Hvis du nogensinde har besøgt pornosider, kender du de “hot singler i nærheden af dit område”-annoncer. Du ved sikkert også, hvor falske de er – de kvinder på billederne er faktisk ikke i nærheden af dit område, de er bare stockfotos fra udenlandske escort-sider. Du ved sikkert alt dette godt nok til ikke at spilde din tid på at klikke på disse annoncer.

Hvis du dog klikker på dem, åbnes et chatvindue, og du kan vælge, hvilken pige du vil chatte med. I første omgang er chatten gratis, men snart ville det kræve, at du tilmelder dig. Derefter ville du skulle betale for hvert minut, du bruger på at chatte med den pige, du har valgt.

Jeg ved det, for jeg var en af disse piger.

For seks år siden var jeg studerende og manglede altid penge. Min ven Shannon fortalte mig, at han havde opdaget en super nem måde at tjene penge på. “Det er jo ikke sådan, at man prostituerer sig eller noget. Det er helt anonymt, de ved ikke, hvem de chatter med. Halvdelen af os er faktisk fyre! Du skal bare lade som om, du er en Nikki eller Samantha fra nabohuset. Det er faktisk ret sjovt. Og firmaet betaler rigtig gode penge, man kan arbejde hjemmefra og selv vælge, hvor mange timer man arbejder om ugen. Det eneste, du skal gøre, er at snakke frækt med nogle fyre, som du aldrig kommer til at møde i det virkelige liv.”

I starten var jeg ikke så vild med idéen. Det føltes som at snyde. Men så undrede jeg mig over, om nogen rent faktisk troede på, at “singler i nærheden af deres område” var ægte? Selvfølgelig ikke. Det var bare en fantasi. Det var som at skrive erotisk fiktion i realtid. Og at blive betalt for det. Så jeg lod Shannon tilmelde mig.

Systemet var enkelt. Den første chat, den gratis, var en bot. Efter at brugeren havde tilmeldt sig og begyndte at betale, fik han mulighed for at chatte med rigtige mennesker (det var os). Vores opgave var at forsøge at holde dem online så længe som muligt.

I begyndelsen var det ret sjovt. Jeg blev virkelig kreativ, mens jeg spillede “Sally” (en genert collegepige, der var desperat efter penge), “Kaylee” (en nørdet pige med klasser, super kinky og fleksibel) og “Rhonda” (en kurvet sort pige, medfølende og moderlig).

Det var hylende morsomt, og jeg holdt snart op med at føle nogen form for skam over at gøre det. Mine kunder morede sig tydeligvis, og da jeg forblev anonym over for dem, havde jeg ingen risiko for at ødelægge min fremtidige karriere – jeg tænkte, at jeg bare ville udelade denne ting fra mit fremtidige CV. Pengene var overraskende gode, som Shannon havde fortalt mig, og da jeg selv kunne vælge mine arbejdstider, føltes det som et perfekt valg for en som mig, der også skulle studere meget.

Naturligvis var der også ulemper. Som du kan forestille dig, var der nogle fyre, der faktisk ikke var vanilje. Jeg var på ingen måde jomfru, men jeg fik lov til at udforske nogle ting, som jeg ikke engang vidste eksisterede. Der var de overdrevent voldelige, som virkelig ville skade deres partner (eller blive såret). Så var der dem, der ville have mig til at spille en 13-årig. Og så var der fyre, der var til endnu mere sygere ting.

Jeg har ikke lyst til at gentage disse ting her, men jeg vil bare have, at du skal vide, at det ikke altid var solskin og regnbuer. Nogle chats gjorde mig virkelig utilpas, og til tider vidste jeg ikke, om jeg bare skulle logge ud og droppe en betalende kunde, eller om jeg skulle blive ved. Men jeg blev ved med at sige til mig selv, at det hele bare var en slags spil, en lovlig og harmløs måde for disse fyre at udleve deres fantasier på. Det var bare snak, de gjorde ikke rigtig nogen noget ondt. Som regel spillede jeg med, og jo mere jeg gjorde det, jo lettere blev det. Til min egen overraskelse fandt jeg mig snart selv i at snakke henkastet om at lege med knive og sparke nogen i nosserne.

