Amerikansk baseballchef
Navnene Rickey og Robinson vil altid være forbundet i sportens annaler på grund af deres respektive roller i at bryde major league baseballens “farvelinje”, en skelsættende begivenhed, der anses for at have haft en monumental effekt – måske mest af alt symbolsk, men også i praktisk forstand – på borgerrettighedsbevægelsen. Wesley Branch Rickeys beslutsomhed til trods for modstanden fra andre baseball-ejere til at skrive kontrakt med en sort spiller og ophæve segregationen i professionel baseball, hans rekruttering og underskrift af Jackie Robinson og hans orkestrering af Robinsons debut i de store ligaer åbnede døren for sorte i baseball og var med til at ændre kursen i den amerikanske historie.
Opvokset på en gård
Wesley Branch Rickey blev født i 1881 i det sydlige Ohio som søn af Jacob Franklin Rickey, en wesleyitisk metodist, og voksede op på en gård. Rickey blev i høj grad påvirket af sin mor, Emily, som var med til at give ham en følelse af moralsk målrettethed og en stærk religiøs tro. Rickey gik i skole i et et-rums skolehus i Rush Township, Ohio, og senere i den nærliggende by Lucasville, men var ikke i stand til at få et high school-diplom
(da skolen ikke tilbød et sådant). Efter at have afsluttet sin skolegang blev Rickey, der på det tidspunkt var i slutningen af teenageårene, opfordret af James Finney, en skoleinspektør og træner, til at tage en eksamen for at blive skolelærer. Efter et intensivt selvstudium opnåede Rickey et lærercertifikat og underviste i to år på en skole i Scioto County. Rickey lærte tidligt, at han skulle vise sin beherskelse af klassen ved at stå op mod ustyrlige elever, hvilket han gjorde ved to bemærkelsesværdige lejligheder, hvor han brugte sine næver til at sætte stærke, ældre drenge på plads.
I marts 1901 meldte Rickey sig ind på Ohio Wesleyan University (OWU) i Delaware, Ohio, en metodistskole. Man havde ikke forventet, at han skulle gå på college, og han måtte overtale sin far til at lade ham gå på college. Rickey spillede på OWU’s fodbold- og baseballhold i sit første år på universitetet. For at hjælpe med at betale skoleudgifterne spillede han også baseball i sommerferien for et lokalt semiprohold, hvor han tjente 25 dollars pr. kamp. Da han vendte tilbage til skolen, fandt Rickey til sin overraskelse ud af, at det at spille for penge havde fået ham til at miste sin idrætsberettigelse. OWU’s rektor, dr. James W. Bashford, gav Rickey en mulighed for at få sin adgang tilbage ved at foreslå, at han skulle underskrive et papir, hvori han benægtede anklagerne om, at han havde spillet for penge, men Rickey sagde, at han ikke kunne gøre det og bevidne noget, der var falsk. I foråret 1903 sagde OWU’s baseballtræner op, og Bashford, som var blevet imponeret af Rickeys ærlighed og karakter i forbindelse med sagen om tab af spilleberettigelse, bad Rickey, som var i sit andet år, om at overtage posten som skolens baseballtræner. I løbet af sin første sæson var Rickey vidne til et par bemærkelsesværdige tilfælde af åbenlys racisme over for den eneste sorte spiller på OWU-holdet, første baseman Charles Thomas. Disse hændelser gjorde et “uudsletteligt” indtryk på ham.
Tentative skridt i de store ligaer
Rickey blev færdiguddannet fra OWU i 1904 med en B.Litt. I mellemtiden var han blevet professionel baseballspiller i sommermånederne, når han var på ferie fra college. Han spillede minor league baseball i to på hinanden følgende sæsoner og blev i slutningen af 1904-sæsonen forfremmet fra Dallas-holdet i Texas League til Cincinnati Reds, som havde brug for hjælp på Rickeys position, catcher. Han kom til Reds i september, men blev sendt af sted (og kom aldrig med i en kamp), efter at manageren fandt ud af, at Rickey på grund af religiøse skrupler nægtede at spille baseball om søndagen. Rickey nåede op i de store ligaer igen i 1905 og spillede dele af to sæsoner som catcher for St. Browns. Han spillede også i 1907 for New York Highlanders (det hold, der senere blev til Yankees), men en skade, som han pådrog sig i offseason, da han kastede en bold i OWU-gymnastiksalen, havde forringet Rickeys kasteevne og afsluttede hans spillekarriere før tid.
