Hvad er en startup-accelerator? Hvordan fungerer de egentlig? Er det en smart vej at gå for din startup?

Der har været en masse snak om startup-acceleratorer i de seneste par år. De har tiltrukket sig en masse opmærksomhed. De bliver ofte omtalt som en vej til at opnå finansiering. Så hvordan fungerer de egentlig?

Inkubatorer vs. acceleratorer

Startup inkubatorer, acceleratorer og andre lignende hybridmodeller bliver ofte slået over én kam. Alligevel kan de være ganske forskellige i udførelsen. Den første bemærkelsesværdige startup-accelerator, som du sikkert har hørt om, er Y Combinator, som blev startet af Paul Graham i 2005.

I henhold til Hackernoon og data fra International Business Innovation Association findes der nu omkring “7.000 inkubatorer og acceleratorer for virksomheder. Mere end 90 procent af dem er nonprofit og fokuserer på inkubatorprogrammer til økonomisk udvikling i lokalsamfundet.”

Acceleratorer siges at være unikke ved at inkludere alle disse kriterier:

• Fast tidsrum
• Kohortebaseret
• Mentorskabsdrevet
• Kulminerer med en graduering

Acceleratorer er fokuseret på nystartede virksomheder i den tidlige fase. I modsætning hertil kan inkubatorer tage startups i tidlig til sen fase og kan vare i årevis.

The Startup Accelerator Process

1) Ansøgning & Bliv accepteret

De mest kendte acceleratorer er notorisk svære at blive optaget på. Efter en ansøgning er det typisk kun 1 % til 3 % af de nystartede virksomheder, der bliver accepteret. I løbet af denne proces vil du komme til at interagere meget mere med operatøren og finde ud af mere om dem og detaljerne. Du er ikke forpligtet til at acceptere og deltage i programmet, før du underskriver noget papirarbejde, der siger noget andet. Nogle startup-stiftere har trukket sig ud, selv efter at være blevet accepteret.

2) Få finansiering

En af hovedårsagerne til, at iværksættere og stifterteams vælger acceleratorvejen, er pengene. Acceleratorer tilbyder typisk startkapital til gengæld for egenkapital i virksomheden. Dette kan variere fra 10.000 USD til over 120.000 USD. Selv om nogle for nylig har trukket sig tilbage i forhold til den mængde finansiering, de tilbyder, idet de angiver overfinansiering som en vigtig vejspærring for succes.

Husk, at selv om tilbuddet kan virke som en lille del af virksomheden at opgive nu, kan det være et ganske betydeligt beløb senere, og det vil påvirke, hvad der er tilbage til fremtidige fundraisingrunder.

3) Fokus

En af de store fordele ved dette system er det fokus, der er tvunget på iværksættere. De bliver kastet ind i en proces, der ifølge Harvard Business Review typisk er en proces på 3 til 6 måneder. Dette foregår normalt (men ikke udelukkende) på stedet, med fælles arbejdsrum til rådighed. Det er en intensiv tid, hvor deltagerne er tvunget til virkelig at fokusere og gøre fremskridt.

4) Lær

Læring er en stor del af dette. Forvent seminarer, workshops og muligheder for mentorskab. Selv om dette kan dække en lang række emner, der er relevante for lanceringen af et venture, er noget af det mest værdifulde ofte på den juridiske side og praksis i forbindelse med pitching.

5) Netværk

Under denne accelerationsperiode vil iværksætterne have masser af muligheder for at netværke med deres kolleger, andre leverandører af støtte fra branchen og potentielle investorer.

Disse forbindelser kan vise sig at være uvurderlige. Især for fremtidige fundraising-indsatser, som jeg har lært af at interviewe nogle af de mest succesfulde iværksættere på DealMakers Podcast, hvor de fortæller, hvordan de gjorde det.

6) Demo Day

Accelerators kulminerer med en graduering. Typisk en “demodag”, hvor hver enkelt startup i kohorten præsenterer og pitcher.

Demodage kan være for en gruppe af aktive investorer, nogle gange i hundredvis. Det er her, at den erfaring og den investerede tid virkelig viser sig eller ej. Stifterne vil typisk sammensætte 15-20 slides, som de inkluderer i deres pitch decks som en del af deres præsentation. Hvis du vil have et vinderdæk, kan du tage et kig på den pitch deck-skabelon, som Silicon Valley-legenden Peter Thiel har skabt (se den her), og som jeg for nylig omtalte. Thiel var den første engleinvestor i Facebook med en check på 500.000 dollars, som blev til mere end 1 milliard dollars i kontanter. Desuden gav jeg også en kommentar til et pitch deck fra en Uber-konkurrent, der har rejst over 400 mio. dollars (se det her).

Det er noget at være stolt af at være medlem af denne alumni, og mange siger, at disse forbindelser fører til livslange relationer. Mange af dine fremtidige VC-introduktioner kan komme fra denne gruppe.

Er et acceleratorprogram for dig?

Det er ikke en obligatorisk forudsætning for at lancere eller udvikle en succesfuld startup at deltage i et acceleratorprogram. Faktisk har mange af de mest fremtrædende iværksættere og engleinvestorer, der har haft de største exits, ikke deltaget i dem. Det har dog ikke forhindret dem i at rejse millioner og sælge for milliarder.

En accelerator kan være noget for dig, hvis du:

• Er fri til at flytte i 3 til 6 måneder
• Har råd til at bruge 100 % af din tid i denne periode udelukkende på at arbejde på din startup
• Er okay med en relativt lille startkapitalrunde
• Trives virkelig godt i et intenst, højtryksmiljø, og med læring organiseret af andre
• Har mere end én stifter i dit startup-team

Alternativ til startup-acceleratorer

Ud over inkubatorer er der andre måder at drage fordel af mange af disse ressourcer og fordele på uden at forpligte sig til det rasende tempo i en accelerator og deres vilkår.

Disse alternativer omfatter:

• Startup- og fundraisingkonsulentfirmaer
• Erfarne og engagerede engleinvestorer
• Sammensætte din egen rådgivergruppe
• Bootstrapping af din startup

Hvis du beslutter dig for at deltage i en accelerator, skal du sikre dig, at du forstår værdien og risikoen, og hvilke forbindelser og interesser programarrangørerne virkelig har. Har de virkelig investorer, der vil være et godt match for din startup, eller ej? Hvor stor en procentdel får store finansieringsrunder efter demodagen?

For eksempel; på et tidspunkt havde Y Combinator en fantastisk portefølje af virksomheder til en værdi af 30 mia. dollars, hvoraf 20 mia. dollars var i besiddelse af blot to virksomheder – Airbnb og Dropbox. Ifølge disse data var kun 20 af 716 finansierede startups ud af 716 finansierede startups mindst 100 mio. dollar værd.

Hvis du finder et godt match, så tjek disse top 10 over succesfulde startup-acceleratorer baseret på reelle exits.

Summary

En ægte accelerator har en meget specifik gruppe af identifikatorer. De kan tilbyde mange fordele, hvis du kan komme ind. Ikke alle er dog lige skabt. Selv blandt de bedste er der massive forskelle mellem succesen for deres kandidater. Tag dig god tid til at vurdere dem og din evne til at engagere dig samt dine alternativer.