I bondestenalderen strakte milu’en sig over store dele af det egentlige Kina. Arkæologer har fundet milu-gevirer ved bopladser fra Liao-floden i nord til Jiangsu- og Zhejiang-provinserne og på tværs af de gule og Yangtze-flodernes bækken i Shaanxi- og Hunan-provinserne.
Udryddelse i KinaRediger
I slutningen af det 19. århundrede tilhørte verdens eneste flok Tongzhi, den kinesiske kejser af Kina. Besætningen blev holdt i den kongelige jagthave Nanyuan i Nan Haizi i nærheden af Peking. I 1895 blev en af jagthavens mure ødelagt af en kraftig oversvømmelse af Yongding-floden, og de fleste af hjortene undslap, og nogle af dem blev dræbt og spist af sultende bønder. Færre end tredive Père Davids hjorte blev tilbage i haven. I 1900, under Boxeroprøret, blev haven besat af tropper fra det tyske kejserrige, og alle de resterende hjorte blev skudt og spist af soldaterne, hvorved Père Davids hjorte blev udryddet i sit hjemland Kina. Nogle få af hjortene var blevet lovligt erhvervet af de franske og britiske missioner i Beijing og transporteret til forskellige europæiske zoologiske haver til udstilling og avl. Efter udryddelsen af den kinesiske bestand i 1900 var den engelske adelsmand Herbrand Russell, 11. hertug af Bedford, medvirkende til at redde arten. Han erhvervede de få tilbageværende hjorte fra europæiske zoologiske haver og oprettede en avlsflok i hjorteparken ved sit hjem Woburn Abbey i Bedfordshire. Da arten igen blev truet af begge verdenskrige, overlevede den stort set takket være Bedfords og hans søn Hastings, den senere 12. hertug af Bedford, indsats. Den nuværende verdenspopulation, der nu findes i zoologiske haver rundt om i verden, stammer fra Woburn Abbey-flokken… Kun tre grundlæggere (1 han og to hunner) fra Berlin Zoo bidrog til den nuværende bestand på over 5.000.
GenindførelseRediger
Shishou Milu National Nature Reserve
Genindførelse af Père Davids hjorte i Kina begyndte i 1985 med en flok på 20 hjorte (5 hanner og 15 hunner). Dette blev i 1987 fulgt op af en anden flok bestående af 18 hjorte (alle hunner). Begge hjorteflokke stammer fra Woburn Abbey-flokken og blev doneret af Robin Russell, Marquess of Tavistock (død 2003) (den kommende 14. hertug af Bedford), den 11. hertugs oldebarn. I 2005 rejste myndighederne i Beijing en statue af den 14. hertug i Nan Haizi for at markere 20-årsdagen for genindførelsen af milu’erne. Transporten blev sponsoreret af Verdensnaturfonden. Det relikvieagtige sted i den kongelige jagthave Nanyuan (eller Nan Haizi) i Beijings sydlige forstæder blev valgt som stedet for genindførelsen, hvorved Beijing Milu Park blev oprettet. Bestanden i Kina voksede til omkring 2 000 i 2005.
En anden genudsætning i Kina blev gennemført i 1986, hvor 36 Père Davids hjorte blev udvalgt fra fem zoologiske haver i Det Forenede Kongerige, hvor hovedparten af hjortene kom fra Whipsnade Wild Animal Park i Bedfordshire. Disse hjorte blev indsat i Dafeng Milu National Nature Reserve nær kysten ved Det Gule Hav i det østlige Kina. I 2006 var bestanden i dette naturreservat nået op på ca. 950 med en gennemsnitlig årlig befolkningstilvækst på 17 %.
I 1993 blev 30 hjorte, der blev taget fra flokken i Beijing Milu Park, udsat i Tian’ezhou Milu National Nature Reserve (også kaldet Shishou Milu National Nature Reserve) i Tian’ezhou , Shishou. Herefter fulgte yderligere 34 hjorte, der blev taget fra Beijing-parken og sat ud i Tian’ezhou-reservatet. Under en oversvømmelse i 1998 undslap en række hjorte fra reservatet og har siden da levet og formeret sig i naturen. I 2015 var antallet af hjorte, der lever i naturen, 700. Den gennemsnitlige årlige befolkningsvækst for Père Davids hjorte i Tianezhou naturreservat var 22,2 %.