Efter et år i jobbet blev det virkelig sjældent, at jeg faktisk blev overrasket. Der var for det meste tre slags kunder: Det store flertal, der ville have “normal” dirty talk, de ensomme, der havde mere brug for en ven eller en terapeut (de ville som regel bare tale om almindelige ting) og de superkinky kunder. Jeg lærte hurtigt at håndtere dem alle.

Engang loggede en faktisk mærkelig fyr dog ind. Han så ikke ud til at passe ind i nogen af de ovennævnte kategorier. Han ønskede ikke rigtig at tale om sex, men han følte sig heller ikke som en af de ensomme fyre. Det er virkelig svært at beskrive ham, så jeg prøver at huske nogle af vores første chats her. Han kaldte sig selv “Fiskeren”. Han ville altid tale med “Rhonda”.

Mig: Hej, skat. Det er Rhonda her, hvordan har du det?

Han: Tal til mig.

Mig: Okayy… hvad har du i tankerne 😉 ?

Han: Bare snak med mig. Jeg kan ikke holde det her skide hus ud. Jeg kan ikke holde de her skide stemmer ud. Bare sig hvad som helst.

Mig: Nå… hvad du er i humør til? Det er virkelig varmt herinde 😉 . Vil du vide, hvad jeg har på?

Han: Nej! Nej… bare… vær der. Please.

Mig: Okay, skat. Hvad er der galt? Er du okay?

Han: Nej, jeg er ikke okay. Det er de her mennesker. De er så højlydte! Jeg kan ikke klare det.

Mig: Så… du har højrøstede værelseskammerater?

Han: Ja! Jeg vil bare have stilhed. Jeg vil bare have min fucking stilhed.

(På dette tidspunkt var jeg virkelig forvirret, men blev ved)

Mig: Måske skulle du snakke med dem, så? Fortælle dem, at du har brug for lidt privatliv?

Han: Jeg kan ikke komme af med dem. Der er altid nogen.

Det fortsatte sådan her. Jeg fik ret hurtigt en idé om, at han nok ikke var helt psykisk sund. De skøre mennesker var ret sjældne i chatten, men ikke helt ikke-eksisterende. Jeg følte mig ikke kvalificeret som terapeut, men jeg gjorde som regel mit bedste for at få dem til at få det bedre.

Fiskeren blev ved med at komme tilbage. Jeg kendte ham altid med det samme på den måde, han skrev på. Han var i chatten i timevis (På det tidspunkt begyndte jeg at få det dårligt igen, denne person var tydeligvis syg og brugte alle sine penge på et pornosite), og han gik normalt på om at ville have stilhed og højlydte mennesker i sit hus. Jeg begyndte at tænke, at der ikke var nogen mennesker i hans hus – det hele var nok inde i hans hoved.

Fiskeren blev så almindelig kunde, at jeg næsten ikke havde tid til andre. Han bookede altid Rhonda i flere timer i træk. Det virkede også som om, at han aldrig talte med andre ansatte end mig – selv når de spillede Rhonda. Han genkendte mig på en eller anden måde og loggede straks ud, hvis en anden var der, og sagde: “Du er ikke Rhonda”. Shannon begyndte at lave sjov med, at han var vildt forelsket i mig, men jeg så intet sjovt i situationen. Mit job var ikke sjovt længere, jeg var blevet en personlig terapeut for nogen. Jeg forsøgte at spørge min chef, om jeg ikke kunne spille Rhonda mere, men Fisherman indbragte for mange penge, og min chef insisterede på, at jeg blev ved.

