I 2015, mens vi begge gik på kandidatskole, besluttede min partner og jeg, at vi var klar til at stifte en familie. Jeg planlagde omhyggeligt det sidste år af min kandidatuddannelse omkring min graviditet og håbede at kunne forsvare min afhandling lige før fødslen og derefter tage tre måneder fri for at være sammen med mit barn. Jeg skrev min afhandling, forsvarede den med succes og accepterede en postdoc-stilling i et reproduktionsbiologisk laboratorium på den anden side af landet. Et par dage efter at jeg havde afleveret mine sidste afhandlinger, blev jeg mor.

Når min datter var ni dage gammel, tog jeg hende med på besøg i mit nye laboratorium og fik ved et tilfælde en ny veninde på gangen: en kvinde, der arbejder på dekanens kontor i nærheden. Hun var formand for den lokale mødregruppe for babybærere og foreslog, at jeg meldte mig til.

Babybæring indebærer, at man bruger en vikle, slynge eller bæresele til at holde sit barn til kroppen. Det er gavnligt for tilknytning og amning, men det er også fantastisk, fordi det er håndfrit. I stedet for at sidde med en sovende baby i mine arme, kunne jeg bære hende rundt med mig. Hun snoozede, og jeg var befriet; pludselig kunne jeg gøre ting.

Jeg vidste, at videnskaben ikke venter på nybagte mødre, så jeg begyndte at møde op til min afdelings ugentlige miljøtoksikologiske seminarer med min baby spændt fast til mit bryst. Jeg var endnu ikke begyndt min postdoc på dette tidspunkt, og det var min første interaktion med de fleste af mine kolleger. Jeg kom til hvert fredagsseminar og stod bagerst i lokalet og vuggede og hoppede for at holde babyen i søvn.

Tre måneder senere, da min postdoc startede, gik de planer, jeg havde lagt for børnepasning, i vasken. Heldigvis gav min rådgiver mig lov til at begynde at bære babyen på laboratoriet på fuld tid. Det betød, at jeg ikke kunne lave eksperimenter, men jeg havde masser af skrive- og kontorarbejde, og jeg var taknemmelig for ikke at have været nødt til at udsætte starten på min postdoc. Det var en stor oplevelse at få barnet med ind var en stor oplevelse. Jeg var heldig at have et støttende miljø, og alle elskede at se hende hver dag. Det var passende at få en baby som det nyeste medlem af vores kvindelige reproduktionsbiologiske laboratorium.

Baby og jeg udviklede en rutine, der indebar en masse lure, mens jeg læste og skrev artikler, planlagde eksperimenter og deltog i aktiviteter på afdelingen. Jeg blev hurtigt ekspert i babydragning, og senere samme år gennemførte jeg et certificeringskursus for at blive underviser, der hjælper andre med at lære, hvor befriende babydragning kan være.

Fast forward tre år frem til fødslen af mit andet barn tidligere i år, og jeg er en senior postdoc og formand for vores lokale babydragningsgruppe. Jeg begyndte at bære nummer 2 i laboratoriet to uger efter, at hun blev født, fordi jeg planlagde at søge fakultetsjobs, og jeg var bekymret for, at det ville svække mine ansøgninger at tage fri, hvis jeg tog fri. Jeg ønskede at få offentliggjort yderligere to undersøgelser inden september, starten på “ansøgningssæsonen” – efterårssemesteret, hvor de fleste ansøgninger til stillinger som fastansat professor skrives og indsendes i USA. Det føltes så godt ikke at være gravid længere, og jeg vidste, at jeg kunne klare det ud fra min erfaring med nummer 1.

Da coronavirus-pandemien ramte USA og lukkede mit universitet i marts, var nummer 2 to måneder gammel, og nummer 1 var næsten 3. Pludselig var begge børn hjemme, og arbejdet blev reduceret til kun at omfatte luretider, ca. 1-2 timer om dagen. Med min ældste i sin seng og min yngste i en slynge indsendte jeg et manuskript, men midt på året var jeg nødt til at indsamle flere data til det andet manuskript. I mit ekstra soveværelse opstillede jeg et lille mikroskop, og i to måneder, under næsten hver lur, talte jeg celler med barnet svøbt på mit bryst.

Nu er begge børn i dagpleje (med passende forholdsregler), og jeg er tilbage i laboratoriet. Min tid med babybæring i arbejdstiden er måske forbi, men jeg vil ikke gå glip af chancen for at anbefale det til andre arbejdende forældre. Jeg ville ikke være der, hvor jeg er nu som forsker uden det, og jeg ville heller ikke have været tilfreds med den tid, jeg havde haft til at knytte bånd med mine nye babyer, før de startede i børnehave. Børnebæring har gjort det muligt for mig at forfølge min karriere uden at gå på kompromis med min forskning eller min familie.