• 1. slag ved Helgoland (28. august 1914)
• Admiral Souchons flugt (3-8. august 1914)
• Våbenstilstand og konsekvenser
• Slaget ved Kap Sarytch (18. november 1914)
• Slaget ved Coronel (1. november 1914)
• Slaget ved Elli og Lemnos (1912-13)
• Slaget ved Gotland (juli, 2, 1915)
• Slaget ved Imbros (20. januar 1918)
• Slaget ved Jylland (31. maj 1916)
• Slaget ved Moon Island (oktober 1917)
• Slaget ved Falklandsøerne (8. december 1914)
• Slaget ved Tsingtao (august-nov. 1914)
• Aktioner i Doverstrædet – oktober 1916 til april 1917
• Søslag ved Tanganyikasøen
• Operationer i Adriaterhavet
• Slag i Otrantostrædet (maj, 15, 1917)
• Det andet slag ved Helgoland (17. november 1917)
• SMS Emdens utrolige sande odyssé
• Aktionen ved Antivari (14. august 1914)
• Dardanellerne-kampagnen (februar-september 1915)
• Hændelsen med Königin Luise (5. august 1914)
• Den Odensholm-aktion (26. august, 1914)
• Torpederingen af Lusitania – 7. maj 1915.
• Zeebruge-raid (23. april 1918)

Den store krig til søs oplevede flere moderne, industrielle dueller mellem skibe i disse fire år, der i den folkelige fantasi var domineret af skyttegravene på vestfronten, end nogen anden konflikt i menneskehedens historie, herunder Anden Verdenskrig. Sidstnævnte var faktisk domineret af aktører fra 4. generation af søkrigsførelse*, ubåde og flyvemaskiner. De egentlige dueller mellem skibe var sjældne, især slagskibe med store kanoner. Der var f.eks. ikke noget, der svarede til slaget ved Jylland. Det eneste sammenstød, der kom tæt på, var jagten på Bismarck – et enkelt skib – mens hele rækker af slag blev begået ved Jylland, et af de mange søslag i Nordsøen.

Der blev videregivet værdifuld viden om konstruktioner, der opstod i mellemkrigstiden.

I Stillehavet under ww2 dukkede der for første gang i historien aeronavale slag op, nærmest “proxy-slag”, hvor kun fly var involveret, over horisonten. For første gang kæmpede to flåder uden aldrig at se hinanden. Flyvemaskinerne var også med til at lægge kisten for slagskibe, hvilket stadig var utænkeligt i 1918. Japanerne introducerede dog konceptet med luftbårne flådeangreb i 1914, netop ved Tsin Tao mod tyskerne.

Den store krigs forskellige flådeopgør blev sat i Middelhavet og Nordsøen og med ubådens udvikling i Atlanterhavet.

Men i begyndelsen af krigen ville den tyske eskadre i Fjernøsten lede forfølgelsen af sine styrker over det meste af kloden. Der opstod også flådeaktioner i Afrika, hvor tyskerne holdt flere kolonier som Dar-el-Salaam, og i Østasien (japanerne angreb TsingTao basen og hele de tyske pacific-kolonier og protektorater).

NordsøenSlaget ved Jylland forbliver det største søslag med moderne slagskibe (dreadnoughts og slagkrydsere) i historien. Tidligere kun Tsushima i 1905 matcher dens omfang.

I Jylland var der meget på spil. Bortset fra beskadigede slagkrydsere, et tabt og et gammelt slagskib sænket, plus ni lettere skibe (herunder fire lette krydsere), hovedparten af Kaiserliche Marine, og dens hjemlige styrke, Hochseeflotte var stadig intakt bagefter. Begge sider hævdede sejr -propagandaen forpligtede sig – da det stort set blev opfattet som en uafgjort kamp. Men i virkeligheden var de britiske tab højere med 3 slagkrydsere og 3 panserkrydsere.

Tysk højsø-TB ved Jylland

SMS Seydlitz ved Jylland, af Carl Bergen

Andre søslag fra den tid og i denne omstridte sektor omfattede sænkningen af Königin Luise, natten til krigserklæringen, det første slag ved Helgoland (august 1914), en omstridt ø, fremskudt havvagtpost ud for den tyske kyst, slaget ved Doggerbanken i januar 1915, lige midt i Nordsøen, det andet slag ved Helgoland i november 1917.

