6. september 2007 — Den italienske operastjerne Luciano Pavarotti er død i sit hjem i Modena, Italien, oplyste sangerens manager.

Den legendariske tenor, der var blandt verdens mest berømte og elskede sangere, blev diagnosticeret med bugspytkirtelkræft i 2006. Han blev 71 år gammel.

Han blev ledsaget af sin kone, Nicoletta, sine døtre, Lorenza, Cristina, Giuliana og Alice, sin søster, Gabriela, og sine nevøer og nære slægtninge og venner, ifølge en erklæring fra manager Terri Robson.

Hans sidste offentlige optræden – hvor han sang arien “Nessun Dorma” fra Puccinis opera “Turandot” – var ved åbningsceremonien af de olympiske vinterlege i Torino, Italien, i februar 2006, og hans sidste store koncert var i Taipei, Taiwan, i december 2005.

I månederne forinden havde han givet verdensomspændende afskedskoncerter i Central- og Sydamerika, USA, Spanien, Frankrig, Grækenland, Cypern, Kroatien, Japan, Japan, Kina, Rusland, Tjekkiet, Sydafrika, Australien og New Zealand, fremgår det af Robsons erklæring.

Han havde et så overdimensioneret talent, at hans appel nåede langt ud over operaelskere.

“Luciano Pavarotti er operaverdenens Babe Ruth”, sagde Joseph Volpe, Pavarottis mangeårige ven og tidligere general manager for New Yorks Metropolitan Opera, til ABC News før sangerens død. “Der er ikke noget sted, Luciano ikke ville blive genkendt – utrolig karisma, smil og hans sans for humor!”

Volpe vidste også, at Pavarottis magi med publikum var en god forretning. “Folk ville betale den høje pris for en hel sæsons serie af 10 operaer bare for at høre Pavarotti i en af dem,” sagde han.

Hvis opera handler om følelser, der gøres til det ypperste, var Pavarotti en mester, og hans stemme var det ultimative instrument til det, forklarede Volpe og mindede om den henrykkelse, han og tusindvis af andre operaelskere følte.

“Varmen i hans stemme, det var lidt som at være ude på en smuk sommerdag. Man føler denne varme, man føler sig afslappet og føler, at det er det, livet handler om,” sagde han.

Hvis opera handler om livets drama og tragikomik, så handlede selve billedet af Pavarotti også om det – og det var meget italiensk.

Han elskede at spise, elskede at samle et kæmpe bord med familie og venner og elskede virkelig at synge.

Søn af en syngende bager … dybt inde i hjertet af operaland

Pavarotti blev født i Modena, Italien, dybt inde i hjertet af operaland – ikke så langt fra Milano med sit verdensberømte operahus, La Scala.

Hans far var bager og amatørtenor, som den unge Pavarotti sang sammen med i kor og kor.

Pavarotti havde drømt om at blive fodboldspiller, men så dukkede “den der stemme” op, og hans musik tog bare overhånd. Man siger, at folk, der er født med store stemmer, bare elsker at synge, er nødt til at synge. Pavarotti koncentrerede snart al sin fritid – samtidig med at han underviste i skolen og solgte forsikringer for at tjene penge – om at studere de fine detaljer i frasering og repertoire og udtale på fremmedsprog til de operaer på andre sprog end italiensk.

Pavarotti fik sin debut på operascenen i 1961. Han fangede divaen Joan Sutherlands opmærksomhed, som bad ham om at deltage i hendes turnéer i 1965. Han samlede erfaring og fik opmærksomhed og fik endelig et stort gennembrud på koncertscenen i “La Boheme”. Pavarotti sang rollen som en passioneret ung kunstner, der havde fundet sin muse, og operaverdenen fandt en ny stjerne.

Så gjorde han noget forbløffende og helt uventet.

Der er en passage i operaen “Regimentets datter”, hvor ni høje c’er følger tæt efter hinanden.

Ingen tenor havde nogensinde prøvet det.

“Pavarotti udfordrede altid sig selv og søgte altid efter noget nyt at prøve,” sagde Volpe, der var til stede den aften, hvor Pavarotti prøvede det på New York Met. Han husker det pandemonium, der fulgte.

Pavarotti har skrevet om det og fortalt, hvordan hans nervøsitet og selvbebrejdelse steg i vejret i timerne og minutterne, før han skulle gå på scenen og prøve det. “Hvorfor gør jeg det her mod mig selv?!”

Så trådte han ud på scenen. Musikken steg i vejret, passagen kom, og før han vidste af det, var det overstået, og han havde gjort det. Han ramte alle ni høje C’er i træk. Perfekt. Han fik det endda til at virke let.

Operahuset gik amok.

En superstjerne var født.

Not Just the High Notes

Men det var ikke kun hans beherskelse af de høje toner, der gjorde Pavarottis stemme så ekstraordinær, som Volpe forklarede.

“Luciano fokuserede hele sit udtryk på stemmen, på sangen,” sagde Volpe og erkendte, at Pavarotti ikke gjorde sig så meget bemærket med sit skuespil, som nogle operastjerner forsøger at gøre.

“Hvad var det, du hørte? Hans stemme? Eller sagde du: “Min Gud! Den fyr tror virkelig på det her!” Volpe sagde.

“Han kunne synge og knuse dit hjerte – det var det, det var.”

“Den stemme” tiltrak et helt nyt operapublikum rundt om i verden. En halv million mennesker samledes for at høre ham en aften i Central Park i New York.

Da han bad Placido Domingo og Jose Carreras om at spille sammen med ham i “De tre tenorer”, blev operaen en del af popkulturen.

De slog salgsrekorder for klassisk musik på verdensplan.

Som Pavarotti ser tilbage på det hele, forklarede han det sådan her: “Det er ikke for at gøre mig selv populær”, sagde han i et BBC-tv-interview i 1981. “Det er for at gøre operaens verden populær. Jeg tror, det er den sikre måde at give tilbage, hvad Gud gav mig – den eneste måde at behage så mange mennesker som muligt.”

Uforklarlig magi

Volpe husker den uforklarlige magi – som selve kærligheden – der materialiserede sig mellem superstjernen med sit store tandlægesmil og publikum med deres pludselig gravide længsel, når Pavarotti optrådte.

“Han går ind på scenen. Bare den måde, han gik på og smilede på, publikum gik nogle gange helt amok bare for det. Han havde ikke engang gjort noget endnu, “sagde Volpe. “Han gik bare derud. Den karisma, den personlighed, der på en eller anden måde nåede ud til så mange mennesker.”

Som hans berømmelse voksede, voksede også hans omkreds, og det samme gjorde rygterne om amours.

Sidst i livet, da hans ægteskab gennem mange år gik i stykker, da han forlod sin kone for en ung assistent, virkede det hele for mange fans som en del af operaen. De lod ikke til at have noget imod det.

“En ting er sikkert. Publikum reagerer på det, man giver dem,” sagde Pavarotti i BBC-interviewet. “Jeg elsker mennesker, og det tror jeg, at folk forstår.”

I sin mest berømte og roste ariaopførelse “Nessun Dorma” sang han om kærlighedens evne til at overvinde alt. Sådan var det også med Pavarotti – mellem sangeren og dem, han sang for – en kærlighedsaffære til det sidste.