Orinoco-flodens kilder ligger ved Cerro Carlos Delgado Chalbaud, i 1047 meters højde over havet, opdaget i 1951 af den fransk-venezuelanske ekspedition, der gik tilbage og udforskede det øvre Orinoco-løb til Sierra Parima, ledet af den venezuelanske hærofficer Frank Risquez Iribarren. Den første omtale af denne ekspedition blev foretaget af Alberto Contramaestre Torres i 1954. Og der er andre henvisninger til denne ekspedition, f.eks. af Pablo J. Anduce. Fra Orinocos udspring ved foden af bakken Delgado Chalbaud (02º19’05″07 nordlig breddegrad, 63º21’42″63 vestlig længdegrad og 1047,35 meters højde) til dens udmunding i Atlanterhavet beskriver Orinoco en stor bue, og dens bækken strækker sig som en vifte, hvilket er grunden til, at den nordvestlige del af bækkenet er noget mere omfattende end den sydøstlige.
Som allerede nævnt har de to underregioner af bækkenet ganske forskellige karakteristika som følge af forskelle i deres geologiske sammensætning. Bækkenets største højde ligger i Sierra Nevada del Cocuy i Colombia (mere end 5.000 meter over havets overflade), som udgør en del af Colombias østlige Andeskordillere.
Den nordvestlige kant af bækkenet ville bestå af de colombiansk-venezuelanske Andesbakker og de sydlige skråninger af andre bjergrelieffer i det nordlige Venezuela, mens den sydlige kant af bækkenet for størstedelen ville være markeret af vandskellet mellem Orinoco og Amazonas, som ligger på Guayanés-massivet. Mellem de to sider strækker sig det venezuelanske Guayana på højre bred af Orinoco og Llanos, både colombianske og venezuelanske, på venstre bred. Som vi ser, markerer Orinoco-floden selv den naturlige grænse mellem disse to regioner; man kan sige, at Orinoco er en af de mest bemærkelsesværdige naturlige grænser i verden, selv om denne kendsgerning har en simpel forklaring: floderne har kun lidt hældning og har i millioner af år opbygget et niveau af ophobning med de sedimenter, som de fører med sig fra de bjergkæder, hvor de er født. Og det er disse sedimenter, der skubber Orinocos kanal mod selve Guayanés-skjoldet, i en sådan grad, at kanalen i det meste af sit forløb rider på klipperne i Guayanés-skjoldet, som det kan ses i Piedra del Medium foran Ciudad Bolívar (før Angostura). Det gamle navn for Bolivar City, Orinocos Angostura, skyldes det faktum, at klipperne i skjoldet er meget modstandsdygtige over for erosion og på dette punkt gav en indsnævring på ca. 800 meters bredde, der gav anledning til en slags fængsling i sandsynligvis millioner af år, indtil floden gradvist gravede kanalen ud på granitstenene.
Så udgør den venezuelanske Guiana, i modsætning til Llanos, en erosionsflade. Af kombinationen af disse to kræfter, der ændrer relieffet, en konstruktiv, sedimentationen, og en anden destruktiv, erosionen, opstår den nuværende situation, hvor floden omtrent markerer grænsen mellem de to regioner. Som det fremgår af ovenstående, er der undtagelser fra denne grænse, idet man på nogle strækninger kan se afrundede bakker af granit (og dermed Guayan-relieffer) på Orinocos venstre bred, dvs. på grænsen til Llanos. I stenen i midten kan man se de forskellige niveauer, som flodens vand har nået, hvilket kommer til udtryk i granittens forskellige farvetegninger, hvilket forklarer denne granitø’s værdi som “nilometer” – ifølge Alejandro de Humboldt. Disse linjer med forskellig farve skal ikke fortolkes som en reduktion af flodstrømmen i løbet af geologisk tid, men som et fald i flodniveauet med sedimenttransport fra bunden til havet: vi husker, at floddeltaet (næsten 40000 km2) blev bygget med disse sedimenter, mens granitsten (som Piedra del Medio) har været meget mere modstandsdygtige over for erosion.
