Proton-raket rulles ud til opsendelse med to russiske kommunikationssatellitter

EDITOR’S NOTE: Opdateret med udsættelse af opsendelsen til den 30. juli.

To satellitter, der er designet til at transmittere radio- og tv-udsendelser, internetforbindelser og andre kommunikationstjenester i hele Rusland, er ankommet til en affyringsrampe på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan for at lette torsdag på den første flyvning af en russisk Proton-raket i år.

Proton-raketten rullede ud til rampe 39 på Site 200 affyringskomplekset i Baikonur søndag og kørte på en jernbanevogn fra en tankstation på tværs af den kasakhiske steppe til affyringsanlægget. Da den var ankommet til rampen, blev raketten hævet lodret, og et mobilt tårn blev flyttet på plads omkring løfteraketten for at foretage den sidste kontrol før flyvningen.

Den er bygget af den russiske rumfartsentreprenør Khrunichev, og den 191 fod høje (58.2 meter) Proton-raketten er klar til at lette med kommunikationssatellitterne Express 80 og Express 103, to rumfartøjer med positioner på mere end 36.000 kilometer over ækvator for at forbinde brugere i hele Rusland.

De to Express-rumfartøjer, der er stablet oven på hinanden til opsendelsen, ejes af Russian Satellite Communications Company, eller RSCC, en statsejet operatør af russiske telekommunikationssatellitter. Den nationale operatør leverer civile satellitkommunikationstjenester i hele Rusland og nabolandene.

Proton-raketten er planlagt til opsendelse kl. 17:25:19 EDT (2125:19 GMT) torsdag eller kl. 2:25 lokal tid fredag i Baikonur.

Det vil være den første flyvning af en Proton-raket – Ruslands kraftigste operationelle løfteraket – siden december. Missionen blev forsinket en dag fra onsdag for at afslutte yderligere kontroller af Proton-raketten, ifølge Roscosmos, det russiske rumagentur.

Proton-raketten vil lette med seks RD-276-motorer i første trin, der hver især bruger en blanding af hydrazin og kvælstof-tetroxid-drivmidler. De seks hovedmotorer vil generere 2,5 millioner pund fremdrift, mens Proton-raketten stiger væk fra Baikonur og sætter kursen mod nordøst.

Efter adskillelse af Protons første trin vil yderligere to væskefyrede trin blive antændt for at drive Express 80- og Express 103-satellitterne ud i rummet sammen med et Breeze M-overtrin, der er designet til at manøvrere de to nyttelastninger – der tilsammen vejer 4,4 tons – tættere på deres endelige geostationære kredsløb mere end 22.000 miles over ækvator.

Breeze M-overtrinnet vil blive udfoldet fra Protons tredje trin mindre end 10 minutter efter opsendelsen og påbegynde en sekvens af motorbrændinger, der gradvist skal bringe Express 80- og Express 103-satellitterne op i gradvist højere baner.

I henhold til Roscosmos vil Breeze M-overtrinnet frigøre Express 80-rumfartøjet – der befinder sig i den øverste position i den dobbelte satellitstabling – omkring 17 timer og 59 minutter inde i missionen. Udrulningen af Express 103 vil følge 17 minutter senere.

Satellitterne vil bruge elektriske drivmotorer til at nå deres endelige driftspositioner i geostationær bane.

Kommunikationssatellitterne Express 80 og Express 103 er monteret på toppen af Proton-rakettens Breeze M-overtrappe. Credit: Roscosmos

Express 80 er på vej til en slot langs ækvator 80 grader østlig længde, mens Express 103 vil blive sat i drift ved 96,5 grader østlig længde. Begge satellitter blev bygget af ISS Reshetnev, en russisk rumfartøjsproducent, og er designet til 15-årige missioner.

Satellitterne har hver 16 C-band-transpondere, 20 Ku-band-transpondere og en L-band-nytelast, oplyser Roscosmos. Kommunikationsnytelasterne blev leveret af Thales Alenia Space i Italien.

De nye rumfartøjer vil levere fast og mobil kommunikation, digitale tv- og radiotransmissionstjenester, højhastigheds-internetforbindelser og andre datatransmissionstjenester, sagde Roscosmos.

Lige andre satellitter i RSCC’s Express-flåde vil Express 80 og Express 103 også videresende kommunikation til den russiske præsident og andre højtstående regeringsembedsmænd, ifølge ISS Reshetnev.

De yderligere billeder nedenfor viser Proton-rakettens udrulning til sin affyringsrampe på Baikonur Cosmodrome med Express 80- og Express 103-satellitterne. På disse billeder er Protons nyttelastkappe dækket af termisk isolering, som jordholdet vil fjerne inden opsendelsen.