Portionsstørrelser findes både på madpyramiden og dens efterfølgerprogram MyPlate samt på næringsdeklarationer og har to beslægtede, men forskellige betydninger. USDA Center for Nutrition Policy and Promotion fastsætter standarderne for My Plate og relaterede retningslinjer. FDA definerer “Reference Amounts Customarily Consumed”-tabellerne (RACC), som fødevareproducenterne bruger til at bestemme portionsstørrelsen på ernæringsfaktapanelet, og USDA Food Safety and Inspection Services’ etiketter.

Næringsfaktaetiketten er designet til at give forbrugerne vigtige ernæringsmæssige oplysninger om et produkt og gøre det muligt at sammenligne med andre fødevarer. Portionsstørrelsen angiver den mængde mad, som ernæringsoplysningerne er angivet for. RACC’er blev fastsat ved forordning i 1993 som reaktion på Nutrition Labeling and Education Act og var baseret på, hvor meget mad folk typisk spiser, afbalanceret med den ønskede portionsstørrelse. Is er det klassiske eksempel, hvor RACC’en er 1/2 kop, men folk spiser oftere mere.

Fra 1996-2016 var der en stigning i portionsstørrelserne af fødevarer. I 2016 er den gennemsnitlige muffin i USA f.eks. 130 g, men 20 år tidligere var portionsstørrelsen 85 g. Et andet eksempel er en bagel, diameteren og kalorierne er begge fordoblet i løbet af de 20 år. Andre fødevarer, der har fordoblet antallet af kalorier, omfatter amerikanske basisvarer som spaghetti med kødboller og cheeseburgere. Desuden har en portion pommes frites og en dåse sodavand tredoblet deres kalorier og portionsstørrelse. I takt med at fødevareportioner er blevet større med tiden, er “enhedsforvridningen” også steget. Det betyder, at folk tror, at en portionsstørrelse er lig med en portion af en fødevare eller et måltid. Denne idé om “unit bias” er vigtig på restauranter, fordi kunderne ofte tror, at det, de får serveret, er én portion af en fødevaregruppe eller et måltid, men det kan være langt mere end oprindeligt antaget.

Den amerikanske FDA anbefaler i deres “2015-2020 Dietary Guidelines”, at en amerikansk voksen, der spiser 2.000 kalorier om dagen, bør indtage 2,5 kopper grøntsager, 2 kopper frugt, 6 ounces korn, 3 kopper mejeriprodukter, 5,5 ounces protein og 27 gram olier hver dag.