Poet laureate, titel, der først blev tildelt i England i det 17. århundrede for fremragende poetiske præstationer. Indehaveren er et lønnet medlem af det britiske kongehus, men stillingen er efterhånden blevet fri for specifikke poetiske opgaver. I USA blev en lignende stilling oprettet i 1936. Titlen på embedet stammer fra en tradition, der går tilbage til den tidligste græske og romerske tid, om at hædre præstationer med en krone af laurbær, et træ, der er helliget for Apollon, som er digternes protektor. (For digtere, der har haft titlen, se Poets Laureate of the Britain og Poets Laureate of the United States.)

Det britiske embede er bemærkelsesværdigt på grund af sin kontinuitet. Det begyndte med en pension, der blev tildelt Ben Jonson af James I i 1616, bekræftet og forhøjet af Charles I i 1630 (hvor der blev tilføjet en årlig “butt of Canary wine”, som blev afskaffet efter anmodning fra Henry James Pye, der blev laureat i 1790 – som foretrak det tilsvarende i penge). Jonsonsons pension anerkendte specifikt hans tjenester for kronen som digter og forudså, at de skulle fortsætte, men først 16 måneder efter Jonsonsons død i 1637 blev en lignende pension for lignende tjenester tildelt Sir William Davenant. Det var med John Drydens udnævnelse i 1668, inden for en uge efter Davenants død, at lauritzen blev anerkendt som et etableret kongeligt embede, der automatisk skulle besættes, når det blev ledigt.

Under den glorværdige revolution (1688-89) blev Dryden afskediget for at nægte at aflægge troskabsed, og dette gav udnævnelsen et politisk præg, som den beholdt i mere end 200 år. Drydens efterfølger, Thomas Shadwell, indviede skikken med at producere nytårs- og fødselsdagsoveder; dette hærdede til en tradition mellem 1690 og omkring 1820 og blev det vigtigste kendetegn for embedet. Oderne blev sat i musik og opført i regentens nærvær. Ved sin udnævnelse i 1813 forsøgte Robert Southey forgæves at gøre en ende på denne skik, men selv om den stiltiende fik lov til at bortfalde, blev den først endeligt afskaffet af dronning Victoria. Hendes udnævnelse af William Wordsworth i 1843 betød, at prisuddelingen var blevet en belønning for fremragende poesi, og siden da har embedet ikke haft nogen særlige opgaver. Prismodtagerne fra Alfred Tennyson og fremefter har skrevet digte til kongelige og nationale lejligheder, efterhånden som ånden har bevæget dem. Andrew Motion var den første britiske poet laureat, der havde en fast periode på 10 år (1999-2009). Hans efterfølger, Carol Ann Duffy, blev den første kvinde, der blev udnævnt til stillingen.

I USA blev der i 1936 oprettet en stilling, der ligner den britiske poet laureate’s stilling – en stol for poesi ved Library of Congress – ved hjælp af en donation fra forfatteren Archer M. Huntington. I 1985 oprettede den amerikanske regering en titel som poet laureate, der skal besættes af den samme person, som har posten som konsulent i poesi for Library of Congress. Den amerikanske poet laureate modtager et beskedent stipendium og forventes at præsentere ét større poetisk værk og at optræde ved visse nationale ceremonier.