Af David Abruzzese og Ben Rappaport

Mange talentfulde quarterbacks har været på vej gennem Happy Valley, men kun nogle få har haft den rette blanding af talent og held, så deres arv har overskredet tiden. Nedenfor er det, som vi anser for at være de bedste Penn State-quarterbacks i hvert årti, der går tilbage til 1970’erne. Der er naturligvis udeladt en række bemærkelsesværdige navne, men det betyder ikke, at de ikke lige så meget fortjener en plads på denne liste. Lad os vide, hvad du mener om vores valg i kommentarerne nedenfor.

2010’erne: Christian Hackenberg

Denne liste ville være ufuldstændig uden en af Penn States vigtigste rekrutter i løbet af den sanktionerede æra. Christian Hackenbergs karriere er endnu ikke afsluttet, men hans plads i Penn States historie er for altid cementeret. Hackenberg forpligtede sig til Penn State, før NCAA pålagde skolens fodboldprogram lammende sanktioner, men holdt sit ord efter nedfaldet – og vandt tillid og respekt hos Penn State-fans i hele landet. På banen var han lige så god som annonceret og satte en række rekorder på skolen som nyuddannet, herunder sæsonens yardage, touchdown-pasninger, afslutninger og 300-yard-pasningsspil. Selv om hans anden sæson var undervældende, går han ind i sin tredje sæson med masser af selvtillid, da han får en række farlige offensive våben tilbage – herunder WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter og TE Adam Breneman. Anden halvdel af hans Penn State-karriere er kun lige begyndt, men hans plads blandt skolens mest bemærkelsesværdige signalcallere er ubestridelig.

2000’erne: Michael Robinson

Den mest elektrificerende quarterback, der nogensinde har spillet for Penn State, Michael Robinson, bragte et dynamisk element med sig, som aldrig før var set hos en Nittany Lion-signalmand. Hans evne til at lave spil med benene, selv når ingen receivere var åbne, har været uovertruffen hos en quarterback siden. Hans utrolige atletik gjorde det muligt for ham at køre en flerdimensionel offensiv, som det lykkedes Penn State at vinde en Orange Bowl-sejr i 2006. Selv om han er berømt for sin dobbelte trusselsevne, var Robinson også en utrolig leder.

Han formåede at hive en Penn State-sejr hjem i Orange Bowl på trods af tre mavepirrende overtider. Robinson fandt aldrig rigtig ind i en position før sin senior-sæson og begyndte sin karriere med at hoppe rundt på dybdeoversigten. Fra quarterback til running back fandt Robinson aldrig en fremtrædende rolle i angrebet før 2005, hvor han eksploderede på scenen med en af de bedste Penn State-sæsoner nogensinde for en quarterback. Han sluttede sæsonen med 2.350 passing yards, 17 passing touchdowns, 806 rush yards og 11 rushing touchdowns.

Han var den første spiller i skolens historie til at kaste for over 2.000 yards og løbe for over 500 yards i samme sæson. Robinson sluttede som nummer fem i Heisman-afstemningen det år og vil altid blive husket for sin utrolige passion for fodboldspillet – og selvfølgelig for at bowle over denne uheldige Minnesota safety.

1990’erne: Kerry Collins

Kerry Collins’ navn er synonymt med succes på quarterback-positionen. Collins har topscorerne for flere completions i træk i en kamp, passing yardage i en kamp for en junior og flere kampe i træk med en touchdown-pass, for blot at nævne nogle få. Collins’ karrierekarakterer er endnu mere imponerende og omfatter den højeste sæsoneffektivitet nogensinde for en Penn State-quarterback samt den højeste fuldførelsesprocent for både en enkelt sæson og karrieren som helhed.

Simpelt sagt var Kerry Collins en revolvermand, og hans navn står fortjent øverst på listen over berømte Penn State-quarterbacks. 1994-sæsonen bragte en hidtil uset succes for Collins, hvis spil skaffede ham stort set alle nationale quarterback-anerkendelser. Sammen med Maxwell-, Davey O’Brien- og Sammy Baugh-priserne blev Collins også udnævnt til Consensus All-American – som kronen på værket, der den dag i dag stadig står som den bedste enkeltstående sæson nogensinde for en Penn State-quarterback.

1980’erne: Todd Blackledge

I den måske vigtigste Penn State-fodboldkamp gennem tiderne førte Todd Blackledge Nittany Lions til sejr over University of Georgia og vandt dermed deres første nationale titel. Den treårige starter havde en enestående karriererekord på 31-5.

Under hans mesterskabsløb i 1982 vandt han Davey O’Brien Award for at være landets bedste quarterback. Den sæson kastede han for 2.218 yards og 22 touchdowns. Blackledge er mest kendt for sin ro under pres og vil for altid blive husket som den mønsterquarterback, som alle bør forsøge at efterligne. Han afsluttede sin karriere med 4.812 yards og 41 touchdowns.

Sørg for at se den berømte 47 yard strike, som Blackledge kastede til Gregg Garrity for at erobre det nationale mesterskab i 1982 og sikre sig overrumplingen mod de nummer 1-rangerede Bulldogs. Han vandt kampens mest fremragende spillerpris – en pris, der bestemt var velfortjent. Blackledge endte med at blive valgt i første runde af NFL-draften i 1983, hvor han blev valgt som nr. 7 samlet til Kansas City Chiefs.

1970’erne: Chuck Fusina

Chuck Fusina havde en utrolig periode i spidsen for det, som mange anser for at være Joe Paternos bedste hold, men der er altid en følelse af “hvad nu hvis?”. På en måde ligner Fusina en top-golfspiller, der aldrig har vundet et major-mesterskab. Hans liste af anerkendelser omfatter en 29-3-rekord som starter, Maxwell Award i 1978, en nominering til Heisman Trophy i 1978 og på det tidspunkt Penn State’s førende passer med 5.382 yards i karrieren. Den eneste ære, der mangler på denne bemærkelsesværdige liste, er titlen som national mester.

Selv om han kun tabte tre kampe i løbet af sin stjernekarriere, var Fusina ikke i stand til at opnå udødelighed i collegefodbold på trods af at have banket på døren to gange. Et hjemmetab til Kentucky i uge fire tjente som den eneste plet på en ellers pletfri rekord, hvilket forhindrede Nittany Lions i at kæmpe med om en titel. Den næste sæson bød på endnu mere succes for Fusina, men den berømmelige nationale mesterskabskrone blev snuppet af Bear Bryants Alabama Crimson Tide på et mål på målstregen i kampens sidste øjeblikke. Selv om han ikke var i stand til at vinde en titel, er han stadig en fast bestanddel af Penn State Footballs historie.