Bliver leder i Major League
Mens han spillede professionel baseball, fortsatte Rickey med at være træner på college-niveau. Han tilbragte to år som fodbold- og baseballtræner på Allegheny College i Meadville, Pennsylvania. I 1906 blev han gift med Jane Moulton.
I 1907 indskrev Rickey sig på University of Michigan Law School, hvorfra han opnåede en juridisk grad i 1911, samtidig med at han var træner for universitetets baseballhold. I 1911 etablerede han et kortvarigt advokatfirma i Boise, Ohio, sammen med to tidligere broderskabsbrødre fra OWU, men firmaet gik i stå, og Rickey vendte snart tilbage til University of Michigan, hvor han igen begyndte at være træner. Hans hold fra University of Michigan omfattede den fremtidige Hall of Famer George Sisler, som Rickey senere fik en kontrakt med St. Louis Browns.
Rickey blev i 1912 ansat af Browns-ejer Robert Lee Hedges (som havde kendt Rickey fra hans spilletid i Browns) som talentspejder og blev kort efter, i 1913, assistent i Browns’ front office. Rickey blev også udnævnt til field manager i slutningen af 1913-sæsonen og fungerede i den egenskab i de næste to sæsoner, inden han blev erstattet af Browns’ nye ejer, Philip De Catesby Ball, som beholdt Rickey i en front office-rolle. I 1917 accepterede Rickey et bedre betalt job som præsident for Browns’ modstykker i den nationale liga, St. Louis Cardinals. Browns’ ejer, Ball, protesterede mod Rickeys afgang og indledte en retssag i et forgæves forsøg på at håndhæve bestemmelserne i Rickeys kontrakt med Browns. Rickey meldte sig frivilligt til Første Verdenskrig, blev udnævnt til major og gjorde tjeneste i Frankrig i 1918 sammen med boldspillere som Ty Cobb og Christy Mathewson i hærens kemiske krigsenhed.
Udvikler landbrugssystem
Rickey fungerede i 26 år som leder af Cardinals, og han var også holdets field manager i over seks sæsoner i denne periode. I 1922 blev en kontrollerende aktiepost i Cardinals købt af en velhavende forretningsmand fra St. Louis, Sam Breadon. Selv om Breadon og Rickey var temperamentsfulde modsætninger, skabte de sammen et af baseballspillets mest succesfulde selskaber. Hjertet i Cardinals’ virksomhed var det meget udskældte, men i sidste ende vellykkede “farm system” (i begyndelsen kaldt af dets modstandere for “kædebutik” eller “kædebande”-baseball), som efterhånden blev kopieret af alle Major League-hold. Selv om ideen om et farmsystem ikke var helt ny, var det Rickey, der næsten egenhændigt satte den i værk og førte den ud i livet. Ved at indgå samarbejdsaftaler med minor league-klubber på forskellige niveauer kunne Rickey udvikle talenter uden at skulle bekymre sig om, at ejeren af et rivaliserende hold ville overbyde ham for en spiller (som det var sket tidligere, hvor minor league-ejere gjorde det til en praksis at sælge deres markante spillere til den højestbydende).
Signs Robinson
I oktober 1942, midt i et forværret forhold til Breadon, tog Rickey afsked med Cardinals og blev kort efter udnævnt til general manager for Brooklyn Dodgers. Tribunerne på Sportsman’s Park i St. Louis, hvor Cardinals spillede, var segregerede, men i New York City syntes chancerne for en vellykket integration af et major league-hold at være meget bedre. I 1943, da han rapporterede til Dodgers’ bestyrelse om sin plan om at oprette et massescouting-system, nævnte Rickey i 1943, at han “måske ville inkludere en negerspiller eller to”; ideen blev stiltiende godkendt. Rickey engagerede derefter sine spejdere i en mission for at finde den “rette mand” til at bryde baseballens farvelinje. Rickey bekendtgjorde offentligt i 1945, at han havde til hensigt at oprette en ny negerliga kaldet United States League, som skulle omfatte en Brooklyn-klub kaldet Brown Dodgers. Rickey fik derefter Dodgers-scouts til intensivt at scoute spillere i de eksisterende negerligaer, herunder Robinson, som formodentlig blev scoutet med henblik på at spille for Brown Dodgers. Rickey indrømmede senere, at det nye Negro League-hold i virkeligheden var et røgslør, der blev opfundet som et kneb for at skjule hans virkelige hensigter.
