Zozobra, eller “Old Man Grouch”, som han oprindeligt blev kaldt, blev først brændt i 1924, længe før den første Burning Man Festival i 1986. Han tjente faktisk som inspiration for Burning Man-skaberne, efter at de oplevede en Zozobra-festival i begyndelsen af 1980’erne. Old Man Grouch blev senere døbt Zozobra, som betyder “den dystre” på spansk, og går nu også under navnet “Old Man Gloom.”

I 1924 var han et to meter højt billede, der blev brændt til en privat fest for kunstnere og forfattere i Santa Fe. I løbet af de sidste 92 år har hans ansigt og garderobe gennemgået et par ændringer, men han er blevet en ikonisk figur. Han er også blevet 15 meter høj og vejer ca. 4.000 pund, hvilket gør ham til en af verdens største fungerende marionetter. Viftende arme, et roterende tre meter højt hoved og en enorm, grim mund bevæger sig alle sammen til hans hørbare støn af frustration, utålmodighed og senere smerte, som natten skrider frem.

Zozobra repræsenterer alle de ting, der regner dommedag og mørke over os. Han blev skabt som en foragtelig personlighed, en “fårestjæler”, en egoistisk, gnaven gammel nørd – arrogant og ond, hvis eneste mål er at bringe elendighed til byens indbyggere i Santa Fe. Hvert år lever han af vores egne triste og dystre tanker og følelser, som vi opbygger i løbet af året, hvorefter vi glæder os over at brænde dem sammen med Zozobra fredag i Labor Day-weekenden i Fort Marcy Park, kun få gader fra pladsen.

Han dør en langsom, højlydt, pinefuld død, midt i et hav af tordnende, brusende fyrværkeri og eksplosioner, musik og tilråb af “Brænd ham! Brænd ham!” fra den hujende skare af tusinder – helt sikkert et syn at se, og et syn, som den oprindelige skaber ville have elsket.

I 1923 var det kunstneren Will Shuster, der stod bag de første flammer og den første glødende jubel – med hjælp fra venner, såsom den berømte kunstner Gustave Baumann, og det kunstnerfællesskab, der var kendt som Los Cinco Pintores (De fem malere), som omfattede Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk og Will Shuster.

William Howard Shuster II flyttede til Santa Fe fra Philadelphia i 1920. Han var 25 år gammel. Han havde kæmpet i Frankrig under Første Verdenskrig og led af den sennepsgas, som han havde været udsat for i skyttegravene. Hans læge diagnosticerede ham med tuberkulose og foreskrev, at Shuster skulle flytte til bjergene i sydvesten så hurtigt som muligt, idet han sagde, at den rene luft og masser af hvile måske ville forlænge hans liv med et par år.

Efter han flyttede til Santa Fe og udholdt kedsomheden ved den foreskrevne “hvilekur” i et par måneder, begyndte Shuster at gå ture rundt i området. Han mødte den kendte New York-kunstner John Sloan og begyndte at male under Sloans mentorat. Inden længe var Shuster ude hele dagen og tog sit staffeli og sine malerier med sig på anstrengende vandreture rundt om i byen og i de nærliggende bjerge. Han blev et kendt ansigt i byen. I sociale kredse var han kendt som en farverig, livlig, ærlig og åbenhjertig person med en “enhver-mand-er-en-ven”-filosofi.

Ifølge Shusters personlige dagbøger begyndte en del af den oprindelige Zozobra-inspiration som et middel til at opmuntre sine venner, mens han var på La Fondas bar juleaftensdag i 1923. Shuster, eller “Shus”, så, hvor dystre hans venner var. De var de typiske sultende kunstnere, og de følte ikke meget håb for det kommende års fremtidsudsigter. Shus ville muntre dem op, så han fik alle til at skrive deres mørke tanker og følelser ned på en papirserviet. Derefter brændte han det i et askebæger. Det var unødvendigt at sige, at de blev smidt ud af baren.

Et andet nøgleelement i tilblivelsen af Zozobra kom fra en rejse, som Shus tog til Mexico, hvor han så en papmachédukke, der forestillede Judas, fyldt med fyrværkeri og paraderet gennem byen i forbindelse med den katolske påsketradition.

Shuster besluttede, at han ville skabe en begivenhed, der tilbød to ting: at brænde alle de dæmoner, der hjemsøger vores tanker og humør, og gøre det til et populært skuespil, som alle kan nyde. Den første Zozobra brændte til ukendelighed i slutningen af august i 1924 ved en privat grillfest for kunstner- og forfatterkolleger.

Igennem årene fortsatte Shus med at arbejde på dukken og udviklede Zozobras image og karakter. Nedenfor ses en skitse og noter fra hans dagbog af hovedet. Disse originale skitser og instruktioner bruges stadig den dag i dag i dukkens skabelse.

I 1925 henvendte Shus sig til The Santa Fe Fiesta Council. Han mente, at det ville være sjovt at åbne Fiestaens festligheder med Zozobra. Men hans idé blev i første omgang ikke godt modtaget af Fiesta Council. Fiestas de Santa Fe’s stolte religiøse og historiske weekend med begivenheder har været en vigtig del af Santa Fe’s spanske kultur siden 1692.

