Den store pyramide er den største og ældste af de tre pyramider, der står i udkanten af Kairo i Egypten. Man mener, at den blev bygget for omkring 4.500 år siden.

Igennem årene har forskellige arkæologiske hold udforsket pyramiden og er nået frem til det, der er kendt som Dronningens kammer. Disse arkæologiske udgravninger fandt, skjult bag en falsk væg, en smal skakt, der steg i en 40-graders vinkel op i pyramiden.

Men disse udgravninger havde resulteret i skader på skakten – og ingen havde udforsket, hvor skakten førte hen.

I 2010 havde Rob Richardson, professor i robotteknologi i Leeds, og en lille gruppe kolleger accepteret en udfordring fra tandlæge og opfinder fra Hong Kong, dr. Tze Chuen Ng om at designe og bygge en robot, der kunne nå til enden af skakten og finde ud af, hvad der eventuelt var der.

For at løse et af de store mysterier i egyptisk arkæologi har holdet udviklet en robot, der med succes har navigeret i en af de smalle skakte i den store pyramide.

Forskerne brugte næsten fem år på at udvikle robotten.

Professor Richardson, der er en del af forskningsgruppen Robotics at Leeds, sagde: “Det har været en stor udfordring at udvikle en robot, der har været i stand til at finde en af de smalle skakte i den store pyramide: “Dette design var bestemt en udfordring. Robotten skulle være ekstremt let – og i sidste ende fik vi den ned på 5 kg. Fordi den var så let, krævede den ikke en masse strøm – i sidste ende begyndte udfordringerne at blive til muligheder. Vi udviklede et system, der bevægede robotten meget forsigtigt gennem passagen.”

Robotten havde bevæget sig langs en aksel, der kun er 20 cm gange 20 cm, et mindre tværsnit end et A4-papirark, og manøvreret langs dens længde på 60 meter. Udfordringen var at undersøge og filme, hvad der var indeni – og vigtigst af alt, at det ikke forårsagede nogen skade. På grund af det omhyggelige design var robotten i stand til at navigere i skakten og optage eksklusive optagelser af det indre.

Filmen afslører indviklede farvede markeringer på gulvet i et lille, skjult kammer.

Robottens kamera afslørede også en anden blokeringssten, som de ikke kunne komme forbi. Hvad der ligger bag den anden sten, for enden af skakten- bliver nu et mystisk spørgsmål.

Professor Richardson sagde: “Ingen kender formålet med skakten: Der har været spekulationer om, at det kunne være en udluftning eller måske adgang til en grav.”

“Omkring 50 meter langs skakten – flere meter før det, vi tror er enden, er der en sten sat på plads for at blokere yderligere adgang. Vi ved ikke, hvad den sten blokerer adgangen til. Vi var i stand til at få et kamera forbi stenen – det afslørede et lille kammer med indviklede symboler malet på gulvet.”

“I betragtning af kunstværket er det sandsynligt, at skakten har tjent et større formål end at fungere som en udluftningsåbning. Men hvad dette større formål var, forblev et mysterium.”

Professor Richardson bestilte den uafhængige filmskaber William Westaway til at bruge den video, der var blevet optaget, til at lave en film om projektet.

Mr. Westaway sagde: “Dette er en fascinerende historie: en historie, der kaster lys over aspekter af den gamle civilisation, men som i et twist afslører, hvordan den nyeste tænkning inden for robotdesign og -teknik har åbnet dette vindue til fortiden.”

Historien er med i en dokumentarfilm, der netop er blevet udgivet på Ancient Architects YouTube-kanal.

Matthew Sibson, som driver Ancient Architects YouTube-kanal, sagde: “Jeg er begejstret for at udgive dokumentaren udelukkende på YouTube, men de ni timers råoptagelser er det, der begejstrer mig som uafhængig forsker i oldtidshistorie.”

Råoptagelserne, der er optaget af robotten, kan ses i to dele online:

Del 1: Climbing the Great Pyramid Queen’s Chamber Air Shaft

Del 2: Djedi Robot Raw Footage Part 1: Klatring i den store pyramidedronningens kammerluftskakt

Del 2: Del 2: Toppen af den store pyramidedronningens luftskakt