Længere mod syd, i Kanalen, gjorde den erobrede belgiske kyst det muligt for tyskerne at være faretruende tæt på franske og britiske kystoperationer og kommunikationslinjer. Det var de lette skibes paradis, og det tyske admiralitet spildte ingen tid på at oprette flere flådebaser, hvoraf Ostende og Zeebruge var de største. De opererede skibe lige fra destroyere til kysttorpedobåde og kystundervandsbåde. Flere sammenstød mellem lette enheder fandt sted, hvoraf det største nok var søslaget ved Pas de Calais (21. april 1917).

Truslen var tilstrækkelig til, at der på britisk side opstod en række ganske formidable monitorer med kanoner på mellem 12 og 16 tommer, hvoraf nogle stadig var i brug under 2. verdenskrig. Disse lavvandede skibe var også angivet til at kunne håndtere tyske artilleristillinger og tyske linjer op til 25-30 km inde i landet. Men der blev desuden gennemført mange raids. To angreb på Oostende (det sidste i maj 1918) og et angreb på Zeebruge (23. april 1918), som i bedste fald var en pyrrhus-“sejr”. Første Verdenskrig var med til at forfine begrebet destroyer til et ægte “blue navy”-skib, som ti år tidligere også blev set meget som en glorificeret torpedobåd.

Baltikum

Under krigen havde det russiske imperium to modstandere (Tyskland og Tyrkiet), på et tidspunkt og i en anden sektor østrig-Ungarn via flodkrig (som på Donau). På søsiden kæmpede det mod tyskerne i Østersøen og tyrkerne i det sorte hav; Østersøen præsenterede talrige øer, stimer og flodmundinger, lavt hav, var ikke venlig over for ubåde, men for miner og lette skibe som destroyere og torpedobåde. Minefeltet blev faktisk hurtigt fundet for at være den bedste måde at beskytte værdifulde aktiver og kanalisere fjendtlige styrker ind i sektorer, der kan behandles med kystartilleri og ubåde.

Den russiske Østersøflåde i 1914 omfattede langt de største og mest moderne styrker, nærhed af det tyske imperium forpligtet. Den bestod af 6 pansrede og 4 lette krydsere, 13 torpedobåds destroyere, 50 torpedobåde, 6 minelæggere, 13 undervandsbåde, 6 kanonbåde. De mest fremragende russiske skibe, der blev indsat der, var dreadnoughtskibet af Gangut-klassen (Gangut; Poltava; Petropavlovsk; og Sevastopol) under færdiggørelse og den efterfølgende Imperatritsa Maria-klasse under bygning. De skulle suppleres af fire slagkrydsere af Borodino-klassen (under bygning) og et dusin lette krydsere, hvoraf de fleste vil blive færdiggjort i 1920’erne eller endog 1930, modificeret. Disse styrker planlægger at få ved yderligere supplering gennem konstruktioner af destroyere og ubåde, som store flådestroyere (som Novik-klassen), omkring 30 ubåde (en division) og snesevis af hjælpeskibe, herunder minestrygere og minelæggere samt store moderskibe som Europa, Tosno, Khabarovsk, Oland og Svjatitel Nikolai.

Operationerne omfattede ikke noget storstilet forsøg på at tage kampen op med Kaiserliche Marine, der blev anset for at være for massiv. Men når først den var svækket af Royal Navy, var det et realistisk, endda meget sandsynligt scenarie. Admiralitetet planlagde også at trække nogle styrker på forberedte minefelter. Den baltiske flåde gennemførte faktisk systematisk aktive mineudlægningsoperationer langs fjendens kyster og vigtige søforbindelser. Den russiske flåde udmærkede sig ved også at indtage mineartilleristillinger, som forhindrede enhver adgang for den tyske flåde i Den Finske Bugt. Den tyske flåde mistede faktisk 53 skibe og 49 hjælpefartøjer, mens den baltiske flåde mistede 36 skibe af alle grader og tonnage. Den baltiske flåde var under kommando af admiral N.O. Essen (fra 1909), viceadmiral V.A. Kanin, viceadmiral A.I. Nepenin, viceadmiral A.S. Maksimov, kontreadmiral D.N. Verderevsky og kontreadmiral A.V. Razvozov.