På den anden side er sandstenene i det venezuelanske Guayana (af Roraima-formationen) blevet omdannet til sand ved erosion, der, selv om den aldrig har været meget intens på grund af bjergarternes ekstraordinære modstandsdygtighed, har været meget varig (mere end 1 milliard år), hvortil sedimentdækket er blevet omdannet til et omvendt relief, der danner Tepuis. Hvis det ikke var fordi Guayanemassivet har været udsat for en langsom og langvarig opstigning, ville det i dag allerede være blevet til en penillanura, hvor næsten hele sedimentdækket af sandsten ville være forsvundet. Sandet fra denne erosionsproces er blevet aflejret på den venstre flodbred, især på de lave sletter i delstaten Apure, mellem floderne Meta og selve Apure. Det blev ikke aflejret på den højre bred, fordi relieffet er højere der. Og dette sand kunne i løbet af millioner af år blive til lag af sandsten, som også kunne blive omdannet til at hæve og forynge relieffet på plateauer i lighed med dem, der nu findes i Guyana. Dette ville være en slags eksempel på teorien om den geografiske cyklus.”
Til gengæld er dette sand kommet til at skabe et unikt økosystem i verden: et omfattende klitområde (optager ca. 30 000 km2), der har det særpræg, at det ikke er et ørkenklima, men et savanneklima i et landskab med naturlige græsgange, der veksler med nogle galleriskove, strømmende floder og klitter på mere end 100 km i længden og op til 20 m i højden. Nogle af disse klitter bruges af Llanero til at etablere osten i dem, at der ud over at forarbejde en del af mælken forberedes en gruppe kvæg til at gå forrest i flokken (hvad der i Llanos betegnes som flokkens gudmor). De tjener også til at beskytte kvæget mod oversvømmelser. Dette økosystem, der er så besynderligt og malerisk, er således et resultat af vindmodellering i et savanneklima. Det er det ikke, som det står i Venezuelas Atlas. Et rumligt billede (også kendt som PDVSA-atlasset) af et paleodunas-økosystem, der er dannet i et miljø med et meget mere tørt klima end det nuværende, men af en mekanisme til dannelse af klitter, der kun virker i den tørre årstid siden. Når vandstanden i Orinoco falder på grund af tørken i floderne, især dem, der kommer fra Llanos, forbliver der udstrakte strande med meget fint sand, som passatvindene snart flytter mod sydøst og danner det, der nu udgør Santos Luzardo Nationalpark, et navn, der er taget fra en af hovedpersonerne i Doña Bárbaras roman af Rómulo Gallegos.
Vindretningen i den tørre sæson (af sommeren, som man siger i Llanos) er i gennemsnit meget konstant og med en betydelig hastighed, fra nordøst til sydvest, hvilket kan ses i retning af de langstrakte klitter på satellitbilleder. Denne retning kan variere i en kort periode, men i det lange løb holdes den præcis i denne retning. I regntiden (eller vinteren) ændres retningen en smule og fortsætter praktisk talt fra den frie østside. Men dette er ikke den mest bemærkelsesværdige ændring, men faldet i dens hastighed. Dette skyldes den større fugtighed, som passatvindene bringer med sig, og den deraf følgende konvektion: når de våde vinde bevæger sig ind over savannen, stiger temperaturen på grund af varmen fra jorden som følge af solstrålingen. Denne opvarmning giver igen anledning til en stigning af fugtig luft (netop det, vi kender som konvektion), og denne stigning giver igen anledning til et fald i vindens hastighed og en stigning i nedbørsmængden. Vindenes mekanisme og mekanismen for ophobning af sand fra Guayanemassivet er altså næsten modsatrettede, og denne modsætning har været gunstig for etableringen af landbrugsaktiviteter i Llanos: klitterne kan blive dækket af vegetation og tjene. Grundlaget for etableringen af huse, besætninger og veje, og denne proces bliver mere mærkbar mod vest, ikke kun på grund af den lavere hastighed af vindene, når de bevæger sig i den retning, men også fordi sandet danner sig. Disse klitter kommer fra Orinocos strande, og transporten af samme mindskes, når vindens hastighed aftager. Fernando Calzadilla Valdés forklarer hele denne proces i den centrale del af staten Apure, hvor han begynder det, han kalder Alto Llano, selv om dette begreb ikke er etableret med et bestemt niveau, der i hele Apure er meget lavt, indtil man når det sande piedmont af Andesbjergene (etableret moderne, dette ja, i kurven af niveauet i 200 højde.
