For den tidligere Miss America, der netop er sprunget ind i kapløbet om Illinois’ 13. kongresdistrikt, kan de republikanske primærvalg være, ja, lidt som en skønhedskonkurrence.

Hun kalder sin modstander, en siddende nyvalgt kandidat, for en “god person”, insisterer på, at der ikke er behov for angreb, og siger, at man skal lade dommerne, nej, det skal vælgerne afgøre.

“Jeg ser denne primærproces som meget sund for partiet, fordi vi under hele kampagnen vil være i stand til at debattere de spørgsmål, der er vigtige for partiet”, siger den nyligt erklærede kandidat Erika Harold til POLITICO og henviser til sin udfordring af rep. Rodney Davis i GOP’s primærvalg.

“Jeg synes, at han er et godt menneske, og derfor tror jeg, at det i dette tilfælde kan blive en positiv primærproces, hvor vi begge kan fremlægge en positiv sag for vælgerne om, hvorfor vi kan være en god repræsentant”, tilføjede hun.

( FOTOS: 10 stjerner, der stillede op til valg)

Harold, 33 år og single, er en Harvard-uddannet advokat, født og opvokset lokal og var delegeret til det republikanske landsmøde i 2004. Hun vandt Miss America-kronen i 2003.

Harold, som tirsdag annoncerede sit kandidatur mod Davis, siger, at hun ikke har noget problem med opmærksomheden omkring sin fortid i konkurrencen. Faktisk siger hun, at det er en af de ting, der gør hende kvalificeret til at tjene i Kongressen.

Og selv om Harold har problemer med Obamacare, har hun masser af pæne ting at sige om dens ophavsmand.

I sin praksis inden for sundhedslovgivning, sagde Harold, har hun på første hånd set virksomheder, der ikke er i stand til at håndtere nogle af de nye sundhedsforanstaltninger.

( FOTOS: Berømtheder og deres D.C. kæledyr årsager)

“Jeg har en klient, der er et hospital, og de forsøgte at finde ud af, hvordan gennemførelsen af Obamacare ville påvirke deres evne til at ansætte og hvilken slags tjenester, de kan levere, og hvilken slags sanktioner de ville være underlagt, og det var svært at finde svaret for dem,” sagde Harold. “Der er stor usikkerhed, og ofte får det hospitaler og arbejdsgivere til at beslutte, at vi bare ikke vil ansætte, fordi vi bare ikke ønsker at beskæftige os med det.”

Selv om der er behov for en reform af sundhedsvæsenet, sagde hun, “Obamacare-loven forværrede nogle af de værste dele af vores sundhedssystem.”

Men hvad angår Obama selv, siger Harold, at hun har nogle ting til fælles med præsidenten ud over deres bopæl i Illinois.

“En af de ting, som folk, der laver sammenligningen, ofte siger, er, at han og jeg begge har et optimistisk syn på landet og folks evne til at skabe forandringer, og jeg tror, at vi har det til fælles,” sagde Harold. “Jeg ved, at han har en baggrund i at organisere lokalsamfund for at påvirke spørgsmål, og jeg mener, at det er en meget styrkende måde at organisere folk på. Og jeg tror, at den følelse af optimisme er noget, som folk forhåbentlig finder tiltrækkende. Og jeg beundrer også det faktum, at han virker som en fantastisk far, og jeg har fundet det hjertevarmende at se billeder af hans døtre, der vokser op.De er gode repræsentanter for deres generation.”

Harold, der er født og opvokset i Urbana, Ill., dimitterede Phi Beta Kappa fra University of Illinois og blev optaget på Harvard Law School, men hun sagde, at der var et problem: penge.

“Efter jeg blev optaget på jurastudiet, og jeg så, hvor meget jeg skulle betale, indså jeg, at jeg ikke havde noget af det, og så besluttede jeg at melde mig til Miss America,” sagde Harold til POLITICO.

Og hun vandt i 2003, idet hun sang opera for sit talent. Som Miss America fokuserede Harold sin platform på bekæmpelse af mobning og vold i skolerne samt på at slå til lyd for afholdenhed fra sex, stoffer og alkohol.

Vinderen af konkurrencen gav hende stipendiepenge til at “dimittere gældfri” fra Harvard Law School og arbejde i lokalsamfund over hele landet, en erfaring, som hun betragter som uvurderlig.

“At være Miss America var en utrolig mulighed for at tjene på nationalt plan, hvor jeg havde mulighed for at fremme en national platform, der handlede om forebyggelse af vold og mobning i skolerne, og jeg havde mulighed for at rejse fra samfund til samfund for at motivere de vigtigste interessenter”, sagde Harold.

Harold sagde i interviews efter sin sejr, at emnet mobning var særlig vigtigt for hende, da hun selv tidligere har været offer for mobning, som nogle gange var racistisk motiveret. Harolds mor er afroamerikansk og Cherokee-indianer, og hendes far er græsk, tysk og engelsk, fortalte hun til PBS.

Hun sagde også, at Miss America-programmet var styrkende for hende som ung kvinde. “Det unikke ved Miss America-konkurrencen er, at den giver unge kvinder ledelsesmuligheder, som ikke ofte er tilgængelige”, sagde Harold.

Efter at have udsat sin uddannelse på Harvard i det år, hun bar kronen, blev Harold færdig med jurastudiet i 2007. Hun vendte tilbage til Illinois for at praktisere jura og specialiserede sig i kommercielle tvister, sundhedspleje og repræsenterer også religiøse organisationer i sager om det første ændringsforslag.

Harold sagde, at hun aldrig er blevet anerkendt i retssalen, men det betyder ikke, at hendes Miss America-fortid ikke har fulgt hende gennem hele hendes karriere.

“En gang i et vidneudsagn så jeg forskellige medarbejdere gå forbi og kigge ind i mødelokalet, og til sidst sagde det modstående råd: ‘De fandt ud af, at du var her, de fandt ud af, at du var Miss America, og de ville komme og kigge'”, sagde Harold. “At være Miss America er noget, som jeg vil blive forbundet med resten af mit liv, og det er en forbindelse, som jeg er virkelig stolt af.”

Nu har hun sat sig et offentligt embede for øje, et mål hun havde allerede da hun var Miss Illinois 2002, ifølge hendes profil som deltager i konkurrencen.

For at gøre det forlod hun sit job i et advokatfirma i Chicago i foråret og flyttede hjem til Urbana, hvor hun har til hensigt at fortsætte med at praktisere som advokat under hele sin kampagne.

Hun annoncerede sin kampagne tirsdag i et følelsesladet øjeblik på trappen til sin tidligere high school, sagde hun, omgivet af familie og venner, der stolt bar T-shirts for at støtte hende.

“Jeg er virkelig passioneret omkring distriktet. Jeg er født og opvokset der, og så mange mennesker har haft så stor en positiv indflydelse på mit liv”, sagde Harold.

Harold sagde, at hun delvis var motiveret til at deltage i konkurrencen, da hun vidste, at Davis blev valgt uden at gå gennem et primærvalg; Davis blev udpeget af partiets embedsmænd, da den tidligere repræsentant Tim Johnson trak sig ud af løbet efter at have vundet primærvalget.

Og hvis hendes kampagne bliver en succes, vil hendes prioritet i Kongressen være økonomisk vækst.

“Jeg tror, at spørgsmålet om økonomien manifesterer sig på mange forskellige måder i mange forskellige menneskers liv”, sagde hun. “Så jeg vil fokusere på økonomien, fordi jeg tror, at et af det republikanske partis grundlæggende principper er, at når man kan give folk mulighed for at træffe valg for sig selv, er det det bedste scenarie.”