27. jan. 2012 — Indåndet lattergas, et feststof, der er mere kendt som lattergas, whip-its og “hippie crack”, giver relativt intense, korte ruser, selv om kun få mennesker er klar over, at det også kan skade eller endda dræbe.

På trods af et godartet ry for at få brugerne til at grine af grin, berøver den farveløse, sødt lugtende gas hjertet og hjernen ilt og kan forårsage skade. Det er brugen af lattergas, der angiveligt fik skuespillerinden Demi Moore på hospitalet i denne uge, ifølge hjemmesiden TMZ.com, som har offentliggjort udtalelser fra en ven, der var hjemme hos den 49-årige skuespillerinde, da hun faldt om i halvbevidsthed.

Moores publicist afviste torsdag at kommentere ud over den tidligere på ugen udsendte erklæring om, at skuespillerinden modtog medicinsk behandling.

“På grund af stressene i hendes liv lige nu har Demi valgt at søge professionel hjælp for at behandle sin udmattelse og forbedre sit generelle helbred. Hun ser frem til at blive rask og er taknemmelig for støtten fra sin familie og venner,” sagde hendes repræsentant i en e-mail til ABCNews.com.

Nitrous oxide interagerer med hjernens belønningssystem for at forårsage “ud-af-kroppen, milde, hallucinatoriske, euforiske ting”, sagde Dr. Terry Horton, chef for afhængighedsmedicin ved Christiana Care Health System i Wilmington, Del. “For nogle mennesker er det tiltalende.”

Det er et flygtigt sus, der kun varer et minut eller to, mens “de potentielle farer er mange,” sagde Horton til ABCNews.com. Selv om Horton ikke var involveret i Moores behandling og ikke var bekendt med de specifikke detaljer i hendes sag, sagde han, at dækningen af lattergasets virkninger på Moore kunne understrege dets farer eller give bagslag, “hvis der er en følelse derude af, at pisk-its ikke vil forårsage problemer, og denne PR opretholder det.”

Nitrous oxide brug kan være særligt farligt for nogen, der har en historie med misbrug af stoffer eller alkohol, ifølge Denise Carise, klinisk chef ved Phoenix House Foundation i New York. “Ofte kan brugen af et stof føre til brug af personens foretrukne stof og nye problemer,” sagde hun. “Vi ser ikke ofte dødsfald eller hjerneskader som følge af misbrug af lattergas isoleret set, men brugen af lattergas er ofte forbundet med alkohol og anden risikabel adfærd, der kan forårsage alvorlige problemer.”

Lattergas har legitime anvendelser som et mildt bedøvelsesmiddel og smertelindrende middel, en motorforstærker i bilræs og raketfart og til at uddele flødeskum fra spraydåser med trykluft (hvilket er kilden til dets kælenavn – skrevet whip-its, whippits eller whippets). Lattergas er let tilgængeligt, relativt billigt og generelt lovligt – selv om mange stater begrænser salget til mindreårige – og har undgået det dårlige ry, som andre humørforandrende stoffer har. Sir Humphry Davy, den britiske kemiker, der opdagede dens bedøvende egenskaber i 1799, rapporterede, at han blev beruset efter at have indåndet 16 liter af gassen i næsten syv minutter. I det meste af 1800-tallet forblev det et stort set rekreativt stof blandt digtere og aristokrater, og det fik en ny bølge af popularitet blandt beatgenerationens forfattere og kunstnere i 1950’erne.

Lattergas piskeris udgør en risiko, siger politiet

I dag bruges lattergas imidlertid hovedsageligt af teenagere og unge voksne, der indånder det fra balloner, som de enten fylder fra store tanke eller fra dåser og flasker med tryk på. De retshåndhævende myndigheder, som f.eks. politiet i Anaheim, Californien, har advaret forældre om et stigende misbrug, herunder to tilfælde af selvmord, der er forbundet med gassen i september 2010. Fagfolk inden for mental sundhed er bekymrede over virkningerne på unges hjerner under udvikling og tegn på, at det kan være en indgangsport til andre stoffer for dem. Massachusetts Department of Public Health har forsøgt at reducere tilgængeligheden ved at bede engrosforhandlere om at begrænse salget til legitime brugere og bede detailforhandlere om at overvåge salget af flødeskum på dåse og flødeskumsopladere, de små cylindere med lattergas, der bruges i flødeskumsdispensere.

Horton sagde, at lattergas’ potentielle langtidsvirkninger omfatter interferens med B-12-vitamin, hvilket kan føre til en form for anæmi, samt skader på mange dele af nervesystemet.

“Man kan opstille en hypotese om, at hvis nogen brugte dette kronisk, og de blev ved med at gøre det, kunne de ende med nogle permanente nerveskader, der kunne påvirke dem helt op til deres evne til at tænke,” sagde han.

Det er stadig uvist, om lattergas virkelig er vanedannende. “De, der indånder gassen én gang, er altid ivrige efter at indånde den anden gang”, står der i en linje i en håndkladde fra 1845, der reklamerede for en “stor udstilling” af lattergasens virkninger.

Anekdotiske rapporter tyder på, at folk “udvikler afhængighed og adfærdsændringer, der tyder på afhængighed”, sagde Horton.