ClimateEdit
Tværs af Orinoco-bækkenet er klimaet isotermt, dvs. klimaer med få temperaturvariationer i løbet af året (forskellen mellem gennemsnitstemperaturen i de varmere måneder og de mindre varme måneder er kun 3 °C), hvilket svarer til den intertropiske zone. I lavlandet (op til 800 m over havets overflade ifølge Antonio W. Goldbrunners betragtninger) findes der fem hovedklimaformer, nemlig jungleklima (Af i Köppen-klassifikationen), savanne (Aw i samme klimaklassifikation), halvørken og egentlig ørken. Det er omstridt, om der findes et monsunklima (i henhold til Köppen-nomenklaturen) i Orinoco-bækkenet, som ville blive den femte klimatype. Under alle omstændigheder ville eksistensen af dette klima være begrænset til Atlanterhavskysten af Orinocodeltaet, hvor indflydelsen fra den nordlige ækvatoriale strøm (som her praktisk talt er en kystdrift) påvirker regnen, så den bliver meget kraftigere på hele den kyst, der er fælles for Guianas og Venezuela, men som aftager brat i Venezuela, når man bevæger sig ind i landet. I større højder kan man skelne mellem fire eller fem termiske, klimatiske, biotiske eller økologiske etager, alt efter de kriterier, som forskellige forfattere anvender, og deres interesse for deres forskningsområde. Temperaturerne har en meget begrænset årlig amplitude (ca. 3 °C eller mindre), selv om deres daglige amplitude er meget større og ligger omkring 10 °C. Nedbøren er stor, især i Guayana i Venezuela, hvor den når meget høje værdier (4000 mm eller mere) i nogle ret store områder. I Los Llanos er nedbøren meget mindre (1500 til 2000 mm, med en stigning i denne mængde i retning af Andesbjergenes foden) og giver anledning til tilstedeværelsen af savannevegetation med galleriskove ved floderne og i Andesbjergenes piedmont tropofile skove, som mister en stor del af deres blade i den tørre årstid. Klimakortet for Ciudad Bolívar viser regnmængden (blå linje) og temperaturen (rød linje). Den gule skravering angiver sæson eller sæson med tørke (underskud af nedbør i henhold til Gaussens xerotherme indeks). Klimaet i Ciudad Bolívar er imidlertid ikke repræsentativt for hele Orinoco-bækkenet, men er snarere en anomali, idet nedbørsmængderne er noget mindre end de burde være på grund af byens beliggenhed i forhold til de fremherskende vinde (på grund af bjergene i det nordøstlige Venezuela og plateauerne i det sydøstlige Venezuela) og på grund af byens afstand til havet (på grund af indflydelsen fra nedbøren fra kystdriften på de venezuelanske Atlanterhavskyster).
Klima for Santa Elena de UairénRediger
- Aktuelle klimaforhold for Santa Elena de Uairén (stat Bolivar):
- Lokalitet: breddegrad 4º36’N, længdegrad 61º06’V, højde, 910 mm.
- Temperatur: Januar (21,6°C), februar (22°C), marts (22,5°C), april (22,3°C), maj (22°C), juni (21,5°C), juli (21,5°C), august (21,5°C), september (22°C), oktober (22,1°C), november (22°C), december (21,8°C). Gennemsnitlig årlig temperatur: 21.8ºC.
- Nedbør: Januar (72 mm), februar (83 mm), marts (92 mm), april (134 mm), maj (248 mm), juni (251 mm), juli (219 mm), august (171 mm), september (116 mm), oktober (102 mm), november (119 mm), december (132 mm). Årlig nedbør: 1739 mm
Klima for San Carlos de Río NegroRediger
- Klimatiske data for San Carlos de Río Negro, Amazonas State, i Venezuelansk Guyana, med Af-klima i klimatypologien af Köppen.
- Lokalitet: breddegrad 1°55′ nord; breddegrad: 68°36′ vest. Højde: 110 mm
- Gennemsnitlige temperaturer i grader C: Januar (26,3°), februar (26,3°), marts (26,5°), april (25,9°), maj (25,6°), juni (25,7°), juli (25,4°), august (25,9°), september (26,6°), oktober (26,7°), november (26,7°), december (26,2°). Gennemsnitlig årlig temperatur: 26,2°.
- Regnfald i mm: Januar (222 mm), februar (229 mm), marts (206 mm), april (395 mm), maj (381 mm), juni (390 mm), juli (330 mm), august (328 mm), september (249 mm), oktober (257 mm), november (314 mm), december (220 mm). Årlig nedbør: 3521 mm
HydrographyEdit
Orinoco udgør sammen med sine bifloder et omfattende hydrografisk netværk med floder, der er meget strømmende og af betydelig længde. Af alle dens bækken er den længste biflod Guaviare, der er længere (ca. 1550 km) end Orinoco selv ved sammenløbet, mens den største er Caroni. Mange af dens bifloder er sejlbare floder, især dem på venstre bred, som kommer fra Llanos, både colombianske og venezuelanske, mens Guayan-floderne (bifloder på højre bred) er mere strømmende, men med spring og regn, hvilket gør dem meget nyttige til produktion af vandkraft, men uden brug som sejlruter, bortset fra nogle meget korte strækninger. Der er mange øer, både klippeøer (erosionsrelieffer) og sedimentære (sand og andre sedimenter), samt mange rør eller arme, forladte slyngninger og hestesko-søer.