Kampskibet slava, hårdt beskadiget efter slaget om månen øen

Notable aktioner omfattede slaget ved Odensholm (august 1914), hvor SMS’erne Magdebourg og Augsburg, der havde til opgave at minere den finske bugt, stødte sammen med Pallada og Bogatyr. Magdebourg blev efterladt strandet og kunne ikke bugseres i sikkerhed. Da den blev taget til fange, var den sandsynligvis det mest værdifulde aktiv inden for søoplysning, som de allierede aldrig fik: Intakte, komplette tyske kodebøger for flåden. Fra da af var både Royal Navy og russerne i stand til at “læse” tysk kommunikation og forhindre ethvert udfald. Det tog tid for tyskerne at regne det ud og finde en parade. Slaget ved Gotland i juli 1915, et krydstogtslag om minefelter, og det tredje, måske største slag på dette operationsområde var slaget ved Rigabugten (12.-20. oktober 1917) og slaget om måneskibsøen. Selv om det var en taktisk russisk succes, gjorde det det muligt for senere tyske styrker at gå i land og vinde værdifulde territoriale aktiver, med en russisk hær, der var gangbesat af bolsjevismen. De følgende er for det meste allierede+hvide/røde søslag som ved Kronstadt og Krasnaya Gorska i 1919.

AtlanterhavetWilly Stöwer’s “Sinking of the Linda Blanche out of Liverpool”

Situationen i 1914 indebar ikke for det tyske admiralitet et fremstød i Atlanterhavet, i hvert fald ikke i første omgang. Man håbede fra starten på to scenarier:

1-Sejr på land i Frankrig, hurtigt nok til at forhindre briterne i at være i styrke eller mobilisere deres imperium. Når Frankrig var besejret, kunne man have foreslået fred, og tyskerne og østrig-ungarnerne og deres potentielle allierede Tyrkiet ville have koncentreret sig om Rusland. Men hvis Storbritannien havde afvist fredsforslag og i stedet besluttet at kæmpe videre med imperiet, blev der undersøgt en søløsning (se nedenfor). Det ville have været en stor fordel at operere fra franske havne, især for ubåde.

2-Brydelse af Royal Navy ved hjælp af en taktik, der var beregnet til gradvist at svække dens hovedskibe, hvilket i første omgang gjorde den tyske underlegenhed i antal: Man lægger en fælde ved at sende angreb af slagkrydsere (som ved Scarborough) og trækker sig derefter tilbage og trækker de britiske styrker ind i et væld af minefelter og ubåde og opbakning fra Hochseeflotte. Efter to eller tre lejligheder som denne, når først balancen var opnået, søgte man efter den sædvanlige afgørende “store kanonslag” til søs med hele flåden. Dette var grundlæggende det foretrukne scenarie for det tyske admiralitet (og gennemført politik indtil Jylland). Men dette indebærer ikke Atlanterhavet i første omgang. Hvis og når Royal Navy var blevet besejret og alvorligt svækket, ville det have været lettere at iværksætte handelsoverfald ved hjælp af overfladeskibe og gradvist blokere Storbritannien. Men da Nordsøstrategien mislykkedes (i endnu højere grad, da de tyske kodebøger var i hænderne på den britiske efterretningstjeneste), tyede Tyskland til en mere massiv brug af ubåde, som kan unddrage sig britisk overvågning og banede sig vej ind i Atlanterhavet.

SS Aquitania i razzle-Dazzle camouflage brugt som troppetransport i 1917

Beslutningen om at angribe britisk skibsfart med ubåde kom som et svar på den britiske flådeblokade, der afskærede Tyskland fra mange udenlandske forsyninger. Da det var umuligt at angribe overfladeflåden i handelsoverfald på grund af Grand Fleet’s overlegenhed, var det kun ubåde, som stadig var få i antal i 1914, der kunne unddrage sig britisk overvågning og angribe skibsfart uden for Nordsøen; Flere sejlruter var til rådighed, begyndende med Kanalen, kysttrafikken mellem de britiske øer, syd- og nordkysten, flodindgange som Themsen og Mersey, og selvfølgelig midtvejs i Atlanterhavet inclyusinf hvad der under 2. verdenskrig blev kaldt “de vestlige indfaldsveje”. Minelægning var en meget farlig affære, så der skulle gå nogle år, før tyskerne var i stand til at udvikle en egentlig minelægningsubåd, UC-typen.

