I slutningen af halvtredserne, da han var en ung mand, begyndte Wayne Hiebert at lede efter en Ford Thunderbird fra 1955.
“Jeg var på jagt efter en,” fortæller Calgarianeren, “og jeg kiggede på to eller tre af dem, men det gik bare ikke. Alligevel har jeg altid ønsket mig en af de små fugle.”
Når han var teenager, fortæller Hiebert, at han “fjollede rundt” med en Meteor fra 1953. Han tilpassede bilen, som var hans daglige chauffør, og udstillede den på udstillinger i Calgary og Lethbridge. Derefter kom og gik biler i Hieberts liv, og selv om han ikke anskaffede sig en Thunderbird, købte han en Ford Model A og byggede en hot rod. Den Model A blev færdig i 1967 – og det er et køretøj, der stadig er i familien. Andre biler, han byggede og beholdt, omfatter en Mustang fra 1966 og en Ford Deluxe cabriolet fra 1940.
Efter at have ventet længe fløj en Thunderbird endelig ind i Hieberts liv i 2014.
“Min søn, Todd, havde en ven, der arbejdede hos Bumper to Bumper,” fortæller han. “Fordi jeg altid talte om en Thunderbird fra 1955, vidste alle, at jeg var på udkig, også Todds ven.”
“En dag ved reservedelsdisken nævnte en kunde, at han ville sælge en 55 T-bird reservedelsbil fra ’55. Det var der, jeg blev ringet op, og vi tog hen for at se på Thunderbird’en.”
Sælgeren havde oprindeligt købt bilen i Spokane, og i løbet af årene havde han taget flere dele ud for at hjælpe med at samle sin egen Thunderbird på lager. Det, Hiebert købte, var resterne, og projektet landede i hans garage. Selv om der var blevet plukket dele af bilen, passede Thunderbird’en til Hieberts planer. Han ville bygge bilen, som han ville, og det betød moderniseret og renset, men umiskendeligt en Thunderbird fra 1955.
-
Renset og uopryddet, men umiskendeligt en Thunderbird fra 1955 med moderne køreudstyr er, hvordan Wayne Hiebert forestillede sig sit byggeri fra starten.
Olyver Evans,
Wayne Hiebert ventede længe, før han kunne få fingre i en Ford Thunderbird fra 1955. Denne var ‘som fundet’ og blev solgt til Hiebert som reservedelsbil.
Det tog lidt mindre end seks år at tilpasse 1955 Ford Thunderbird fuldt ud, herunder alle metalreparationer og montering af karrosseriet på et nyt Fat Man Fabrications-chassis.
Den første generation af Ford Thunderbird, der blev produceret fra 1955 til 1957, var en to-sædet cabriolet, der blev leveret med en hardtop af glasfiber. Modellens tilblivelse går tilbage til 1951, da Fords ledelse blev opmærksom på de amerikanske forbrugeres interesse for europæiske sportsvogne. Kort efter opdagede de, at Chevrolet var i gang med at arbejde på Corvette – en bil, der blev lanceret i 1953.
Meget i smug havde Fords designere allerede været i gang med at udvikle en tosædet bil, og det varede ikke længe, før Thunderbird blev fuldt ud realiseret. Byggeomkostningerne blev holdt nede, da dele blev delt fra andre Fords, herunder instrumentklynge, forlygter, baglygter og Mercury V8-motor.
Første generation af T-birds viste sig at være populær, og bilerne er gået hen og blevet en af de mest let genkendelige amerikanske biler. De spiller også en stor rolle i popkulturen og optræder i vigtige film som American Graffiti.
Som købt fortæller Hiebert, at det var tydeligt, at hans Thunderbird var blevet rullet – men de eneste reelle skader var på forrudens ramme og den øverste venstre side af bagskærmen. Efter at han havde skilt bilen af, placeret karrosseriet på et rotisseri og sandblæst pladerne, opdagede Hiebert, at den havde været udsat for to tidligere kollisioner.
“Den var blevet ramt kraftigt i højre forhjørne, repareret og på en måde lappet sammen,” siger han.
-
En Dakota Digital-målerpakke giver Wayne Hiebert alle instrumenter, herunder et omdrejningstæller.
Olyver Evans, -
Den 55 Ford Thunderbird fra ’55 drives af en Ford Performance 427 kubiktommers motor, der yder 535 hestekræfter.
Olyver Evans
Al indvendig polstring og toppen er syet af Cascade Vans & Interiors i Calgary. Bygmester Wayne Hiebert ændrede det forreste bænksæde, så det ligner mere et par spande, og han ændrede polstringen.
Det smukt restaurerede interiør.
Hiebert gik i gang med at fjerne kølerstøtten, rettede alt plademetal op og svejsede det sammen igen. Områder med rust, herunder gulvpladerne på fører- og passagersiden, dørbunde og kvartpaneler, blev skåret ud, og nyt metal blev svejset ind. Mens han gjorde det, svejsede Hiebert hullerne i den udvendige beklædning til.
“Jeg foretog alle pladereparationer”, siger han, men han giver sin ven Kerry Hansen æren for at have udført alt det færdige karrosseriarbejde. Til at understøtte al pladebearbejdningen købte Hiebert en specialfremstillet chassispakke fra Fat Man Fabrications fra North Carolina. Heri var alt, hvad han havde brug for, f.eks. en 9-tommers Ford-bagende, der er stabiliseret af firestangslænker og coilovers, Wilwood-skivebremser, svingstænger og servostyringskomponenter.
“De svejste motorophæng til den Ford Performance 535 hestekræfter store motor, som jeg havde købt til projektet”, tilføjer Hiebert. “Det er en lille blok, der er boret og slået til 427 kubikcentimeter, og den bakkes op af en Tremec Magnum-seks-trins gearkasse.”
Jeg venter bare på noget godt vejr for at få den ud og se, hvad den vil gøre.
Inderst inde tilpassede Hiebert instrumentpanelet ved at indpodde instrumentpanelet fra en Ford F-100 pickup truck fra 1956 og installere en Dakota Digital-klynge med omdrejningstæller.
Han ændrede bænksædet, så det ligner et par buckets, og overlod polstringen til Cascade Vans & Interiors i Calgary. Ved hjælp af originale buer til den konvertible top syede de også en sort top op med rød tråd – en vigtig detalje i hele polstringen, der blev specificeret af Hiebert.
Hieberts ’55 Thunderbird rullede på Budnik-fælge og fik sin debut på Calgary World of Wheels i 2020, hvor den vandt førstepladsen i klassen Mild Sports samt Outstanding Custom Interior.
Siden da siger Hiebert: “Jeg har haft bilen kørende, men jeg venter bare (ikke at han ikke har ventet siden slutningen af 1950’erne) på noget godt vejr for at få den ud og se, hvad den vil gøre.”
Greg Williams er medlem af Automobile Journalists Association of Canada (AJAC). Har du et tip til en klumme? Kontakt ham på 403-287-1067 eller [email protected]