Chronologi
| 1881 | Født den 20. december i Little California (senere omdøbt til Stockdale), Ohio |
| 1901 | Inskrives på Ohio Wesleyan University |
| 1903 | Berhverver baseballtræner på Ohio Wesleyan. Spiller minor league baseball om sommeren i Terre Haute, Indiana og Le Mars, Iowa |
| 1904 | Får B.Litt. fra Ohio Wesleyan |
| 1904-05 | Spiller for Dallas i Texas League. Tager kontakt med Cincinnati Reds; afskediget for at nægte at spille om søndagen. Kontrakt returneres til Dallas. Byttes til Chicago White Sox og efterfølgende til St. Louis Browns. Spiller en del af 1905-sæsonen med Browns |
| 1904-06 | træner fodbold og baseball på Allegheny College i Meadville, Pennsylvania, samt underviser |
| 1906 | Får en B.A. fra Ohio Wesleyan. Gifter sig med Jane Moulton i juni. Spiller 65 kampe for Browns og har sit bedste år som spiller, idet han slår .284, den tredje højeste score på holdet. Sælges til New York Highlanders i december |
| 1907 | Spiller 52 kampe for Highlanders. Den 28. juni stjæler Washington Nationals (senere kendt som Senators) 13 baser på Highlanders catcher Rickey (som var blevet presset i tjeneste trods en dårlig skulder), hvilket er en rekord. Påbegynder jurastudiet på University of Michigan i efteråret |
| 1909 | Diagnosticeres med tuberkulose; tilbringer tid på sanatorium i Saranac Lake, New York |
| 1910-13 | træner baseball på University of Michigan. Får juridisk embedseksamen i 1911 |
| 1913-16 | Arbejder som leder for St. Louis Browns, med ansvar for at skaffe spillere og foretage handler. Fungerer også som holdets field manager fra september 1913 til slutningen af 1915-sæsonen |
| 1916 | Hyret som præsident af St. Louis Cardinals |
| 1918 | Tjener i den kemiske krigsføringsenhed i U.S. Army |
| 1919 | Kommer som field manager for Cardinals (beholder titel af præsident) |
| 1920 | Sam Breadon køber en kontrollerende aktiepost i Cardinals, overtager posten som præsident og degraderer Rickey til vicepræsident |
| 1925 | Rogers Hornsby udnævnes til spillermanager for Cardinals og erstatter Rickey, der forbliver som vicepræsident og forretningsfører |
| 1942 | træder som Cardinals GM og bliver præsident for Brooklyn Dodgers |
| 1944-45 | Rickey og hans medarbejdere Walter O’Malley og John Smith erhverver en kontrollerende andel i Dodgers |
| 1945 | Rickey annoncerer en plan (som senere erkendes at være et kneb for at skjule hans virkelige hensigter) om at danne et Brown Dodgers-hold som Brooklyns deltagelse i det foreslåede nye sorte amerikanske baseballhold Black United States Baseball League |
| 1945 | Signer Kansas City Monarchs shortstop Jackie Robinson til minor league-kontrakt |
| 1947 | |
| 1950 | Træder tilbage som præsident for Dodgers. Udnævnes til executive vice-præsident og general manager for Pittsburgh Pirates |
| 1955 | træder tilbage som Pirates GM og overgår til en rådgivende rolle for holdet |
| 1959 | træder som administrerende direktør for Pirates og bliver præsident for den foreslåede Continental League (som opløses i 1960). uden at spille en kamp) |
| 1962 | Går tilbage til Cardinals som seniorkonsulent for spillerudvikling |
| 1964 | Fyret fra konsulentjob hos Cardinals |
| 1965 | Kollapser den 13. november, mens han holder tale i Columbia, Missouri og dør den 9. december |
Den 18. august 1945 mødtes Rickey med Robinson, som var blevet scoutet af en Dodgers-scout, Clyde Sukeforth, og var straks imponeret over Robinsons intelligens, karakter og opførsel. Rickey holdt en lidenskabelig tale til Robinson om de overgreb, Robinson ville blive udsat for som den første sorte spiller i baseball, og hvorfor han mente, at Robinson skulle tage overgrebene uden gengældelse. “Du vil symbolisere en afgørende sag”, sagde Rickey. “Én hændelse, bare én hændelse, kan sætte det hele tyve år tilbage…. jeg leder efter en boldspiller med nok mod til ikke at slå tilbage.” Den 23. oktober 1945 underskrev Rickey en kontrakt med Robinson med Dodgers’ mindre ligaafdeling i Montreal. Den 10. april 1947 gav han den epokegørende meddelelse om, at Robinson efter et fremragende år i Montreal blev forfremmet til Dodgers-holdet.