Konvojeskorte i Atlanterhavet – Slagkrydsere var de størst mulige skibe til at indgå i sådanne ekspeditioner.

To gange i løbet af det 20. århundrede forsøgte tyskerne at isolere Storbritannien fra dets kolonier, der var livsvigtige for landets befolkning og krigsindsats. Da den tyske flåde ikke nød godt af en klassisk flådeoverlegenhed (overflade), indledte den tyske flåde en ubådskrig i stor skala. I 1914 var begrebet undervandsbåd stadig nyt, men var i princippet blevet accepteret af alle lande. Der var ikke længere tale om et eksperimentarium, men om et operationelt område. Selv den meget konservative Royal Navy havde udstyret med ti ubådsfartøjer fra amerikanske patenter af John Holland, en af tidens største referencer på området.

Den Kaiserliches Marine havde august 1914 omkring 45 enheder. Sidstnævnte var nyere og velbyggede, men meget forskellige i design fra Holland-typerne. De var oprindeligt blevet designet af en spansk ingeniør, Ecquevilley, tidligere Gustave Laubeufs “højre arm”. De første U-Bootes design var således nært beslægtet med den franske “Narval”, hvis generelle koncept kan sammenfattes i en “undervands-torpedobåd”, hvor overfladekapaciteterne blev privilegeret på bekostning af de rene ubådsevner, som det var tilfældet med Holland-bådene.

Dengang var hovedparten af de krigsskibe, der var i tjeneste, imidlertid af en generation, der helt havde ignoreret ubådsfartøjer og derfor ikke var beskyttet under vandlinjen, med undtagelse af tunge net, der blev båret af skibe, der lå for anker, og som i første omgang blev oprettet for at imødegå torpedobådsangreb inde i havnene. (De blev alligevel fjernet). Under Anden Verdenskrig var U-bådenes “score” faktisk ikke så vigtig (rekordindehaveren under Anden Verdenskrig var Otto Kreshmer, som “kun” sænkede 46 skibe på 270 000 tons på 16 missioner). Ubådskrigen var i sin vorden, og ubådskrigsførelse var et helt nyt koncept. Derfor optrådte ubådsaketter som Lothar von Arnauld de la Perière (194 skibe – 450 000 tons), men også Johannes Lohs (165 000 tons) eller Reinhold Saltzwedel (111 skibe, mere end 300 000 tons), og de blev nationale helte. Andre er blevet berømte af forskellige årsager: Den unge Walther Schwieger, der sænkede Lusitania (klassificeret af “Jane’s Fightning Ships” som en potentiel hjælpekrydser) og blev af Ententen anklaget for at være krigsforbryder, eller Paul König, der kom fra handelsflåden og havde kommandoen over ubådsladningen Deutschland, der fik USA (som dengang var i fred) til at hente forsyninger, eller Karl Dönitz, den kommende admiral for ubåde under Anden Verdenskrig, og som i løbet af sin karriere modtog to jernkors, da han havde kommandoen over U-25 og U-68.

U-båd sænker en troppetransport af Willy Stöwer

U-bådstruslen var reel for ubevæbnede fragtskibe, selv store skibe (som stadig var en del af handelsflåderne på det tidspunkt), men ubåde blev taget meget alvorligt efter en bedrift, der var den første i en lang række, herunder under 2. verdenskrig: Kapitänleutnant Otto Weddigen (U9) torpederede faktisk den 22. september 1914 panserkrydseren HMS Aboukir. HMS Hogue og Cressy nærmede sig til gengæld for at redde besætningen, da man troede, at det var resultatet af en vildfaren mine. Resultatet var, at disse tre skibe blev sænket, hvilket udslettede hele 7. krydsereskadrille under kontreadmiral H. H. Campbell, alt sammen af en enkelt båd, en tiendedel af en krydseres tonnage.