I 2002 blev 30 hjorte, der blev taget fra flokken i Beijing Milu Park og 20 fra Dafeng naturreservat, sat ud i Yuanyang Yellow River naturreservat.
Da arten blev vurderet til IUCN’s røde liste (1996), blev den klassificeret som “kritisk truet” i naturen under kriterium “D”: ” populationen anslås at tælle mindre end 50 voksne individer”. I oktober 2008 blev den officielt opført som uddød i naturen. Da status blev opdateret i marts 2016, blev det præciseret på denne arts IUCN-rødliste-side, at den fortsat ville være opført som “uddød i naturen”, indtil den genindførte population har bevist sin levedygtighed på lang sigt. I dag findes der 53 flokke af Père Davids hjorte i Kina. Ni af disse flokke består af 25 hjorte eller derunder, og de resterende flokke har under 10 hjorte. På grund af den lille populationsstørrelse forventes en mangel på genetisk diversitet, men på trods af den lille populationsstørrelse ser det ikke ud til, at dyrene lider af genetiske problemer som følge af den genetiske flaskehals. Populationen i fangenskab i Kina er steget i de seneste år, og der er fortsat mulighed for, at fritlevende populationer kan genindføres i den nærmeste fremtid.
Når arten genindføres i sit levested, kan den stå over for mange problemer som følge af årene i fangenskab. Der kan have fundet en afslappet udvælgelse og reproduktion uden miljøpres sted for Père Davids hjorte på grund af opdræt i fangenskab, hvilket kan resultere i tab af adaptiv antipredatoradfærd. Det er muligt, at arten, når den efter generationer af efterkommere er blevet fuldt udgivet i miljøet fra fangenskab, ikke vil være i stand til at bevare en adfærd til beskyttelse mod parasitter, som f.eks. at pudse sig. Hvis populationen genudsættes i miljøet uden beskyttelse mod flåtangreb, kan den få store problemer, hvis den ikke er tilpasset dette miljø. Père Davids hjorte kan også blive forvirret af andre rovdyr som f.eks. tigre, da de ikke længere er tilpasset til dem. Der blev foretaget en undersøgelse af medlemmer af arten i fangenskab ved hjælp af lyden af brølende tigre og gøende hunde, og hjortene reagerede ikke på gøen fra hundene, men når de hørte tigerbrølet, brugte hjortene mere tid på at være forsigtige efter at have hørt lyden, hvilket viser, at hjortene stadig beholdt forfædrenes minder om deres tidligere rovdyr, tigeren.
HybridEdit
Selv om New Zealand manglede sine egne landlevende pattedyr, havde europæiske bosættere indført adskillige arter af hjorte i landet til brug for landbrug og jagt. Nogle af disse hjortearter havde krydset sig i naturen og skabt hybrider, som igen blev udnyttet i hjortefarme på baggrund af deres tilsyneladende genetiske forbedringer. Sideløbende med denne opdagelse begyndte hjortefarme at tilskynde til hybridisering for at fremme den genetiske udvikling. Dette omfatter en hybrid mellem Père Davids hjorte og kronhjorte. Disse F1-hybrider er unikke af flere grunde. For det første er både hanner og hunner af denne hybrid fortsat frugtbare, hvilket er en sjælden mulighed, især for arter, der har en så stor genetisk afstand. Begge arter adskiller sig fra hinanden med hensyn til sæsonbestemt adfærd, drægtighedslængde, adfærdstræk, morfologi, modenhed, størrelse og sygdomsresistens. Père Davids hjort er også enestående, idet dens gevir ikke ligner nogen anden hjort i verden. På grund af den forskellige sæsonmæssige adfærd vil hver art imidlertid gå ind i parringssæsonen med forskellige intervaller, hvilket forhindrer naturlig parring i at finde sted. Derfor blev der foretaget kunstig inseminering af kronhjorte med sæd fra Père Davids-hjorte. Disse F1-hybrider havde ikke samme parringstid som Père Davids hjorte og var derfor i stand til at parre sig med succes med andre kronhjorte på naturlig vis. Tre F1-hybridhanner parrede sig naturligt i en periode fra 1989 til 1991 med 144 hinder, og sæden var blevet brugt til at inseminere 114 andre kronhjortehinder kunstigt, hvilket gav over 300 backcross-hybrider.