Post-Dodgers-årene
Rickey varede hos Dodgers indtil 1950, hvor han blev tvunget ud af en anden ejer, Walter O’Malley, som blev holdets præsident (og som i sidste ende flyttede holdet til Los Angeles, hvilket gav O’Malley fjendskab hos Brooklyn-fansene). En måned efter at have forladt Dodgers blev Rickey general manager for Pittsburgh Pirates, en klub i anden division, som han havde mindre succes med (selv om han erhvervede spillere som Roberto Clemente, der lagde grunden til Pirates’ senere succes). Rickey trådte tilbage som Pirates-general manager i 1955 og forblev i en rådgivende rolle for holdet indtil 1959. Derefter blev han udnævnt til præsident for en foreslået ny tredje liga i Major League baseball, Continental League. Continental League blev aldrig en realitet. Men den var en nøglefaktor i forbindelse med udvidelsen af Major League Baseball til to ligaer med 10 hold.
Den 23. juli 1962 deltog Rickey i Jackie Robinsons indlemmelse i National Baseball Hall of Fame. Rickey selv blev valgt til Hall’en i 1967 ved en enstemmig afstemning i Committee on Baseball Veterans. Han er en af 23 mænd, der er valgt til Hall of Fame som “ledere” eller “pionerer”, og en af kun fire af de fire indlemmede i denne kategori, hvis primære rolle var at fungere i en daglig ledelsesfunktion som general manager. Hans Hall of Fame-plakette opsummerer hans bidrag til baseballintegration og borgerrettigheder enkelt og sagligt ved at sige: “BROUGHT JACKIE ROBINSON TO BROOKLYN IN 1947.”
Rickey’s Legacy
Rickey var en ægte innovator, der havde en god bid af universitetsprofessor i sig. Hans vigtigste nyskabelse var naturligvis konceptet med farm system, som gjorde det muligt for hold som Cardinals at konkurrere mod hold, der var finansieret af mere velhavende ejere. Rickey kom hele tiden med nymodens ideer, f.eks. glidegruber, “pitching strings” og batting tees; han ansatte den første statistiker i baseball (Dodgers’ Allan Roth) og brugte matematiske formler til at forudsige et holds succes i offensive og defensive kategorier (og til at sætte spørgsmålstegn ved nogle almindeligt udbredte antagelser om, hvorvidt faktorer som f.eks. strikeouts er en pålidelig indikator for et holds evne til at forhindre løb). Rickey var interesseret i sine spilleres moralske velfærd, og han gjorde altid en dyd ud af at forhøre sig om en drengs karakter og familieforhold, før han besluttede, om han ville skrive kontrakt med ham. Han talte ofte for YMCA og andre samfundsgrupper og var en tidlig sponsor og støtte for Fellowship of Christian Athletes. Rickey mente, at sport var et eksempel på de moralske opfattelser, der gør amerikanerne store, og som er med til at forme den individuelle karakter.