Så det gjorde jeg. Og til min egen rædsel indså jeg, at jeg var begyndt at udvikle en slags følelser for ham. Ikke romantiske følelser, ikke noget i den retning. Men jeg fandt mig selv i at spekulere på, hvordan han havde det. Man kan vel ikke bruge time efter time på at tale med nogen, uden at der dukker en slags forbindelse op. Men samtidig efterlod snakken med ham altid denne urolige følelse, og jeg var virkelig glad for, at jeg bare var “Rhonda” for ham.

Dette er en af de sidste chats, jeg havde med ham:

Han: Jeg ved ikke, hvordan jeg skal komme af med dem. Der er ingen vej ud. Jeg vil bare have, at de skal forsvinde.

Mig: Hør her, skat, jeg tror ikke, at de mennesker, du taler om… Jeg tror ikke, at de er virkelige.

Han: De er ikke virkelige?

Mig: Nej, jeg tror, at du har fundet på dem. Og hvis de bare er i dit hoved, så kan du bare holde op med at tænke på dem, og så forsvinder de.

Han: Jeg kan få dem til at forsvinde?

Mig: Det tror jeg, du kan.

Han: Og det er det, du vil have mig til at gøre, Rhonda? Få dem til at forsvinde?

Mig: Hvis det er det, der gør dig glad, skat.

Han: Du har ret. Jeg kan slippe af med dem. Jeg kan få dem til at forsvinde. Jeg kan gøre det. Tak Rhonda. Jeg elsker dig, Rhonda.

Mig: Kærlighed er et stort ord, skat.

Han: Jeg vil få dem til at forsvinde nu.

Han loggede ud. Det var den korteste tid, han nogensinde havde brugt på at tale med mig. Diskussionen efterlod mig underligt bekymret. Du kender den der følelse, når du fornemmer, at du har gjort noget forfærdeligt, men ikke rigtig kan sætte fingeren på, hvad det er? Jeg havde præcis den følelse.

Senere samme aften loggede han ind igen. Det var den sidste samtale, jeg nogensinde havde med ham. Og også den sidste, jeg nogensinde havde der – jeg sagde op med det samme efter den.

Han: Rhonda: “Rhonda… hvad har jeg gjort? Hvad har du gjort? Hvorfor sagde du, at jeg skulle gøre det?Mig: Hvad? Hvad snakker du om?

(Jeg var så bange, at jeg helt glemte at spille rollen)

Han: Jeg dræbte dem… som du sagde, jeg skulle… og nu er de døde.

Mig: Jeg forstår det ikke.

Han: De ville ikke holde op med at tale. Og så ville de ikke holde op med at skrige. Og jeg blev ved, indtil de holdt op. Og nu er der stilhed… nu er der endelig stilhed.

Mig: Det her gør mig virkelig utilpas. Hvad har du gjort?

Han: Jeg dræbte dem, som du sagde, jeg skulle. Og nu er der blod overalt. Jeg har dræbt min kone og mine børn. Fordi du sagde, at jeg skulle. Det er alt sammen din skyld.

Mig: Stop det.

Han: Det er alt sammen din skyld. Du gjorde det her. Og du skal betale. Du skal fandeme betale, Rhonda! Jeg skal nok finde dig, og jeg skal nok få dig til at betale for det her.

Mig: Jeg går nu.

Han: Du skal ikke forsøge at flygte. Det er din skyld. Du fik mig til at gøre det her. Det var din plan hele tiden. Du vendte mig mod dem. Du gjorde det her. Det var dig, der gjorde det. Du gjorde det. Jeg vil finde dig og få dig til at betale.

Jeg loggede ud. Jeg ringede til Shannon og min chef næsten med det samme og fortalte dem, at jeg siger op. Jeg fortalte dem ærligt, hvad der var sket, og sagde, at de under ingen omstændigheder nogensinde måtte give min identitet videre til nogen. Jeg var virkelig i panik, og Shannon måtte komme hjem til mig for at få mig til at falde til ro. Hun forsikrede mig om, at Fisherman på ingen måde nogensinde kunne få at vide, hvem jeg var. Selv hvis han var en slags superhacker, så var mit rigtige navn ingen steder på hjemmesiden.

