør og Rubicon’s standardpris af offroad-forbedringer. jeep’en var en mere livlig farve, end jeg normalt foretrak, men jeg havde en svaghed for orange. Den havde også især en soft top med førsteklasses stof. Jeg var ikke helt sikker på, hvordan jeg skulle udstyre køretøjet med en soveplatform, men med det blomstrende Jeep-eftermarked var der et væld af muligheder, så jeg blev ikke afskrækket. Selv om jeg var lidt tilbageholdende med at genindtræde i en verden af bilbetalinger, bed jeg i det sure æble på dette tomme lærred af et overlandskøretøj. Hvis den gjorde eventyret lige så nemt som min tidligere Jeep, ville den være prisen værd. Således begyndte et nyt kapitel, der faldt perfekt sammen med mit 40-års jubilæum.

Første ting først. Jeg havde allerede et James Baroud Evasion Evolution-hardshell tagtelt med hård skal fra min tidligere bil. Det var en komfortabel, brugervenlig soveplatform af høj kvalitet. Så jeg ville naturligvis have det med over i den nye Jeep. Det var her, at tingene blev vanskelige. Jeg ønskede at bevare den bløde top og installere tagteltet på et eksternt stativ. Det var okay for mig, at jeg ikke kunne sænke soft-toppen, da jeg stadig kunne nyde en dyb åben luft-effekt ved at fjerne dørene og alle de omkringliggende vinduer. Jeg valgte at installere en Kargo Master Safari Congo Pro tagbagagebærer over softtanken, hvorpå jeg installerede mit tagtelt. Desuden tilføjede jeg en ARB 2500 markise til samlingen. Hele denne opsætning var komplet skidt.

Som produkt var James Baroud fint, og det samme var Kargo Master Safari-rack. Det, der var forfærdeligt mangelfuldt, var min implementering. For det første var hovedparten af opsætningen komisk overdrevet. Det så langt mindre elegant ud end en safari-kørende Defender 110, prydet med slanger og grej, og lignede mere et legepladsudstyr til børn. For det andet forstyrrede min udsmykkede tagbagagekonfiguration luftstrømmen så meget, at det fik min soft top til at flagre øredøvende ved næsten alle hastigheder. Dette resulterede i et overlandskøretøj, der var meget ubehageligt at køre, hvilket i høj grad forværrede trætheden hos føreren. Komforten er altafgørende, og den bør aldrig ofres på bekostning af evnen. Efterfølgende stoppede jeg op, indrømmede over for mig selv, at jeg havde begået en fejl, omgjorde mine ændringer og genovervejede min byggestrategi.

I en ånd af at gøre det rigtigt anden gang solgte jeg mit James Baroud tagtelt og bestilte et J30 camper-top fra Ursa Minor Vehicles. Dette er en hel udskiftning af hard top til den firedørs Jeep Wrangler med en integreret pop-up camper, der visuelt ligner pop-up’en på en Volkswagen Westfalia. Dette ville tilføje en komfortabel og rummelig soveplatform til Jeep’en med minimale kompromiser. Ursa Minor-campingvogne bygges på bestilling, og det tog et par måneder efter min bestilling at modtage levering. Da den var installeret, var Jeep’en forvandlet ud over mine forventninger.

Dette var ikke det glorificerede tagtelt, som jeg havde forventet. Det havde indvendig adgang via to aftagelige paneler, så man kunne komme ind i sovekabinen uden at skulle forlade køretøjet. I første omgang troede jeg, at denne funktion ikke ville være andet end en nyhed, men den ændrede dramatisk formlen og fik mig til at opfatte Jeepens indre som et “beboelsesrum” i modsætning til blot opbevaringsplads. Platformens funktionelle omdrejningspunkt flyttede sig fra bagklappen, som er almindelig blandt de fleste overlandbyggerier, til bagsædeområdet. En række faste skuffer og kasser i lastrummet er ikke længere ideelt, da de (i de fleste tilfælde) ikke kan tilgås fra det indre rum. Dette paradigmeskift, der blev foranlediget af Ursa Minor J30’s indvendigt tilgængelige design, er blevet grundlaget for min reviderede byggefilosofi og har i høj grad forbedret den måde, jeg udnytter Jeepen på.