Denne første afvisning inspirerede Shus og venner til at finde på en række “mod-fiesta”-begivenheder, der fandt sted samme weekend. De kaldte det “El Pasatiempo”. De letkøbte skæmtligheder omfattede den nu meget elskede Pet Parade, Desfile de Los Niños, og den Hysteriske Historiske Parade, også kendt som Desfile de los Gentes.

Paraderne og afbrændingsritualet var så populære, at Fiesta Council indvilligede, og i 1927 begyndte Zozobra og Pasatiempo weekendens festligheder.

Den dag i dag er Pasatiempo-arrangementerne stadig en del af Fiesta-weekenden, som afholdes den anden weekend i september. På grund af den omfattende popularitet af begge fester afholdes Zozobra-brændingen nu fredag i Labor Day-weekenden, som indleder den uge med begivenheder, der fører op til Fiestas.

I 1964, efter sit første hjerteanfald, overdrog Shuster ophavsrettighederne og alle hemmelighederne i Zozobra til Kiwanis Club of Santa Fe, med den forståelse, at de ville fortsætte traditionen i al evighed. Han var ked af at give slip på sin rolle med dukken, men han fortsatte med at hjælpe med at skabe den indtil det år, hvor han døde af sit andet hjerteanfald i foråret 1969. Han blev 75 år gammel.

Det er med stor stolthed og flid, at Kiwanis Club of Santa Fe arbejder på at videreføre den nu hævdvundne tradition med Zozobra. Kiwanis Club-medlemmer og mange frivillige arbejder hårdt for at bringe Zozobra tilbage til livet hvert år. Ray Sandoval, der er fra Santa Fe, har været en del af produktionsholdet i over 20 år. Rays entusiasme og engagement i arrangementets succes synes at bære Shus’ ånd med sig hvert år.

Ray oplevede sin første Zozobra som fireårig og blev fortryllet af den monumentale dukke. Han elskede hele arrangementet så meget, at han ikke er gået glip af en afbrænding siden 1978. I en alder af 12 år begyndte han sin “læretid” med at hjælpe Harold Gans (også kendt som Zozobras stemme i mange år) med at bygge hovedet på den massive marionetdukke. “Jeg var værktøjet, der gik i gang”, siger Ray. “Jeg hjalp med at fylde hovedet med fyld, og så løb jeg hen og hentede det værktøj, som Harold havde brug for. Han var meget territorial med hensyn til sin rolle som bygherre af hovedet. Jeg var 17 år, før han lod mig bygge mit første hoved alene – selvfølgelig med hans vejledning.”

Da tiden kom til at give faklen videre, så at sige, havde Ray bevist sin dedikation gennem hele teenageårene og var Harolds førstevalg. Nu er Ray i begyndelsen af fyrrerne og arbejder stadig på at bygge Old Man Glooms hoved. Selv i sin tid på jurastudiet i Seattle rejste han altid tilbage i tiden for at hjælpe med at skabe dukken. “Jeg elsker, at Zozobra opretholder en fantastisk tradition og giver til fremtiden på samme tid.”

Fra dommedag og dysterhed er godhed født. Nettoindtægterne fra Zozobras billetsalg går til en lang række almennyttige programmer for børns sundhed, uddannelse og fritidsaktiviteter, både lokalt og internationalt. I 2020 forventer UNICEF, at over 6.000 børneliv vil være blevet reddet af de stivkrampevacciner, som Zozobra har finansieret hvert år siden 2012.

Zozobra fylder 93 år i 2017, og jo ældre han bliver, jo mere vinder han udbredt berømmelse og popularitet. Han er den “grimme gamle fyr”, som man ikke kan andet end at elske og elske at se brænde. Han er gået fra at være en overvejende lokal affære til at være et skuespil, der hvert år tiltrækker titusindvis af tilskuere fra hele USA og fra hele verden.

Den årlige fejring finder sted fredag i Labor Day-weekenden. Vejret er ofte ideelt på denne tid af året, men vær forberedt på elementerne, for uanset vejret vil Zozobra brænde! Klik her for at få alle oplysninger om billetter og arrangementer og tips om “Hvordan man bliver en ekspert i gloom Buster”.

Kom og slut dig til Santa Fe – smid al din dystre stemning og fejr efterårets begyndelse!

Det anbefales, at du planlægger at booke overnatning i god tid før Labor Day Weekend. Her er nogle gode rabatter på overnatningsmuligheder via SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Og du skal ikke bare “brænde og løbe”, du kan tilbringe mindst tre eller fire nætter her og tage seværdighederne i øjesyn. Nyd hele weekenden – bliv til Fiestas Fine Arts & Crafts Market, der afholdes lørdag til tirsdag på Plaza, og mange andre sjove arrangementer, der afholdes i den efterfølgende uge af Viva La Fiesta! Udforsk flere af områdets historiske og kulturelle seværdigheder, kulinariske forkælelse, kunst og fritidsaktiviteter i verdensklasse og udendørs aktiviteter. Se dette link for ideer til ting at lave i Santa Fe.

For rabat på overnatning og flere oplysninger kan du ringe på (505) 470-2991, eller gå til SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Tak for at læse min blog. Hvis du gerne vil modtage vores månedlige artikler om folk, historie og kultur i Santa Fe og det nordlige New Mexico, så klik her for at tilmelde dig. Tak!