Carl Sandburg
Den amerikanske digter, antolog, sanger af folkesange og ballader og biograf Carl Sandburg (1878-1967) er bedst kendt for sin storslåede biografi om Abraham Lincoln og sine tidlige “realistiske” vers, der fejrer Chicago.
Legenden om Carl Sandburg som en rå, folkekær digter af demokratiet i midtvesten har overskygget hans senere udvikling. Fra han skrev sin bevægende elegi over Franklin D. Roosevelts død, “When Death Came April Twelve 1945”, og frem til sit sidste digtsamling, Honey and Salt (1963), udviste han en nyopnået dybde og originalitet, der langt overgik hans tidligere værker. Hans ungdomskarriere som lidenskabelig revolutionær socialist er stort set gået i glemmebogen, og han døde som en af USA’s mest kendte og elskede digtere.
Sandburg blev født i Galesburg, Ill. den 6. januar 1878 i en fattig svensk immigrantfamilie. Som 13-årig forlod han skolen for at arbejde som daglejer. Han rejste meget rundt i Vesten, hvor han begyndte at udvikle en livslang hengivenhed over for sit land og dets befolkning. Efter at have været i hæren under den spansk-amerikanske krig blev han optaget på Lombard (nu Knox) College i Galesburg. Her skrev han sine første digte.
Efter sin eksamen arbejdede Sandburg som avisbud i Milwaukee, Wis. I 1907 og 1908 var han distriktsorganisator for det socialdemokratiske parti i Wisconsin og fungerede som sekretær for Milwaukee’s socialistiske borgmester (1910-1912). Senere flyttede han til Chicago, hvor han blev redaktionel skribent for Daily News i 1917. I mellemtiden begyndte hans vers at blive offentliggjort i det avantgardistiske tidsskrift Poetry; hans første bind, Chicago Poems, blev udgivet i 1916. Hans ry som vital digter på den amerikanske scene blev konsolideret med Cornhuskers (1918), Smoke and Steel (1920) og Slabs of the Sunburnt West (1922).
Early Writings
Sandburgs tidlige poesi var så tæt på at være “sublitterær” som værkerne fra nogen amerikansk digter af tilsvarende format. Hans tidlige vers, der skulle illustrere hans humanitære socialistiske ideologi, er næppe over niveauet for politisk oratorisk tale. “I Am the People, the Mob” fra Chicago Poems er karakteristisk. Digtets slutning minder om Walt Whitman på sit mest prosaiske niveau: “Når jeg, folket, lærer at huske, når jeg, folket, bruger gårsdagens erfaringer og ikke længere glemmer, hvem der røvede mig sidste år, hvem der holdt mig for nar, så vil ingen taler i hele verden sige navnet: ‘folket’ med en smule hån i stemmen eller et fjernt smil af hån. Pøbelen – mængden – massen – vil ankomme til den tid.”
Vi kan hverken i sprogbrug eller metrik kalde dette for frit vers; i stilen er det tættere på John Dos Passos’ samtidige eksperimenter med prosa end på poesi. Tidens revolutionære naturalistiske æstetik krævede en poesi af direkte efterligning; men Sandburgs “efterligninger” udviste ikke megen kunstfærdighed.
Sandburgs tidlige poesi tenderede ikke blot mod en overdrevent uformet efterligning af virkeligheden, men kopierede også andre digtere. T. S. Eliots “The Love Song of J. Alfred Prufrock” var udkommet året før Sandburgs “Fog” blev udgivet. Eliots billede af tågen som en kat har dybe implikationer i forbindelse med resten af hans digt; “Fog”, der blev hyldet som et godt eksempel på et imagistisk digt, har ingen sammenhæng overhovedet og dermed ingen mening. I forhold til den imagistiske poetik kan “Fog” betragtes som vellykket, men Sandburg havde aldrig regnet sig selv for et medlem af denne bevægelse; han havde heller aldrig seriøst overvejet dens æstetik.
Sådan er Sandburgs “Happiness” sammenlignet ugunstigt med Ezra Pounds “Salutation”, og hans “Buffalo Bill” udtrykker blot nostalgi i forhold til E. E. Cummings’ mere gennemtrængende “Buffalo Bill’s”. Nogle af digtene i Cornhuskers er mere originale og fuldt ud realiserede end dem, der er diskuteret her, men ingen af dem lever op til standarden for de bedste af hans samtidige.
Sidste værk
Fra 1926 til 1939 helligede Sandburg sig først og fremmest at skrive en biografi i seks bind om Abraham Lincoln, hvor han fremstillede Lincoln som legemliggørelsen af den amerikanske ånd; han modtog en Pulitzer-pris i historie for dette værk (1939). Han var også i gang med at indsamle de folkesange, der udgjorde The American Songbook (1927).
Honey and Salt (1963), en bemærkelsesværdig præstation for en “deltids”-digter i 80’erne, indeholder meget af Sandburgs bedste poesi. Her er alderens blødhed og visdom tydelig; lyden af et amerikansk idiom ekkoer mere effektivt gennem disse digte end i de tidligere “realistiske” vers. På dette tidspunkt havde Sandburg bevæget sig fra sin afhængighed af ideologi til en dybtfølt sympati og bekymring for konkrete mennesker. Ømhed erstatter sentimentalitet; følelsesmæssig kontrol erstatter defensiv “hårdhed”. Der er en eksplicit religiøs bevidsthed i disse sidste digte, som kun var implicit i de tidligere værker, hvor den ofte var forsænket i politisk ideologi og naturalistisk poetik.
Sandburg udgav også en samling børnehistorier, Rootabaga Stories (1922). Andre digtsamlinger er Good Morning, America (1928); The People, Yes (1936); Collected Poems (1950), som vandt en Pulitzer-pris; og Harvest Poems, 1910-1960 (1960). Remembrance Rock (1948), et episk panorama af den amerikanske historie, var hans eneste roman. Han døde i Flat Rock, N.C., den 22. juli 1967.
Videre læsning
Sandburgs selvbiografi er Always the Young Strangers (1953). En biografi er Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). Gode kritiske kommentarer omfatter “Carl Sandburg’s Complete Poems” i William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvin’s “Carl Sandburg” i Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); og Hyatt H. Waggoner, American Poets: From the Puritans to the Present (1968). □