Min chef forsikrede også, at firmaet var meget strengt med hensyn til deres medarbejderes anonymitet. Indimellem kontaktede chattere dem og ville gerne vide de rigtige navne på de personer, de havde chattet med, men firmaet gav dem aldrig ud. Det var både af sikkerhedshensyn, og fordi de ikke ønskede at bryde illusionen. Min chef forsikrede mig om, at jeg var helt sikker, og han var ked af, at jeg sagde op. Han spurgte, om jeg kunne blive og ikke spille Rhonda mere, men jeg var færdig.

Jeg kunne ikke holde op med at tænke på Fisherman, og om han rent faktisk havde dræbt nogen, eller om hele tanken bare var en syg joke? Måske tændte den slags lort nogen? Shannon sagde, at det nok var tilfældet. Jeg fulgte med i nyhederne, men der var ingen mord, der kunne passe ind. Jeg overvejede at gå til politiet, men igen, jeg vidste absolut intet om denne person. Det gik pludselig op for mig, at han kunne være hvor som helst i verden. Måske var han ikke engang i det samme land? Han kunne være kineser for alt hvad jeg vidste.

En ting var sikker trods alt: Hvis Fiskeren virkelig havde dræbt nogen, havde han gjort det langt nok til ikke at komme i nyhederne, hvor jeg boede. Jeg prøvede at google, om der havde været “familiemord” nogen steder den dag, men jeg fandt intet. Shannon blev ved med at arbejde på stedet, og jeg spurgte, om Fisherman var dukket op, men han var tilsyneladende væk. Jeg var glad for, at det var overstået, og efterhånden som tiden gik, kom jeg videre.

Jeg har ikke rigtig tænkt på Fisherman i årevis. Indtil der i går skete noget, der bragte alt dette tilbage til mig.

Efter en lang dag på arbejde besluttede jeg mig for at gå i biografen, alene. Jeg ville bare have lidt tid for mig selv, da jeg slog op med min kæreste for et par uger siden, og alt har været lidt af et rod siden da. Jeg valgte en film, der har været på i flere uger, så biografen ikke ville være fyldt op. Jeg var heldig – biografen var næsten tom, da jeg gik ind. Jeg valgte den plads, som jeg anser for at være den bedste (sidste række, i midten) og begyndte at tage min jakke af, da en fyr kom hen til mig.

“Er det her sted gratis?” Han sagde. Ud fra hans accent kunne jeg se (men kun lige akkurat), at han var udlænding. Det var så mørkt i biografen, at jeg ikke rigtigt kunne se hans ansigt for at bekræfte, hvad hans etnicitet eller alder var.

Jeg nikkede, og han satte sig ned. Jeg var lidt irriteret, biografen var næsten tom, og lige nu ville jeg virkelig gerne være alene. Hvorfor skulle han sidde ved siden af mig? Der var jo masser af plads. Og så talte han igen.

“Kan du lide gyserfilm?”

Da jeg virkelig ikke var i humør til at få nye venner (og jeg følte lidt, at han lagde an på mig), forklarede jeg høfligt, at jeg gerne ville være alene. Han svarede ikke, men han tog et stykke papir op af lommen og skrev noget på det (jeg antog, at det var et telefonnummer). Derefter lagde han papiret i min lomme (lidt af en krænkelse af privatlivets fred, syntes jeg) og gik så bare sin vej. Det var mærkeligt. Han skiftede ikke bare sæde, men gik rent faktisk. Han blev ikke til at se filmen.

Jeg var en smule irriteret over dette møde, men glemte hurtigt det hele, da filmen gik i gang. Det var først da jeg var hjemme, at jeg huskede den underlige fyr, som havde givet mig sit telefonnummer. Jeg tog papiret op af lommen for at smide det væk, men der var intet telefonnummer.

Der var bare denne sms:

“Jeg har fundet dig, Rhonda. Og jeg vil finde dig igen.”