Oversvømmelsen i 1938 ødelagde 5.601 boliger og virksomheder og beskadigede yderligere 1.500 ejendomme. Oversvømmelsen blev ledsaget af massive strømme af mudder, klippestykker og væltede træer, som væltede ud af kløfterne ved foothillerne. Transport og kommunikation blev afbrudt i mange dage, da veje og jernbaner blev begravet, og strøm-, gas- og kommunikationsledninger blev afskåret. Snesevis af broer blev ødelagt af den rene erosionskraft fra oversvømmelsesvandet eller af sammenstød med flydende bygninger og andre vragdele. Nogle samfund blev begravet helt op til 1,8 m dybt i sand og sediment, hvilket krævede en massiv oprydningsindsats efterfølgende. Det tog fra to dage til en uge at genoprette motorvejstrafikken i de fleste af de ramte områder. Pacific Electrics jernbanesystem, der betjener Los Angeles, Orange, San Bernardino og Riverside Counties, var ude af drift i tre uger.
Og selv om oversvømmelsen i 1938 forårsagede de fleste skader af alle oversvømmelser i Los Angeles’ historie, var nedbøren og flodtoppene ikke engang i nærheden af den store oversvømmelse i 1862, den største kendte oversvømmelse målt på den samlede vandmængde. Under oversvømmelsen i 1862 var regionen imidlertid langt mindre befolket end i 1938.
Los Angeles-områdetRediger
Omkring 108.000 acres (44.000 ha) blev oversvømmet i Los Angeles County, og det hårdest ramte område var San Fernando Valley, hvor mange samfund var blevet bygget under det økonomiske boom i 1920’erne i lavtliggende områder, der engang blev brugt til landbrug. Mange ejendomme lå faktisk i gamle flodlejer, som ikke havde været oversvømmet i nogle år. Los Angeles-floden, der var opsvulmet af sine oversvømmede bifloder, nåede et maksimalt oversvømmelsesniveau på ca. 2 800 m3/s (99 000 kubikfod pr. sekund). Vandet strømmede sydpå og oversvømmede Compton, inden det nåede Long Beach, hvor en bro ved flodens udmunding kollapsede og dræbte ti mennesker. Mod vest blev Venice og andre kystsamfund oversvømmet af Ballona Creek’s overløb. Los Angeles Times chartrede et United Air Lines Mainliner-fly for at få et luftfoto af oversvømmelsesskaderne. Journalisten bemærkede: “Katastrofe, ødelagte landbrugsarealer, ødelagte veje, ødelagte kommunikationsmidler, ødelagte jernbanelinjer – alt dette er en skarp virkelighed fra denne højde.”
Samfund og minedrift i San Gabriel-bjergene som Camp Baldy blev ødelagt, og hundredvis af mennesker blev strandet i dagevis. Så mange som 25 bygninger blev ødelagt i Arroyo Seco-kløften, men takket være en vellykket evakuering blev ingen mennesker dræbt. To lejre for Civilian Conservation Corps, tre vagtstationer og en rangerstation blev ødelagt sammen med 60 campingpladser. Næsten alle veje og stier, der fører ind i Angeles National Forest, blev beskadiget eller ødelagt af erosion og jordskred. Omkring 190 mænd måtte evakueres fra en af CCC-lejrene, nær Vogel Flats, ved hjælp af et kabel, der var spændt ud over Big Tujunga Canyon.
Tujunga Wash nåede sin højeste vandføring den 3. marts med en vandføring på anslået 54.000 kubikfod pr. sekund (1.500 m3/s). Upper Big Tujunga Canyon blev “stort set fejet ren for strukturer, der ikke lå over oversvømmelseslinjen”. I San Fernando Valley strømmede oversvømmelsesvandet gennem mange områder efter at være sluppet ud af de normale kanaler i Tujunga Creek og dens bifloder. Vandet nåede dybt ind i dalen og oversvømmede Van Nuys; fem mennesker omkom, da broen over Lankershim Boulevard kollapsede ved Universal City, lige under sammenløbet af Tujunga Wash og LA River. Oversvømmelserne ville have været meget værre, hvis ikke en stor strøm af murbrokker var blevet standset ved Big Tujunga Dam; Sam Browne, der var dæmningsvagt under oversvømmelsen i 1938, skrev, at “store egetræer, der var flere hundrede år gamle, styrtede ned gennem kløften som brænde … Hvis denne dæmning aldrig var blevet bygget, kan man ikke vide, hvad der ville være sket med Sunland og byen Tujunga og den nordlige ende af Glendale.”