Jeg har også installeret et Genesis Dual-Battery Kit med to Odyssey-batterier, som jeg anser for at være uundværligt. Det garanterer meget nærmest, at dit tilbehør aldrig vil tømme dit krumtagebatteri, uanset hvor stort dit strømbehov er. Tilføjelsen af en passende solcelleløsning ville sandsynligvis helt fjerne batteridrænet.

Fast-forward til i dag. Jeg er stadig meget aktivt ved at finpudse min indretning, men jeg tilbragte for nylig 167 nætter i træk i Jeepen og gjorde adskillige observationer. Selv om disse observationer er specifikke for mit byggeri, mener jeg, at de kan gælde for enhver platform.

Modularitet er nøglen.

Lås dig ikke fast i et interiørlayout. Efterhånden som du rejser, kan dine behov ændre sig. Et fast layout tilføjer ofte overvægt og er til skade for alsidigheden. Overvej at bruge rummelige, robuste, velorganiserede opbevaringsbokse i stedet for et skuffesystem. Alu-Box fremstiller en række kasser i forskellige størrelser, som er ideelle til dette formål, og det samme gør Rubbermaid. Jeg anbefaler et pladesystem, der bevarer det åbne rum i dit køretøjs interiør, men som også udnytter det negative rum effektivt ved at skabe opbevaringsrum ud af de besværlige kroge og hjørner. Desuden giver et pladesystem en flad overflade, hvorpå der kan monteres et 12-volts køleskab, og fastspændingsanordninger, der giver en effektiv måde at fastgøre opbevaringsbeholdere på.

Og overvej bløde opbevaringsløsninger.

Der er en dybtgående fordel ved at anvende stofbeholdere i hele køretøjets indre. De kan ofte installeres via velcro, MOLLE-fastgørelser eller karabinhager. De giver en enorm vægtbesparelse, og de er mere sikre i tilfælde af en ulykke.

Du skal ikke være bange for at improvisere.

Under mit forlængede eventyr havde jeg installeret to skabsarrangementer købt hos Target. Selv om disse ikke var beregnet til interiøret i en Jeep, var de perfekte til at opbevare tøj pænt i stedet for at rode i en oppustet sportstaske.

Og igen, komfort er altafgørende.

Jeepen er også udstyret med et 3,5-tommers affjedringssystem fra American Expedition Vehicles med Bilstein 5100-støddæmpere og 315/70R17C BFGoodrich AT KO2-dæk. Det er meget komfortable, 6-lags 35-tommers dæk med 6 lag, der er opført som originaludstyr til Ford Raptor. Jeg bruger måneder på at køre rundt i landet, og dette setup har vist sig at være yderst kompetent på og uden for asfalt. Ud over Ursa Minor J30-camperen har jeg et ARB 2500 fortelt, som jeg bruger til skygge og ekstra ly. ARB’s Deluxe Awning Room tilføjer en enorm mængde af boligareal, når jeg sætter mig ned i et par dage.

Overvåg hele tiden revurdere, hvad du tror, du har brug for.

Med ethvert byggeri vil der være trial and error. Nogle gange kan du bruge en masse penge og finde ud af, at det hele var forkert. Det skal du ikke lide under. Lad være med at gå på kompromis. Skær dine tab og start forfra så hurtigt som muligt. Hold det enkelt, og hold vægtbesparelser i forreste række. En letvægtsbil er mere adræt, effektiv og pålidelig.

Der er gået næsten 2 år, siden jeg opdagede Jeep’en på forhandlerens grund, og jeg er overordentlig glad for bilen. Med kun nogle få centrale ændringer brugte jeg 6 måneder på at udforske det amerikanske fastland og rejste i alt 17.000 miles. Jeg ville ikke have været i stand til at tilbagelægge en sådan distance uden at gentænke overland Jeep’en.

For at se mere af Chris’ Jeep eller følge hans eventyr kan du følge ham på Instagram på @venture4wd