A: Tak fordi du kom med en prøve. Skadedyret kaldes faktisk et cochineal-insekt. Figenkaktus (Opuntia spp.) er hjemmehørende i Amerika. De er nemme at dyrke og formere, hvilket gør dem til et fremragende valg til landskabspleje med lavt vandforbrug. For sjov skyld kan du forsigtigt skrabe noget af voksmassen fra planten med en kniv og knuse den på et stykke papir. Hvis dette resulterer i en dyb rød farve, ved du, at du har cochenilleskæl (Dactylopious spp.)

Cochineal forblev en af de vigtigste kilder til røde farvestoffer indtil 1850’erne, hvor de første syntetiske farvestoffer, kaldet anilinfarvestoffer, blev fremstillet. Cochineal produceres stadig kommercielt i Mexico og Indien for at fremstille det permanente brillantrøde farvestof til fødevarer, drikkevarer, kosmetik og kunstnerfarver. Det farvestof, der fremstilles af cochenille, kaldes ofte karmin eller karminsyre. Du kan kigge efter disse ingredienser på etiketterne på nogle af dine yndlingsshampooer, gelatine, frugtsaft, slik og andre rødfarvede produkter.

Kokinæleskællingeskællet er et stikkende/sugende insekt, der bruger den bomuldsagtige voks til at give huninsekter og æggemasser ly for. Det er på krybestadiet, at de spreder sig på og mellem kaktusplanter. Når de har slået sig ned, spinder de den voksagtige fiber for at beskytte dem mod rovdyr og vejrliget. Selv om disse små insekter udnytter planten til føde, er skaderne normalt ubetydelige. Hvis en plante er alvorligt koloniseret og viser tegn på tilbagegang, kan du beskære de værste puder og kassere dem (beskær altid ved leddene). Spræng den resterende del af planten med en højtryksslange. Dette skulle blotlægge og svække insekterne. Sprøjt derefter de udsatte skjolder med og insektbekæmpende sæbe.