I 1470’erne i Grækenland blev brødrene Barbarossa, Aruj og Hizir (den yngre bror), født. Ved århundredeskiftet startede Aruj sin karriere på øen Lesbos, da han begyndte at angribe skibe fra Ægæerhavet. Aruj begyndte at arbejde sammen med sin bror Hizir, da han blev befriet fra egypternes slaveri til ridderne af Rhodos. De to brødre arbejdede med skibe, der blev bevilget af den lokale hersker ud fra havnen i Alexandria, og de anses ofte for at være blandt de tidligste pirater.
Fra borgere til Barbarossa-pirater
På den tid var Kheir-ed-din og Arouj Barbarossa trofaste og loyale muslimer, og de var også meget trofaste over for den tyrkiske regering. På øen Jerba var hovedkvarteret placeret mellem havnebyerne Turis og Tripole på den nordafrikanske kyst. På italiensk kan broderens efternavn “Barbarossa” oversættes til “rødt skæg”, så nogle gange er de kendt som brødrene med rødt skæg.
Pirat Arouj Barbarossa
Den ældste bror var Arouj, og ud af de to brødre var han den mest succesfulde pirat. Arouj gjorde et stop i havnebyen Turis for at indgå en aftale med kongen i løbet af året 1504. Arouji fortalte kongen, at han ville dele de rigdomme, som han fik ved at plyndre de skibe, han stødte på, hvis kongen ville beskytte ham mod sine fjender og lade ham få fuld brug af havnen. Piraten Arouj havde med succes befriet adskillige havne fra det spanske kristne styre, og han havde besejret mange af høvdingerne. Han var kendt for at kapre skibe, tage slaver til fange og få en masse rigdomme. Arouj kom også i besiddelse af Algier, som ligger i Nordafrika. I 1518 døde Arouj, mens han kæmpede på land.
Pirat Kheir-ed-din Barbarossa
Kheir-ed-din var bror til pirat Arouj. Han var en intelligent mand, der talte seks forskellige sprog. Han var meget uddannet og klog og var en berømt flådechef for Sultan Suleiman i 1533. Sultan Suleiman var fast besluttet på at holde alle de kristne flådefartøjer væk fra sit land, og for at gøre det havde han brug for hjælp fra forskellige flådeeksperter. Så Kheir-ed-din blev kontaktet af sultanen for at organisere flåden med det samme, før der opstod en trussel fra de kristne. Sultanen udnævnte Kheir-ed-din til overadmiral, kendt som “Kapudan Pasha”.
Kheir-ed-din fik 40 skibe til at lede, og hvert skib havde ca. halvfems slaver til at ro skibet. Piraten Kheir-ed-dins personlige skib blev kaldt “Galley”. Slaverne, der roede skibet, blev placeret på en meget lang bænk, der gik fra den ene ende af skibet til den anden, og slavernes fødder blev lænket til bænkene for at forhindre slaverne i at flygte. Hver roer havde fire slaver, og de roede i mange timer, og de fik aldrig en pause. På skibets gallerier var alle kanoner, kanoner, spyd og geværer placeret.
Da piraten Kheir-ed-din lagde planer om at erobre Tunis i 1534, blev byens hersker informeret om Kheir-ed-dins planer, og han blev så bange, at han stak af, hvilket gjorde det let for Kheir-ed-din at erobre byen. Kejser Karl V af Spanien besluttede at tage byen Tunis tilbage i 1535. Han sendte en stor flåde af sted for at angribe Kheir-ed-din og generobre byen, men da Kheir-ed-din hørte, at en flåde var på vej til angreb, gjorde han sine styrker klar til at slå igen fra havnebyen Bone, der ligger mellem Algier og Tunis. Det var på dette tidspunkt, at der skete noget betydningsfuldt.
Da piraten Kheir-ed-din gjorde galejen og dens besætning klar til at angribe kejser Karl V’s hær, brød kristne slaver løs fra deres lænker og overtog alle våbnene. Der var tusindvis af slaverne, og derfor var det relativt let for dem at indtage skibet og angribe den muslimske besætning, indtil den kristne flåde kom for at generobre byen.
Pirat Kheir-ed-din døde i sit palads i 1546 med en alvorlig feber. Befolkningen i Istanbul råbte “Havets høvding er død”, da de hørte om Kheir-ed-dins død.