Det er 73-årsdagen onsdag for, at Jackie Robinson joggede ud til første base på Ebbets Field for Brooklyn Dodgers og knuste Major League Baseball’s forfærdelige farvebarriere for altid.

Med coronaviruset, der har lukket baseball og det meste af Amerika i år, bliver det en virtuel fejring.

Men virtuelt eller ej, limen, der holder det hele sammen, er Rachel Robinson, Jackies ukuelige enke, som nu er 97 år gammel.

Det kan man forestille sig.

Rachael var på tribunen den dag og mindes betydningen af det hele i sin bog “Jackie Robinson, An Intimate Portrait”.”

“I 1947, da Jack indtog sin plads i slagboksen på Ebbets Field, syntes betydningen af øjeblikket for mig at gå ud over at vinde en boldkamp,” skrev hun. “Muligheden for social forandring virkede mere konkret, og betydningen af den mere tvingende.”

Jackie gjorde naturligvis alt arbejdet på banen i løbet af sin Hall of Fame-karriere, der varede til og med sæsonen i 1956. Da han døde som 53-årig i 1972 som følge af et hjerteanfald og en voldsom sukkersyge, tog Rachel et år senere faklen videre ved at stifte Jackie Robinson Foundation.

“Jack, med sit mod og sine åbenmundede principper, oprettede han den, så der var en arv at føre videre,” fortalte hun mig engang.

Siden da har fonden givet tusindvis af stipendier til børn fra minoritetsbefolkninger. Rachel, hendes datter Sharon og Della Britton, den mangeårige administrerende direktør, er blandt de personer, der har været de ledende personer for at holde Robinsons minde i live.

“Vi oprettede den for at fremme uddannelse og den næste generation af ledere,” sagde Rachel tilbage i 2017. “Vi er så stolte af vores Jackie Robinson Foundation scholars’ uddannelsesprocent på næsten 100 %.”

Der var filmen “42”, utallige bøger om Robinsons liv og karriere og et museum med Jackie-artefakter i det nedre Manhattan, som stadig er undervejs og er ved at blive finansieret.

“Vi har samlet nok penge til at bygge, men vi samler stadig penge ind til det,” fortalte Britton til Boomskie on Baseball for et år siden. “Jeg fortalte en person i dag, at jeg ikke ønsker at åbne dette vidunderlige museum og om en dag eller to være nødt til at rejse flere penge. Så jeg vil have en driftsfond til at drive museet. Vi vil ikke have, at folk skal tro, at vi er færdige. Det er den bekymring, vi har. Vi ønsker, at folk skal være begejstrede for projektet.”

For alle hendes anstrengelser blev Rachel for næsten tre år siden hædret i Cooperstown, New York, med Buck O’Neill Lifetime Achievement Award, som den fjerde modtager. Æren kom 55 år efter, at hendes afdøde mand var blevet indlemmet i hovedplakatsalen i museet på Upper Main Street i den lille bygd.

I 1962 fandt indlemmelsesceremonien sted på trappen ved indgangen til museet. For tre år siden modtog Rachel sin hæder under en prisuddeling om lørdagen, som nu er en fast del af Hall of Fame-indvielsesweekenden nede ad gaden i Doubleday Field.

“Jeg har så gode minder om Jacks indvielse i 1962”, sagde Rachel den dag. “Det var en herlig dag for vores familie.”

Rachel er nu ikonet, et medlem af den eneste mand og kone-duo, der er repræsenteret i forskellige dele af museet. O’Neil-statuen, der hædrer Negro League-stjernen og dens modtagere, står lige ved siden af gangen, der fører til det rum, hvor der hænger 310 plaketter, der repræsenterer de spillere, managers, dommere og ledere, der er optaget i Hall.

O’Neil kan stadig en dag komme ind i den egentlige Hall, da Early Baseball Committee forventes at give et nyt kig senere i år på fremragende Negro League-spillere og pionerer, som O’Neil helt sikkert var begge dele af.

Jackie havde spillet i Negro Leagues i kort tid, inden han i 1946 blev skrevet under af Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey som den første afroamerikaner, der i sidste ende spillede i Majors i løbet af det 20. århundrede.

“Buck O’Neil var en trofast fortaler for baseball og arbejdede for at fremme rummelighed i sporten,” sagde Rachel i sin takketale. “Så jeg er virkelig glad for at blive associeret med jeres anerkendelse af Buck på denne måde.”

Rachel fik ikke mindst hjælp fra den daværende MLB-kommissær Bud Selig, der blev optaget i Hall’en dagen efter i 2017.

I 1997, på 50-årsdagen for, at hendes mand spillede sin første kamp for Dodgers, pensionerede den nu emeriterede kommissær Jackies nummer i hele sporten og etablerede den årlige fejring af denne begivenhed, som fortsætter onsdag.

Ken Griffey Jr. anmodede efterfølgende Selig om at bære Jackies nr. 42 på årsdagen for denne dag, og nu gør alle på banen det, når der naturligvis spilles kampe. Det er der en god grund til.

“Martin Luther King kaldte Jackie en Freedom Rider, før de overhovedet havde aktiveret borgerrettighedsbevægelsen,” sagde Britton. “Jackie banede vejen for at gøre det lettere for os alle.”

Hvis man kunne skrue tiden tilbage, ville det første sted jeg gerne være på tribunen sammen med de 26.623 tilskuere på Ebbets Field den dag, den 15. april 1947, hvor Jackie spillede for første gang. Dodgers slog Boston Braves, og Robinson gik 0-for-3 og scorede det første af 947 runs.

Men som Rachel så rammende skrev, var det næppe det, det drejede sig om.

“Jeg tror, at den vigtigste effekt af Jacks tilstedeværelse var, at det gjorde det muligt for hvide baseballfans at heppe på en sort mand, hvilket opmuntrede flere hvide til at indse, at alle vores skæbner var uløseligt forbundet”, sagde hun om den dag.

Visdomsord fra dengang, der er mere sande nu end nogensinde før på denne 73-årsdag.