San Gabriel ValleyEdit
På San Gabriel-floden reducerede dæmninger, der blev bygget før 1938, i høj grad oversvømmelsernes omfang. Langs West Fork ramte oversvømmelsesvandet først Cogswell Dam, som var blevet færdiggjort blot fire år tidligere i 1934. Cogswell dæmningen reducerede i moderat grad højvandet på West Fork, som længere nede ad floden forenede sig med den uinddæmmede East Fork og nåede et højdepunkt på mere end 2 800 m3/s (100 000 cu ft/s). Oversvømmelsesvandet strømmede ind i reservoiret på den stadig ufuldstændige San Gabriel-dæmning og fyldte det natten mellem den 2. og 3. marts, hvorefter nødoverløbet blev oversvømmet. Den maksimale udledning fra San Gabriel blev holdt på 60 000 kubikfod/s (1 700 m3/s), mens Morris-dæmningen nedstrøms Morris-dæmningen reducerede spidsbelastningen yderligere til ca. 30 000 kubikfod/s (850 m3/s). Som følge heraf blev store dele af San Gabriel-dalen skånet for oversvømmelser, selv om der stadig skete store skader i nogle områder. I Azusa blev fire spænd af den “store bro” fra 1907 langs Monrovia-Glendora Pacific Electric-linjen, som havde overlevet San Gabriels sæsonbestemte oversvømmelser i over 30 år, fejet væk i strømmen.
Langs East Fork af San Gabriel-floden udslettede oversvømmelserne en stor del af en ny motorvej, som skulle forbinde San Gabriel-dalen med Wrightwood. Den sydlige stump af motorvejen er blevet genopbygget som den nuværende East Fork Road, men nord for Heaton Flat er der ikke meget tilbage bortset fra Bridge to Nowhere, en 37 m (120 fod) høj buebro, som blev reddet på grund af sin højde over flodvandet. Broen, der ligger ca. 8,0 km fra den nærmeste vej, er nu et populært rejsemål for vandrere og bungee jumpere.
Riverside and Orange CountiesRediger
Play media
I Riverside og Orange Counties nåede Santa Ana-floden en maksimal vandføring på omkring 100.000 kubikfod pr. sekund (2.800 m3/s), hvilket fuldstændig overvældede de omkringliggende diger og forvandlede lavtliggende dele af Riverside County og Orange County til enorme, lavvandede søer. En journalist fra Los Angeles Times beskrev floden som “vanvittigt opsvulmet”. Treogfyrre mennesker blev dræbt i Atwood og La Jolla i Placentia. Oversvømmelser i byen Riverside kostede yderligere 15 mennesker livet. Byerne Anaheim og Santa Ana i Orange County blev oversvømmet op til 1,8 m (6 fod) dybt i flere uger.
High DesertEdit
Og selv om de fleste skader skete på den vindvendte (sydvestlige) side af San Gabriel- og San Bernardino-bjergene, faldt der også store mængder regn på den nordøstlige side, som løber ud i Mojave-ørkenen. Little Rock-dæmningen ved Little Rock Creek væltede under oversvømmelsen på grund af en beskadiget overløbssifon, der var blevet tilstoppet af murbrokker; hundredvis af mennesker i Palmdale nedstrøms Palmdale blev evakueret. Længere mod øst trådte Mojave-floden over sine bredder og beskadigede lange strækninger af ATSF’s jernbane og forårsagede skader i Victorville og Barstow. Hovedbanen mellem Barstow og Los Angeles var lukket i en uge. Southern Pacific Railroad’s hovedlinje over Tehachapi Pass blev lukket i to uger, hvilket krævede nødtransport med busser og lastbiler.