United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) definerer forskning som systematiske og kreative tiltag for at øge viden om mennesker, kultur og samfund og anvende den på nye områder af interesse. Videnskabelig forskning er den forskning, der udføres ved at anvende systematiske og konstruerede videnskabelige metoder til at indhente, analysere og fortolke data.

Videnskabelig forskning er den neutrale, systematiske, planlagte og flertrins proces, der anvender tidligere opdagede fakta til at fremme viden, der ikke findes i litteraturen. Den kan klassificeres som observationel eller eksperimentel med hensyn til dataindsamlingsteknikker, deskriptiv eller analytisk med hensyn til kausalitet og prospektiv, retrospektiv eller tværsnitsforskning med hensyn til tid (1).

Alle videnskabelige undersøgelser starter med et specifikt forskningsspørgsmål og formuleringen af en hypotese til besvarelse af dette spørgsmål. Hypotesen bør være klar og specifik og direkte sigte på at besvare forskningsspørgsmålet. En stærk og testbar hypotese er den grundlæggende del af den videnskabelige forskning. Det næste skridt er at afprøve hypotesen ved hjælp af videnskabelig metode for at godkende eller afvise den.

Videnskabelig metode bør være neutral, objektiv og rationel, og som følge heraf bør den kunne godkende eller afvise hypotesen. Forskningsplanen bør omfatte proceduren til at indhente data og vurdere variablerne. Den bør sikre, at der opnås analyserbare data. Den bør også indeholde planer for den statistiske analyse, der skal foretages. Det antal forsøgspersoner og kontroller, der er nødvendigt for at opnå gyldige statistiske resultater, bør beregnes, og data bør indhentes i passende antal og efter passende metoder. Forskeren bør løbende observere og registrere alle de indhentede data.

Data bør analyseres med de mest hensigtsmæssige statistiske metoder og omlægges for at give mere mening, hvis det er nødvendigt. Desværre er de resultater, der opnås via analyser, ikke altid tilstrækkeligt klare. Det er nødvendigt med flere revurderinger af data, gennemgang af litteraturen og fortolkning af resultaterne i lyset af tidligere forskning. Først når disse faser er afsluttet, kan en forskning skrives og præsenteres for det videnskabelige samfund. En velgennemført og præcist skrevet forskning bør altid være åben for videnskabelig kritik. Man bør også huske på, at forskningen bør være i overensstemmelse med etiske regler i alle faser.

Den psykiatriske forskning har faktisk udviklet sig hurtigt, måske endda mere end noget andet medicinsk område, hvilket afspejler udnyttelsen af nye forskningsmetoder og avancerede behandlingsteknologier. Ikke desto mindre bevarer de grundlæggende forskningsprincipper og etiske overvejelser deres betydning.

Etik er standarder, der bruges til at skelne mellem acceptabel og uacceptabel adfærd. Overholdelse af etiske standarder i videnskabelig forskning er bemærkelsesværdig af mange forskellige årsager. For det første fremmer disse standarder målene for forskningen, såsom viden, sandhed og undgåelse af fejl. For eksempel fremmer forbud mod at fabrikere, forfalske eller fordreje forskningsdata sandheden og minimerer fejl. Desuden fremmer etiske standarder værdier, som er afgørende for samarbejde, f.eks. tillid, ansvarlighed, gensidig respekt og retfærdighed. Mange etiske standarder inden for forskning, f.eks. retningslinjer for forfatterskab, politikker for ophavsret og patentering, politikker for datadeling og regler om fortrolighed i forbindelse med peer review, er udformet med henblik på at beskytte intellektuelle ejendomsrettigheder og samtidig fremme samarbejde. Mange etiske standarder, f.eks. politikker om forskningsforseelser og interessekonflikter, er nødvendige for at sikre, at forskere kan holdes ansvarlige over for offentligheden. Sidst, men ikke mindst, fremmer etiske standarder for forskning en række andre vigtige moralske og sociale værdier som f.eks. socialt ansvar, menneskerettigheder, dyrevelfærd, overholdelse af loven samt folkesundhed og -sikkerhed (2). Endelig har forskningen til gavn for videnskaben og menneskeheden det uundgåelige ansvar for præcist at overføre viden til nye generationer (3).

I den medicinske forskning er alle kliniske undersøgelser forpligtet til at overholde nogle etiske principper. Disse principper kan sammenfattes som respekt for mennesker, respekt for samfundet, fordel, uskadelighed, autonomi og retfærdighed. Respekt for mennesker angiver, at alle mennesker har ret til at nægte at deltage i en undersøgelse eller til at trække deres samtykke tilbage når som helst uden nogen konsekvenser. Respekt for samfundet betyder, at klinisk forskning bør søge at finde svar på videnskabelige spørgsmål ved hjælp af videnskabelige metoder og bør være til gavn for samfundet. Fordel angiver, at forskningsresultaterne skal give løsninger på et sundhedsproblem. Uskadelighed beskriver alle nødvendige forholdsregler, der træffes for at beskytte de frivillige mod potentielle skader. Autonomi angiver, at det er frivilligt og med fri vilje at deltage i forskning. Retfærdighed angiver, at udvælgelsen af forsøgspersoner er baseret på retfærdighed, og at der tages særlig hensyn til særlige grupper, der let kan blive traumatiseret (4).

I psykiatriske undersøgelser har de pårørende ret til at give samtykke på patientens vegne, hvis patienten ikke er i stand til at give sit samtykke. Dette er baseret på tanken om at give patienten en fordel med opdagelse af nye behandlingsmetoder via forskning. De pårørendes ret til at give deres samtykke er imidlertid genstand for debat ud fra et etisk synspunkt. På den anden side har forskning på disse patienter til formål at opnå direkte ny viden om dem, og det ser ud til at være en uundgåelig nødvendighed. Den eneste sikkerhedsforanstaltning, der kunne træffes for at overvinde denne ambivalens, har været den omhyggelige revision af de forskningsetiske komitéer. Alligevel er der mange eksempler, der viser, at denne metode ikke altid er i stand til at forhindre misbrug af patienterne (5). Derfor er det vanskeligt at hævde autonomi, når psykiatriske patienter undersøges, og psykiatriske patienter anses for at være blandt de patienter, der kræver særlig pleje.

Vi er stolte af at offentliggøre i vores tidsskrift undersøgelser, der overvinder mange byrder.