De vigtigste bifloder på højre bred er Manaviche, Ocamo, Padamo (med bifloden Matacuni på venstre bred), Cunucunuma, Ventuari (meget strømmende flod, med bifloden Manapiare på højre bred), Sipapo med bifloderne Autana og Cuao, begge på højre bred), Samariapo, Parguaza (med flere bifloder med et besynderligt bajonetafløb), Suapure, Cuchivero-floden (med bifloden Guaniamo på venstre bred, en flod, hvor der længe er blevet udvundet guld), Caura (med bifloden Erebato på venstre bred), en meget flydende flod og med et af de mest bemærkelsesværdige spring i Guayana (ikke så meget på grund af dens højde, men Caudal), Pará-springet, Aro og endelig Caroní med dens biflod Paragua, som begge floder er opdæmmet i Necoima-kløften eller Necuima, i en hydroelektrisk dæmning på mere end 200 m højde, der giver anledning til et reservoir, Guri-søen, med en overflade på mere end 4000 km2 og en produktion på ca. 10 mio. kW/time, hvilket definerer den som en af de mest værdifulde og produktive floder i verden: Hidtil er produktionen fra Guri-vandkraftværket kun overgået af Itaipú-vandkraftværket i Paraná-floden. I Cuao-flodbækkenet (bortset fra de lange eller hesteskoformede laguner, der er dannet af nogle forladte slyngninger) findes den eneste lagune i bækkenet: Kong Leopolds lagune, der har fået sit navn, fordi den blev opdaget under en ekspedition sponsoreret af kong Leopold III af Belgien for lidt mere end 50 år siden (i øjeblikket er det meget let at observere den gennem programmer med satellitbilleder, der generelt er gratis tilgængelige på internettet). Denne lagune har ca. 400 m i længden og 270 m i bredden. Det er den eneste lagune i Venezuelas Guyana, hvilket bekræfter den uregelmæssige karakter af relieffet i dette naturområde, som ikke er gunstigt for dem, og det modsiger også myten fra det sekstende århundrede om eksistensen af en enorm sø (Parimasøen), hvorfra Orinoco og Amazonfloderne blev født, med næsten alle dens bifloder.
På venstre bred kan vi nævne Mavaca, det enestående tilfælde i Casiquiare-verdenen (som ikke er en biflod, men tværtimod et udløb, dvs. en afledning af Orinoco, der afleder sit vand mod Amazonasbassinet gennem Negro-floden), Atabapo, de fire floder, der kommer fra det colombianske område, som er Guaviare (med sin biflod Inírida), Vichada, Tomo og Meta. Og igen på venezuelansk område er der de apureanske floder nord for Meta: Cinaruco, Capanaparo, Arauca og Apure, sidstnævnte med talrige bifloder på venstre bred, der samles i to store floder, Portuguesa og Guárico. Og nogle floder også llaneros af mindre betydning og caudal, som Manapire, Iguana, Zuata og Pao. Endelig ender Caño Manamo i Orinoco-deltaet, Taiga med sin biflod ved højre bred, Long Morichal, og Guanipa med sin biflod ved venstre bred, Amana.
Hver af de navngivne bifloder til Orinoco-floden fortjener en mere detaljeret undersøgelse. Også nogle problemer, der næppe er undersøgt, som f.eks. den forskellige farvning af vandet i disse bifloder, som det ses på billedet, fænomenet med den manglende skyer om morgenen i de højest beliggende floder (et fænomen, der kort forklares i artiklerne om den venezuelanske Guayana, i Amazonfloden og især i artiklen om diathermi), den store udstrækning af klitter eller klitter i staten Apure, som ligger mellem Cinaruco, Capanaparo, Arauca og de egne floder Apure, sammenligningen af strømmen mellem de forskellige bifloder og mellem Guaviare og Orinoco m.fl. er også emner, der fortjener en særskilt behandling, noget mere detaljeret end den, der senere indgår i den dokumentariske undersøgelse af afvandingsområdet for den store flod Columbia-Venezuelan-floden.
FloraEdit
I Guayana-delen af Orinoco-bækkenet er de ækvatoriale skove fremherskende, som er karakteriseret ved eksistensen af flere niveauer af træer af meget varierede arter, som følge af en høj konkurrence om at opnå en tilstrækkelig forsyning af solstråler.
