Året 1969 var et stort år i Major League Baseball, da der blev tilføjet fire nye hold til blandingen. I denne måned ser vi tilbage på de fire ekspansionsboldparker. I sidste uge var det Sicks’ Stadium, der var hjemsted for Seattle Pilots i en enkelt sæson. I denne uge afslutter vi serien med et kig på Jarry Park Stadium, det første hjemsted for Montreal Expos.
Af alle de fire boldbaner, der blev presset i brug i forbindelse med udvidelsen i 1969, var Jarry Park Stadium det mest usandsynlige hjemsted for Major League Baseball. Jarry Park Stadium blev taget i brug, da MLB’s udvidelse blev fremskyndet med to år, og Jarry Park Stadium var et beskedent anlæg, der blev opgraderet i al hast og kun godkendt af MLB på betingelse af, at det ville blive erstattet så hurtigt som muligt. Men det lovede stadion med en kuppel blev forsinket til 1976, da Olympic Stadium åbnede, hvilket gav Expos otte sæsoner på Jarry Park. (Teknisk set ligger Jarry Park Stadium i den større Jarry Park, men både Jarry Park og Jarry Park Stadium bruges til at henvise til boldbanen.)
I processen skrev Jarry Park historie, idet det blev den første Major League Baseball-boldbane uden for USA ved åbningen den 14. april 1969. Montreal Expos skabte en passioneret fanskare, om end ikke nødvendigvis en stor en – Expos trak 14.970 fans pr. kamp i den første sæson i 1969, hvilket var godt for syvendepladsen i den nye National League med 12 hold. Men tilskuertallet toppede i 1970 og faldt støt, inden Olympic Stadium åbnede.
Major League Baseball begyndte officielt at ekspandere i 1967, da Charley Finley foreslog at flytte sine Athletics fra Kansas City til Oakland. Finleys tid som A’s-ejer var en stenet periode; efter en tidlig bryllupsrejse blev de lokale fans trætte af hans ustabile ledelse af holdet, både på banen og i front office. Kansas Citys embedsmænd havde arbejdet på en plan for et nyt stadion til erstatning for Municipal Stadium, men Finley mente ikke, at de ville gennemføre den, hvis han stadig ejede holdet. Hans skridt udløste en række tiltag, der bl.a. omfattede en indflydelsesrig amerikansk senator, Stuart Symington (D-MO), der hævdede, at han ville arbejde for at tilbagekalde MLB’s antitrustundtagelse, hvis Kansas City skulle vente til 1971 med at udvide, hvilket var MLB’s foretrukne tidslinje. Så MLB gik videre med udvidelsen.
Jarry Park var oprindeligt blevet bygget i 1960 som en lokkemad for at bevare Minor League Baseball i Montreal, efter at Los Angeles Dodgers havde trukket deres Montreal Royals-franchisetilknytning tilbage. MiLB forlod byen alligevel og efterlod byen med et anlæg med en kapacitet på 3.000 pladser, der mest blev brugt til amatørbaseball.
Selv indtil MLB-ekspansionen kom.
Jarry Park var ikke det første valg til en midlertidig MLB-banebane. Montreal bys embedsmænd forestillede sig Autostade, som var et centralt element i Expo 67, som hjemsted for et ekspansionshold. Autostade bestod af 19 præfabrikerede sektioner bygget af forspændte betonbjælker og søjler, havde plads til 25.000 mennesker og var designet som et modulopbygget sportsanlæg, det ultimative moderne stadion. De 19 sektioner kunne flyttes og omlægges til ethvert formål (om end med en vis planlægning) og blev konfigureret som et ovalt stadion til Expo 67.
Da borgmester Jean Drapeau sendte Gerry Snyder til vintermøderne i Mexico City i 1967 for at præsentere National League-udvidelsesudvalget for charmen ved Montreal, blev Autostade præsenteret som et midlertidigt hjem for Major League Baseball. På trods af at den var designet som modulopbygget, argumenterede Drapeau ikke for at omkonfigurere ovalen til baseball: byen udarbejdede en baseballmodellering, der viste foul poles 250 fod ned langs hver linje. Men efter at det blev fastslået, at det ville være billigere at udvide Jarry Park Stadium end at omkonfigurere Autostade og give afkald på indtægter fra store begivenheder, blev Jarry Park det nye hjemsted for ekspansionen af Expos.
Da Expos begyndte at spille, blev Jarry Park Stadium – eller Stade Parc Jarry på fransk – udvidet til 28.000 pladser, alle på enkeltdæk på tribunen og venstre felt. I højre felt var der en kommunal swimmingpool ud over en stor resultattavle. Det krævede en vis styrke eller held at nå bassinet med et “splash hit”. I løbet af årene kastede Willie Stargell nok homers i poolen (de fleste rullede ind, bortset fra et stort slag midt i poolen) til at få en loyal lokal skare af tilhængere, til at få tildelt en livredder ved sin pensionering og til at give poolen det uformelle navn La piscine de Willie. Han var ikke den eneste major league-spiller, der slog en homer i poolen: Ron Fairly kastede også en homer fra resultattavlen ned i bassinet. (På trods af rygter om det modsatte er der intet, der tyder på, at Rusty Staub nogensinde har præsteret den bedrift.)
Stargell var ikke den eneste spiller, der har gjort sig fortjent til loyalitet fra Expos-fans. For mange var højdepunkterne på mange spilleaftener P.A. announcer Claude Mouton, hvis langvarige introduktion af catcher John Boccabella, der kom for at slå, stadig huskes af mange fans. Han havde en karriere på 0,219 point, men var et typisk ekspansionsprodukt, der slog et svagt 0,105 point i den første sæson i 1969. Men han huskes som en af de mest bemærkelsesværdige Expos, der spillede på Jarry Park.
I dag er Jarry Park Stadium placeret på IGA Stadium, der er hjemsted for Tennis Canada. Da Expos flyttede, blev der anlagt tennisbaner på den gamle spilleplads. En del af Jarry Park-tribunen blev brugt, da boldbanen blev omdannet til et tennisanlæg i 1996 og opgraderet siden. IGA Stadium har nu flere træningsbaner uden for det primære spillested samt et tilstødende indendørs tenniscenter. Man kan se kurven af tribunen i hjørnet, men ellers er alle spor af den gamle boldbane væk.
Bortset fra ét element: La piscine de Willie lever videre på den anden side af det, der skulle have været kædehegnet på højre side af banen.
Foto af Jarry Park Stadium pool af Zach Spedden. Fotos af Jarry Park Stadium i 1969 udlånt af City of Montreal.
RELATEREDE HISTORIER: Ballparks, der lever videre: Jarry Park Stadium; Jarry Park / Montreal Expos / 1969-1976; Revisiting 1969 Expansion: Sicks’ Stadium; Revisiting 1969 Expansion: Municipal Stadium; Revisiting 1969 Expansion: San Diego Stadium
Denne artikel blev første gang bragt i nyhedsbrevet Ballpark Digest. Er du abonnent? Det er gratis, og du vil se artikler som denne, før de dukker op på nettet. Gå her for at abonnere på Ballpark Digest-nyhedsbrevet.