For dem, der ikke er bekendt med det, betyder “to coin a phrase” traditionelt “at skabe et nyt udtryk”. I disse dage har “coin a phrase” også fået en ny betydning, som først blev dokumenteret omkring midten af det tyvende århundrede: “

Sjovt nok har vi ingen anelse om, hvem der først opfandt udtrykket “to coin a phrase”, men der er nogle spor om, hvordan udtrykket har udviklet sig.

Verbet “to coin” opstod først, da det henviste til den faktiske proces med at tjene penge. Omkring det 14. århundrede betød substantivet “mønt” faktisk “kile” og henviste til de kileformede stempler, der blev brugt til at stemple de skiver, som derefter blev “præget” og gjort til officiel valuta.

Derfra begyndte verbet “at mønte” at henvise til alt, der blev gjort til noget nyt. I det sekstende århundrede blev det ret populært at præge nye ord, selv om det ikke altid blev betragtet som noget positivt og innovativt. I 1589 skrev George Puttenham i The Arte of English Poesie: “Young schollers not half half well studied… will seeme to coigne fine wordes out of the Latin.”

Som du kan se, så nogle mennesker ned på ord- og sætningsdannere. Hvis du nogensinde er blevet offentliggjort på et større websted, vil du vide, at der i dag stadig er et meget højrøstet mindretal, der har det på samme måde med enhver innovativ brug af grammatik, skabelse af ord eller (gud forbyde det) stavefejl. 😉

Den største af alle svøberne for grammatiknazisterne og de snobberiske medlemmer af den akademiske verden var Shakespeare, som i sidste ende fandt på mange forskellige ord og vendinger, der stadig er i brug i dag. Han opfandt ikke udtrykket “to coin a phrase”, men han brugte “møntord” i 1607 i sit skuespil Coriolanus: “So shall my Lungs Coine words till their decay.”

Selvfølgelig har vi indtil nu talt om at præge ord snarere end om sætninger. “To coin a phrase” dukkede op ret sent i spillet, i hvert fald det første kendte dokumenterede tilfælde af det. Det tidligste offentliggjorte eksempel på “mønt et udtryk” optræder i The Southport American, en avis i Wisconsin, i 1848:

Hvis vi skulle finde … et navn, der på én gang skulle formidle begejstringen for vores følelser for hende, ville vi mønte et udtryk, der kombinerer det ekstreme af beundring og rædsel, og kalde hende Mordets engel.

Hvis du kunne lide denne artikel, vil du måske også nyde vores nye populære podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:

• Er det virkelig farligt at smide en penny fra Empire State Building?
• Hvorfor kuponer nogle gange siger, at de er en brøkdel af en penny værd
• Hvorfor vi smider mønter i springvand
• Hvor dollartegnet kommer fra
• Hvorfor nogle mønter i USA har riller

Bonusfakta:

• Der er nogle mennesker, der mener, at den korrekte sætning er “to quoin a phrase”.” Quoin var engang en stavemådevariant af mønt, men fik sin egen betydning i det sekstende århundrede: “hjørnesten”. Det var også navnet på kiler, som trykkere brugte til at holde linjer af typer sammen på en trykpresse. Selv om ordet minder meget om mønt, er det helt sikkert ikke oprindelsen til “mønt en sætning”, da betydningen “skabe” af mønt opstod længe før quoin fik sin betydning.
• Trykpresser gav os ordet “cliché”, som stammer fra det franske ord cliquer, der henviste til den kliklyd, som stemplerne på metalskrifttyperne lavede under trykning. Hvordan er det kommet til at betyde “en sætning eller mening, der er overbrugt og afslører en mangel på originalitet”? Trykkere brugte “cliché” som jargon for “stereotype blok”. Derfra fulgte udviklingen af ordets betydning tæt sammen med “stereotype”, hvoraf sidstnævnte oprindeligt var en “metode til at trykke fra en plade”, fra det franske “stéréotype” i det 18. århundrede. I midten af det nittende århundrede var det blevet til “et billede, der blev foreviget uden forandring”. Dette ændrede sig yderligere i begyndelsen af det tyvende århundrede til at betyde det, som det gør i dag.
• Ordet “phrase” blev opfundet i 1530 af John Palsgrave, en sprogforsker. Han forvirrede alle ved at give det to forskellige betydninger: nutidens mere almindelige betydning, som er “en lille gruppe ord, der udtrykker én betydning”, og “måde eller stil at tale eller skrive på.”
• “At vende en sætning” er relateret til den anden betydning af “sætning”. Det menes, at “turn of/a phrase” er relateret til at dreje træ for at fremstille et smukt træværk, idet det at skabe en veludformet sætning er en form for kunst – lidt ligesom at bearbejde træ. Denne betydning af turn kan også findes i udtrykket “well-turned”, som blev brugt til at beskrive en kvindes velformede ankler.
• I modsætning til den gængse opfattelse var det ikke Shakespeare, der prægede udtrykket “dead as a doornail”, selv om han prægede en lang række andre udtryk og populariserede mange flere, hvor “dead as a doornail” er et af dem, som han populariserede. En af dem, han skabte, var “like the dickens” eller “what the dickens”. Hvis du undrer dig over, hvad en “dickens” er, så var dickens oprindeligt en ed, der betød “djævel”, muligvis en forkortet version af “devilkins”. Så det var egentlig bare en anden måde at sige “what the devil” på.”
• Den ovenfor nævnte amerikaner fra Southport prægede ikke udtrykket “Angel of Assassination”. Dette navn blev anvendt på Charlotte Corday, en fransk kvinde, der var involveret i den franske revolution, posthumt i 1847 af Alphonse de Lamartine. Corday myrdede den radikale jakobiner Jean-Paul Marat ved at stikke ham i brystet, mens han lå i badekarret.