Denne kamp om sollyset er eksemplificeret ved tilstedeværelsen af matapalos, træer, der oprindeligt har en krybende stilk, som de bruger til at læne sig om et stort træ for at nå sollyset. Når de overvinder taget og øger fotosyntesens funktion, begynder de at vokse og kvæler det træ, som de havde lænet sig op ad (samt blokerer for sollyset). De hyppigst forekommende matapalos tilhører slægten Ficus, ligesom det er tilfældet med naturgummi. Det særlige ved disse jungler er den ekstraordinære variation i vegetationen: mange plantearter pr. hektar, men kun få eksemplarer af hver af dem på samme areal. Det andet kendetegn er den enorme årlige biomasseproduktion: ca. 500 t/år/ha mod ca. 300 t/år/ha i nåletræsskove i Taiga-området på den nordlige halvkugle under de mest gunstige betingelser. Og det er denne ekstraordinære mangfoldighed, der gør den til den mest nyttige vegetationstype, der findes, især for dens muligheder og for produktionen af ilt, selv om denne mangfoldighed udgør en begrænsning for så vidt angår dens kommercielle udnyttelse.
Djunglerne i den intertropiske zone udgør planetens største grøntsagslunge, da alle grøntsager skal optage en enorm mængde vand og CO2 for gennem fotosyntese at producere de kulhydrater, som de har brug for til deres vækst, men de efterlader også en enorm mængde fri ilt, som dyrene bruger til deres respiration. På meget lang sigt er der en tendens til, at der er balance mellem produktion og forbrug af både ilt og CO2 i overensstemmelse med Lavoisiers princip om, at stof hverken skabes eller ødelægges, men kun omdannes. Men i millioner af år (siden den primære æra, hvor de første plantearter dukkede op på vores planet) har der ophobet sig en enorm mængde biomasse på jordens overflade (og også i undergrunden som kulbrinter), hvor der normalt er en tæt overensstemmelse mellem produktion og forbrug, der svinger over tid i en ligevægtsproces. Det betyder, at balancen mellem produktion og forbrug, både af ilt og kuldioxid, som helhed følger en evig feedback-proces, der er ansvarlig for, at man på et givet tidspunkt når frem til en situation med klimaks, et begreb, der med tiden skal revideres. Vi må ikke glemme, at antallet af producenter (planter) i naturen er langt større end antallet af forbrugere (dyr).
Det betyder naturligvis ikke, at det geografiske miljø (jordbund, vegetation, fauna, produktion af forurenende stoffer) kan fortsætte med at blive udpint uden begrænsninger, indtil man når uoprettelige situationer. På den anden side skal der tages hensyn til, at de økologiske problemer er meget forskellige på lokalt eller regionalt plan: hvad der kan være en balancesituation på globalt plan betyder ikke, at der ikke er problemer på andre skalaer. Det skal tages i betragtning, at kapaciteten til regenerering og genoprettelse af den tabte balance i vegetationen i den intertropiske zone på den ene side er langt større end det, som folk (herunder videnskabsfolk) antager, og på den anden side, at, parallelt med ørkendannelsesprocesserne som følge af den dårlige forvaltning af miljøet og udtømningen af mange naturressourcer, sker der en konstant fremgang i udnyttelsen og redningen af tidligere uopdyrkede og uproduktive områder til skovrejsning og dyrkning, hvilket har givet anledning til en overproduktion af mange fødevarer, især i det intertropiske område.
På den anden side har udnyttelsen af den enorme mængde af vegetabilske arter til fremstilling af lægemidler et enormt potentiale, som kun vil blive udvidet i takt med, at man bliver bedre kendt. Den drik, der er kendt som Amargo de Angostura, er f.eks. et eksempel på udviklingen af en tonic, der blev udviklet i Angostura i Orinoco (nu Ciudad Bolivar), og som har været meget nyttig siden det 19. århundrede, fordi den, selv om den har en sammensætning, der er skabt af Johann Gottlieb Benjamin Siegert, og som altid er blevet holdt hemmeligt indtil i dag, er kendt for blandt sine ingredienser at indeholde quina (deraf den bitre smag) og sarrapia, grøntsager, hvis medicinske principper har været perfekt bevist i mere end tre århundreder.
I tillæg til vegetationen i ækvatorialskoven dominerer i Llanos, som deler Venezuela og Colombia, savannerne, græsser på sæsonbestemte græsgange, med galleriskove, skove (små klynger isoleret fra træer) og flodmundinger med palmer (palma llanera, especialmente) osv.