Rafa, dette French Open vil ikke være det samme uden dig! Som alle andre undrede jeg mig også over, hvem der ville afslutte dit løb i French Open. Det er kun naturligt. Alle gode dominansløb må desværre få en ende.

Jeg er sikker på, at Rafa kunne have medlidenhed med Roger Federer, da han ved, hvordan det nu føles, når en utrolig stime slutter.

Først var det Federer, der vandt Wimbledon fem gange i træk – en stime, der blev brudt af Rafa i en velfortjent første sejr i Wimbledon sidste sommer. Nu er Rafas stime ved French Open blevet brudt af Robin Soderling.

Hvis der er én sandhed, der findes i tennisspillet – det er, at alle kan blive slået på dagen. En topspiller kan være sårbar, hvis de møder en rødglødende spiller, som ikke har noget at tabe.

Roger sagde det bedst på sit pressemøde, at mediehypet sætter ind og antyder, at først Roger selv og derefter Rafa var uovervindelige. Roger sagde, at de er mennesker, og når du er på toppen, er alle på jagt efter dig. Hvis spilleren fanger dig på en dag, hvor du er sårbar, kan du blive slået.

Overraskende nok kom Rafas nederlag på Roland Garros i hænderne på en professionel, som han har en historie med. Ved Wimbledon for to år siden efterlignede Soderling på berygtet vis Rafa’s forberedelse af sin servegreb. Det var mindre end Djokovic’ legende efterligning af sine professionelle medspilleres “tics” på banen og grænsede til en ondsindet hån af Rafas serveforberedelsesrutine.

Det faktum, at Rafa blev taget ud af Soderling, en spiller, der aldrig havde slået ham i tre tidligere forsøg, er et ekko af Federers tanker. Nogle gange er det nemt at slå en topspiller ud, som ikke spiller sit bedste på dagen.

Det ville være for forudsigeligt at kaste Soderling i rollen som spoiler, men i lyset af hans historie med Rafa vil denne rolle være nok, indtil jeg finder på en anden måde at kaste hans løb i dette års French Open på. Det bliver i sandhed interessant at se, hvor langt han kommer i turneringen.

Selv om jeg er uforbeholden Roger-fan, kan jeg ikke lade være med at sætte pris på den arbejdsmoral, som Rafa bringer til tennisspillet. Jeg havde mareridt om, at afslutningen på Rogers æra af dominans i Wimbledon ville komme i hænderne på en spiller, som blot ville blive en fodnote i Wimbledons historie. At Rafa efter tre gange i finalen endelig kunne vinde den titel, han var mest eftertragtet efter, var acceptabelt for denne Roger-fan.

I fire år ville Rafa nyde en sød fødselsdag med et løb til titlen i Paris. Rafa sagde for sjov, at han havde en date med sin swimmingpool i sit hus efter sit nederlag i Paris.

I fire år ville Rafa fejre det med en sprudlende “svømmetur” i det røde ler i Roland Garros. Det vil han ikke gøre i år. En ny mester vil tage titlen i Paris i år.

Hvor du end er Rafa, så er det din fødselsdag i dag! Roger lovede på sit pressemøde, da han blev spurgt om dit nederlag, at du ville komme stærkt tilbage. Kom stærkt tilbage, Rafa! Vi vil savne dig som mester i Paris.

Hvor du end er i dag, så gå til fest! Det er din fødselsdag! Vi ses i Wimbledon.