Hver eneste celle i din krop har et indre cirkadisk ur. Disse ure regulerer alt fra kropstemperatur og hormonniveauer til blodtryk, grundstofskifte og årvågenhed. De slår alle sammen efter rytmen fra en hovedtidtager (zeitgeber), der er placeret i den midterste hjernestamme. Vores kropslige tidtager synkroniserer sig selv hver dag med de naturlige cyklusser med solopgang og solnedgang. Hvorfor? Fordi livet udviklede sig på en roterende planet, der har en lys/mørke-cyklus på 24 timer.
Cirkadian = “Omkring en dag”
Politikere, der blander sig i denne naturlige cyklus, påfører os utilsigtede sundhedsproblemer ved at tvinge os til at gå imod vores naturlige cirkadiane rytme. Ordet “cirkadisk” kommer fra latin circa dies, der betyder “ca. en dag”. Isolerede frivillige, der holdes i konstant belysning, falder ind i en naturlig hvile-vågn-periode på 25,5 timer, som er hjernens iboende rytme. Eksponering for sollys nulstiller hjernens cirkadiske ur hver dag til den velkendte 24-timers cyklus af søvn og vågen aktivitet.
Jetlag opstår, fordi den cirkadiske rytme tilpasser sig langsomt til ændringer i tidszonen. Når man rejser på tværs af tidszoner, tilpasser kroppens cirkadiske ur sig i løbet af en dag eller to til den nye cyklus af lokal lys og mørke. Men når der er sommertid, ændres urets tid, mens mørke-lys-cyklussen ikke ændres. Resultatet er en uoverensstemmelse mellem dit biologiske ur og det sociale ur med en række uheldige konsekvenser.
Standardtid er mere synkroniseret med solen
Standardtid svarer nøje til solens naturlige tid, mens sommertid i det væsentlige placerer os i en anden tidszone uden at ændre dag- og natcyklusen. Den forkerte tilpasning beder det cirkadiske ur om at ændre vores fysiologiske rytmer og gøre ting på tidspunkter, der biologisk set ikke er i takt med hinanden. Som følge heraf lider mange mennesker, når vi ændrer uret baglæns eller fremad.
Professor Ann Malow fra Vanderbilt University skriver i JAMA Neurology, at skiftet mellem normaltid og sommertid er “dårligt for hjernen”. At gå frem og tilbage er forstyrrende og giver ingen mening.” At skifte tid er ikke som at flyve fra Washington DC til Los Angeles. “Det er mere som en permanent ting, hvor man i de næste otte måneder er en time forskudt og lider under det.”
Det amerikanske akademi for søvnmedicin fandt ud af, at 55 procent af de amerikanske voksne føler sig drænede og ineffektive i løbet af ugen eller mere efter skiftet til sommertid. Deres rådgivning giver anledning til bekymring, fordi din krop ved, hvad tid det skal være, og når regeringer ændrer det, kan dit helbred lide under det (download pdf her).
Selvmord, ulykker og flere akutbesøg
Akademiet udgiver et 2020-positionspapir. Et halvt dusin undersøgelser har fundet en 5 % til 15 % øget risiko for at få et hjerteanfald i dagene efter skiftet til sommertid, og en stigning på 24 % alene på dagen efter skiftet. “Det er en forebyggelig årsag til hjerteskader”, siger akademiet. “Måske forbliver risikoen forhøjet i alle de måneder, vi forbliver på sommertid.”
Trafikulykker og besøg på skadestuerne stiger efter tidsskiftet, ligesom forekomsten af depression og selvmord stiger. En undersøgelse fra 2020 i tidsskriftet Sleep Medicine afslørede en stigning i antallet af hospitalsindlæggelser for atrieflimmer efter overgangen til sommertid, men ikke efter forårs-omlægningen. “Folk skal virkelig være opmærksomme på sunde søvnvaner, især omkring denne periode”, siger forfatter Andrew Krumerman, professor i medicin ved Albert Einstein College of Medicine.
Den mørke polarcirkel
Du undrer dig måske over, hvordan folk, der bor i polarcirklen, nulstiller deres døgnrytme, når de lokale årstidscyklusser af lys og mørke er i modstrid med den grundlæggende rytme i den menneskelige biologi. I modsætning til hvad mange tror, er der i Arktis ikke konstant mørkt halvdelen af året og konstant sol i den anden halvdel af året. Inuit-bopladsen Mittimatalik (73° N) er omtrent så langt nordpå, som alle undtagen nogle få mennesker lever rutinemæssigt. Dens vinterperiode, hvor solen altid er under horisonten, varer kun 70 dage.
Men selv da er der et par timers tusmørke hver dag til at bryde mørkets monotoni. Murmansk og Tromsø har hver især endnu kortere tid uden lidt daglig sol, mens Shetland, der ligger 6° under polarcirklen, aldrig er uden en smule middagssol, selv midt om vinteren. Indbyggerne syd for 73° N har altså noget sollys eller i det mindste et klart tusmørke hver dag om vinteren .
Spørgsmålet er så, hvor meget lys om dagen der skal til for at opretholde den cirkadiske rytme? Ikke meget: Selv et par minutters månelys er nok, og det er imponerende, at mennesker tilpasser sig så godt til at bo der . Nogle få minutters klart tusmørke kan også være tilstrækkeligt, og i de mørkeste uger omkring midten af vinteren kan mennesket opretholde sin rytme uden en ekstern tidsgiver. Inuitterne opretholder en arbejds-/søvncyklus uden en tilsvarende lys/mørke-cyklus til at styre dem.
En stærkt fastlåst tro hos shetlænderne er, at måneskin aldrig bør falde på ansigtet af en sovende person. Da de ikke er vant til uventede perioder med lys i løbet af de lange vinternætter, har de måske bemærket den foruroligende effekt, som et sådant lys havde, når det skinnede på følsomme tidspunkter i den cirkadiske cyklus.
Tips til at overleve sommertid:
- Overgang til eller fra sommertid har negative virkninger på søvn, vågenhed, humør og optimalt helbred i 5 til 7 dage. Risikoen for hjerte- og slagtilfælde kan vare længere.
- Disse virkninger er mest mærkbare hos personer, der går ind i skiftet med utilstrækkelig søvn til at begynde med.
- The American Academy of Sleep Medicine råder til at få mindst 7 timer om natten i 2-3 dage før og efter skiftet (se aasm.org & sleepeducation.org).
- Gå udenfor tidligt på søndag og udsæt dig selv for morgensollys for at hjælpe dit rystede indre ur.