Oversigt over søkøerarter
Der er en debat om, at der findes tre eller fire arter af søkøer. Da man ikke ved det med sikkerhed, synes jeg, at det kun er rigtigt at berøre dem alle fire her. De arter af søkøer, der er blevet identificeret, er Florida-søkøerne, de vestafrikanske søkøer og Amazonas-søkøerne. Den, der er omdiskuteret, er dværgmanateen. Nogle mener, at de er en særskilt art, mens andre ser dem som en mindre udgave af de andre derude. Kun tiden vil vise, hvad dommen er i den sag.
Den mest kendte gruppe af søkøer er nok Florida-arten. Folk kommer fra hele landet for at se dem i løbet af året. Det er også det sted, hvor mange søkøer vandrer hen i vintermånederne, da de er nødt til at flytte til varmere vandområder. Det er vigtigt at forstå, at betegnelsen Florida Manatee vedrører dem, der er der hele året, samt mange, der vandrer dertil.
Manatee-arter
- Vestindisk Manatee
- Amazonisk Manatee
- Afrikansk Manatee
I de seneste år ser der ud til at være flere af dem end tidligere, hvilket er en stærk indikator på, at de forholdsregler og bevarelsesindsatsen, der er sat i værk, virkelig virker. Det er også vigtigt at bemærke, at mange omtaler disse søkøer som de vestindiske søkøer. De to er en og samme art, men mange mennesker tror, at der er tale om to forskellige arter.
Den vestafrikanske manate fortsætter med at falde i antal. De findes langs Afrika i de tropiske og subtropiske farvande. De har en tendens til at miste deres naturlige levested på grund af den globale opvarmning samt menneskelige interaktioner. Bevaringsindsatsen der er dog ikke så stor som i USA, og det er et problem.
Amazonmanaterne er de mindste af dem derude. De findes kun på ferskvandsområder. Det er her, debatten om dværgmanateen kommer ind i billedet. De ses også kun i ferskvandsområder. De er ekstremt små, så man kalder dem dværgmaneter for at identificere dem. Mange forskere mener dog, at de er genetisk muteret fra Amazonas og ikke er en klart anderledes art.
Uanset hvilken art en søkøer tilhører, har de alle visse ting til fælles. De er meget blide skabninger samt meget intelligente. De er planteædere og lever hele deres liv i vandet. De skal finde vand, der er mindst 60 grader Fahrenheit eller varmere for at kunne overleve.
Alle arter af søkøer er pattedyr, fordi de både føder deres unger levende og ammer dem. De er solitære dyr, der lever alene, undtagen når de skal passe deres unger, eller når de bliver bejlet med henblik på parring. Det tager ca. 12 måneder fra undfangelsen, før en kalv er født.
Det er vigtigt at forstå, at der kun er meget få søkøer tilbage i verden. Selv om det nøjagtige antal ikke er kendt, men det menes, at det er ret lavt. Indsatsen skal fortsætte for at holde disse arter af søkøer i live. Vi ønsker bestemt ikke at se dem uddø. Der er dog stadig så meget, vi ikke forstår om dem, og udfordringen er at holde dem i live og også at finde ud af alt om dem.
Glædeligt nok har mange af de forskellige bevarelsesprogrammer derude fået regeringen til at se behovet for at beskytte dem. Et område, der dog skal håndhæves, er, når folk bevidst skader eller chikanerer søkøer. I Florida indebærer en sådan handling, at man bliver arresteret og får en bøde. Andre steder er man for lempelig, og frygten for at komme i problemer er ikke stor nok til at få sådanne personer til at stoppe deres adfærd.