Rickey havde en ægte æstetisk påskønnelse af baseball og en næsten evangelisk tro på dens plads i det amerikanske liv. Han var motiveret af to ledende principper i sin udfordring af baseballens apartheidspolitik fra før Anden Verdenskrig: en grundlæggende respekt for demokratiske principper og “fair play”; og en religiøs overbevisning om, at det ikke kun var det rigtige tidspunkt at bryde baseballens farvelinje, men at det var det rigtige at gøre.
Baseball: En illustreret historie
I foråret 1903 skulle Ohio Wesleyan spille mod Notre Dame i South Bend, Indiana. Rickeys stjerne var første baseman, Charles “Tommy” Thomas, en afroamerikaner, der var lige så dygtig til baseball som til fodbold….
Rickey og hans hold kom ind i lobbyen på Oliver Hotel i South Bend, og ekspedienten fortalte Rickey, at mens han og resten af holdet var velkomne, var Thomas det ikke. Thomas, der var ydmyget, foreslog, at han bare stille og roligt skulle vende tilbage til Ohio Wesleyan og glemme alt om at spille.
Rickey ville ikke høre tale om det; han tog Thomas med ind på sit eget værelse. Da manageren protesterede, truede Rickey med at tage hele sit hold et andet sted hen, hvis han ikke samarbejdede. Manageren gav op.
Mange år senere huskede Rickey, hvad der skete, efter at han havde sendt holdkaptajnen ind på sit værelse for at tale om strategien til den store kamp: “Tommy stod i et hjørne, anspændt og grublende og i tavshed. Jeg bad ham om at sætte sig på en stol og slappe af. I stedet satte han sig på kanten af sengen, med sine store skuldre bøjet sammen og hænderne foldet mellem knæene. Jeg forsøgte at tale med kaptajnen, men jeg kunne ikke tage mit blik fra Tommy. Tårerne væltede frem, … væltede ned ad hans sorte ansigt. … Så trak hans skuldre krampagtigt i vejret, og han gned den ene store hånd over den anden med al sin krops kraft og mumlede: “Sort hud, … sort hud. Hvis jeg bare kunne gøre dem hvide. Han blev ved med at gnide og gnide, som om han ville fjerne det sorte ved ren friktion.”
Rickey gjorde sit bedste for at berolige Thomas, men “uanset hvilket mærke denne hændelse efterlod på Charles Thomas, var det ikke mere uudsletteligt end det indtryk, det gjorde på mig.” Erindringen forlod ham aldrig, og langsomt voksede den overbevisning, at han en dag ville forsøge at sørge for, at sådanne ting aldrig skete igen.
Kilde: Ward, Geoffrey C. og Ken Burns. Baseball: An Illustrated History. New York: Alfred A. Knopf, 1994.
Udvalgte tekster af RICKEY:
(Sammen med Robert Riger) The American Diamond: A Documentary of the Game of Baseball, Simon & Schuster, 1965.
VIDERE INFORMATION
Bøger
Barber, Red. 1947: When All Hell Broke Loose in Baseball. Garden City, NY: Doubleday, 1982.
Burk, Robert F. Much More Than a Game: Players, Owners, and American Baseball Since 1921. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001.
Chalberg, John C. Rickey and Robinson: The Preacher, the Player, and America’s Game. Wheeling, IL: Harlan Davidson, 2000.
Cohen, Stanley. Dodgers! The First 100 Years. New York: Carol Publishing Group, 1990.
Dictionary of American Biography: Supplement Seven, 1961-1965. New York: Charles Scribner’s Sons, 1981.
Dorinson, Joseph, og Joram Warmund, Eds. Jackie Robinson: Race, Sports, and the American Dream. Armonk, NY: M. E. Sharpe, 1998.
Frommer, Harvey. Rickey and Robinson: The Men Who Broke Baseball’s Color Barrier (Rickey og Robinson: De mænd der brød Baseball’s farvebarriere). New York: Macmillan, 1982Golenbock, Peter. The Spirit of St. Louis: Louis Cardinals og Browns: St. New York: HarperCollins, 2000, 1995.
Helyar, John. Lords of the Realm: The Real History of Baseball. New York: Villard Books, 1994.
Herzog, Brad. The Sports 100: The One Hundred Most Important People in American Sports History. New York: Macmillan, 1995.
