Hvorfor er Patriots WR Julian Edelman tilsyneladende på vej til at komme tilbage i denne sæson?

Medmindre der sker et episk sammenbrud fra den håndfuld hold foran dem i AFC-slutspillet, er New England Patriots’ sæson slut, hvilket betyder, at det ville være meningsløst at bringe veteraner tilbage, der stadig er ved at komme sig efter skader.

Det siger sig selv, at wideout Julian Edelman falder ind under denne kategori, men trænerstaben har understreget, siden han har været berettiget til at blive aktiveret fra injured reserve for et par uger siden, at han er tættere på at vende tilbage.

Hvis Bill Belichicks seneste kommentarer om hans helbredelse var nogen indikation, er Edelman faktisk tættere på, end mange havde forventet. Men…hvorfor dog?

Den 34-årige wideout spillede sidst den 25. oktober og landede på injured reserve blot et par dage senere efter at have gennemgået en mindre knæoperation. Han var berettiget til aktivering den 18. november, og Patriots har ikke givet andet end obskure opdateringer om hans helbredelse.

Edelman har for længst passeret grænsen for, hvornår han kunne komme ud af IR, og der er næsten ingen grund til at bringe ham tilbage, når der tilsyneladende ikke er andet end meningsløse kampe tilbage på programmet. Pats har trods alt i sejre over Ravens og Cardinals bevist, at de har nok ildkraft på holdet – og defensiv intensitet – til at nedkæmpe enhver modstander på deres bedste dag, og de er parate til at stikke Dolphins og Bills ned ad vejen.

Giver det ikke mere mening at fortsætte med at evaluere mulige kernedele som N’Keal Harry og Jakobi Meyers, der stadig har betydelige spørgsmål omkring deres fremtid?

Og alligevel var der Edelman til onsdagens træning, hvor han kæmpede sig igennem skader og imponerede Damiere Byrd.

Patriots insisterer bare på at nægte at indrømme af en eller anden grund, at Edelman ikke rigtig behøver at kæmpe denne tabende kamp.

Efter at have kæmpet med et utal af skader i et vanskeligt 2019, er det heller ikke sådan, at Edelman var så effektiv, når han var på banen. Før skaden loggede han fire kampe i træk med ikke mere end tre modtagelser eller 35 yards, mens han spillede en ukarakteristisk 67,8% af de offensive snaps.

Det tidligere syvende-rundevalg var en takt til en af de værste sæsoner i sin agtværdige karriere i 2020, så det ville give perfekt mening at lukke ham ned i de resterende tre kampe. Jo før Patriots indrømmer det offentligt, jo bedre, for denne karade er ikke et godt look.