Med denne straffrihed i begyndelsen af krigen (store militære tab for briterne og franskmændene i Middelhavet især), blev der indført et system, nemlig konvojerne. Princippet gik tilbage til antikken og blev sammenlignet med en flok, der blev eskorteret af vagthunde – i dette tilfælde destroyere. I denne grusomme fabel var “ulvene” i virkeligheden U-bøtterne.

HMS Kempenfelt screening for Grand Fleet ved Jylland – med tilladelse fra www.maritimeoriginals.com

Trods denne foranstaltning (som handelskaptajnerne gjorde modstand mod) var tabene fortsat meget store. Et primitivt lyttesystem blev udviklet (endnu ikke en sonar), fordi et lydledende vand. Det havde form som en simpel “yoghurtpotte”, der var placeret på væggen i bunden af lastrummet. Når man først havde lært lyden af maskinerne om bord at kende og lagt den til side, kunne det omgivende vand afsløre den fjerne lyd fra propellerne, herunder ind- og udtoningstoner, som gav grundlæggende retninger. Der blev også udviklet et nyt våben, grundlæggende en undervandsgranat, den dybe ladning. Disse “dåser” fyldt med TNT havde en drejeknap, der blev betjent før affyring normalt fra agterenden og eksploderede på en forudindstillet dybde, hvor fjenden formodedes at være. Indtil 1918 var det dog meget almindeligt med langsomt nedsænkede ubåde at foretage kanonangreb fra overfladen eller endog rammende angreb (som HMS Dreadnought, der sænkede SM U-29 på denne måde).

Ubegrænset ubådskrigsførelse (1915-1917): Slaget om Atlanterhavet, optrappet i to faser, med en moderation ind imellem: I 1915 var en foranstaltning foreslået af admiral Henning von Holtzendorff, at forenkle indsatsreglerne til at torpedere skibe direkte afhængig af pavillonen, ikke at tabe tid med bordingsgrupper osv. Neutraliteten blev respekteret, og boardingpartier kunne stadig i nogle tilfælde bruges til at verificere lastens art.

Den mest synlige effekt af denne nye taktik var at afskrække ubådskommandanterne fra at borde isolerede fragtskibe, desuden efter at briterne begyndte at indføre “Q-ships”. Den anden årsag var ineffektiviteten af de konventionelle “skånsomme” metoder, idet fragtskibe kunne kapres i det uendelige, og besætninger af fanger ikke kunne transporteres om bord på ubåde, hvilket tvang ubådene til at afbryde deres missioner og i stedet søge mod land for at lande deres fanger, inden de genoptog deres kampagne på havet. Den generelle praksis var i stedet at lade besætningen sejle til det nærmeste land med deres egne redningsbåde, som i nogle tilfælde fik mad, kort og kompas af den tyske besætning. Det var stadig en konvention om sømænds solidaritet i fredstid.

Denne “ubegrænsede ubådskrigsførelse” blev godkendt af kejseren i februar 1915. Fra da af ville alle allierede handelsskibe blive torpederet i sigte i et stort område omkring Storbritanniens øer. Brugen af ubådsfartøjer tog herefter sit mest hæslige ansigt, som blev forværret indtil krigens afslutning. Den 7. maj 1915 blev torpederingen af RMS Lusitania, som var den mest medieomtalte tragedie efter Titanic, en begivenhed, der fik den globale opinion til at vende sig mod ubåde og Tyskland, der blev betragtet som “barbarisk”. Dette var en gave for den allierede propagandamaskine.

Med frygt for en amerikansk indtræden i krigen besluttede kejseren i september 1917 at afbryde denne politik for en tid. Mange ubåde passerede gennem Middelhavet og trodsede det engelskkontrollerede Gibraltarstrædet og begyndte at jage i et meget gunstigt terræn: Klart vejr, fremragende sigtbarhed, generelt roligt hav, neutrale og allierede havne og langsomme og forældede skibe, som var lette byttedyr.

HMS kildangan, med en blændende camouflage – IMW. Det grundlæggende design var en hvalfanger.