Honig, Donald. Baseball America: The Heroes of the Game and the Times of Their Glory. New York: Macmillan, 1985.
Lieb, Frederick G. The St. Louis Cardinals: The Story of a Great Baseball Club: The Story of a Great Baseball Club. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1944.
Mann, Arthur. Branch Rickey: American in Action. Boston: Houghton Mifflin, 1957.
Martinez, David H. The Book of Baseball Literacy. New York: Penguin, 1996.
Monteleone, John J., ed. Branch Rickey’s Little Blue Book: Wit and Strategy from Baseball’s Last Wise Man. New York: Macmillan, 1995.
Obojski, Robert. Bush League: A History of Minor League Baseball. New York: Macmillan, 1975.
O’Toole, Andrew. Branch Rickey in Pittsburgh: Baseball’s Trailblazing General Manager for the Pirates, 1950-1955. Jefferson, NC: McFarland, 2000.
Parrott, Harold. The Lords of Baseball: A Wry Look at a Side of the Game the Fan Seldom Sees-the Front Office. New York: Praeger, 1976.
Polner, Murray. Branch Rickey: A Biography. New York: Atheneum, 1982.
Rampersad, Arnold. Jackie Robinson: A Biography. New York: Alfred A. Knopf, 1997.
Skipper, John C. A Biographical Dictionary of the Baseball Hall of Fame. Jefferson, NC: McFarland, 2000.
Stockton, J. Roy. The Gashouse Gang and a Couple of Other Guys. New York: A. S. Barnes, 1945.
Sullivan. Neil J. The Dodgers Move West. New York: Oxford University Press, 1987.
Tygiel, Jules. Baseball’s Great Experiment: Jackie Robinson and His Legacy. New York: Oxford University Press, 1997
Tygiel, Jules, Ed. The Jackie Robinson Reader: Perspectives on an American Hero. New York: Dutton, 1997.
Voigt, David Quentin. American Baseball, Volume II: From the Commissioners to Continental Expansion. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1970.
Periodicals
“Branch Rickey, 83, Dies in Missouri.” New York Times (10. december 1965): 1.
Dexter, Charles. “Brooklyn’s Sturdy Branch”. Collier’s (15. september 1945): 116.
Graham, Frank, Jr. “Branch Rickey Rides Again: The Return of the Mahatma.” Saturday Evening Post (9. marts 1963): 66-68.
Andre
“Baseball Library.com”: Branch Rickey.” http://www.pubdim.net/baseballlibrary/ballplayers/R/Rickey_Branch.stm (30. november 2002).
“the BASEBALL page.com: Branch Rickey.” http://www.thebaseballpage.com/past/pp/rickeybranch/default.htm (30. november 2002).
“BrainyQuote: Branch Rickey.” http://www.brainyquote.com/quotes/authors/b/a125843.html (30. november 2002).
“Breaking the Color Line: 1940-1946.#x201D; http://memory.loc.gov/ammem/jrhtml/jr1940.html (16. december 2002).
“A Jackie Robinson Society Exclusive Interview with Branch B. Rickey .” http://www.utexas.edu/students/jackie/robinson/rickey.html (30. november 2002).
The Jackie Robinson Story . Dir. Alfred E. Green. Perf. Jackie Robinson, Ruby Dee, Minor Watson, Louise Beavers, Richard Lane. MGM, 1950.
Lurie, Mike. “Rickey As Much a Pioneer As Robinson”. CBS SportsLine, 28. maj 1997. http://cbs.sportsline.com/u/baseball/robinson/notes/luriem52897.htm (16. december 2002).
“National Baseball Hall of Fame: Branch Rickey.” http://www.baseballhalloffame.org/hofers_and_honorees/hofer_bios/rickey_branch.htm (30. november 2002).
Pappas, Doug. “Kun fire GM’er i Hall of Fame”. ESPN.com. June 26, 2002. http://espn.go.com/mlb/columns/bp/1399247.html (7. december 2002).
Transskription af interview med Branch Rickey af Davis J. Walsh . Library of Congress, Manuscript Division, Branch Rickey Papers. http://memory.loc.gov/ammem/jrhtml/davis.html (30. november 2002).