Scientific American, 1920

Scientific American er et populærvidenskabeligt magasin, der er udgivet (først ugentligt og senere månedligt) siden den 28. august 1845, hvilket gør det til det ældste kontinuerligt udgivne magasin i USA. Det har specialiseret sig i at bringe artikler om ny og innovativ forskning til amatør- og lægmandspublikummet.

Det er en velrespekteret publikation til trods for, at det ikke er et peer-reviewed videnskabeligt tidsskrift som Nature; det er snarere et forum, hvor videnskabelige teorier og opdagelser forklares til et bredere publikum. Tidligere udgjorde videnskabsfolk, der var interesserede i områder uden for deres eget fagområde, bladets målgruppe. I nyere tid har publikationen imidlertid rettet sig mod uddannede almindelige læsere, der er interesserede i videnskabelige emner. På denne måde yder bladet en værdifuld service til samfundet ved at uddanne og informere dem, der er interesseret i videnskabelig innovation og udvikling, men som ikke har den fornødne ekspertise til at forstå de mere videnskabelige beretninger. Ikke desto mindre er publikationen blevet kritiseret for partiskhed, og de ansvarlige opfordres til at bevare en tilstrækkelig objektiv holdning, når de udvælger og redigerer artikler til offentliggørelse, således at de repræsenterer meningsforskellene i det videnskabelige samfund.

Historie

Forsiden af Scientific American septembernummeret fra 1848.

Magasinet Scientific American blev grundlagt af Rufus Porter som et enkelt siders nyhedsbrev, og i de tidlige år lagde Scientific American i høj grad vægt på rapporter fra det amerikanske patentkontor. Det rapporterede om en bred vifte af opfindelser, der omfattede evighedsmaskiner, en anordning fra 1849 til opdrift af skibe af Abraham Lincoln og kardanleddet, som nu finder en plads i næsten alle biler, der fremstilles. De aktuelle numre indeholder et afsnit om “denne dato i historien” med en artikel, der oprindeligt blev offentliggjort for 50, 100 og 150 år siden – hvor ofte humoristiske, uvidenskabelige eller på anden måde bemærkelsesværdige perler fra videnskabens historie præsenteres.

Publikationen kaldte sig oprindeligt “The Advocate of Industry and Enterprise” og “Journal of Mechanical and other Improvements”. På forsiden af det første nummer var graveringen af “Improved Rail-Road Cars”. I mastheadet var der en kommentar, der beskrev publikationens vision således:

Hvert nummer vil være forsynet med fra to til fem originale stik, mange af dem elegante og illustrerende nye opfindelser, videnskabelige principper og nysgerrige værker; og vil indeholde, i høj grad foruden de mest interessante nyheder om forbigående begivenheder, generelle meddelelser om fremskridt inden for mekaniske og andre videnskabelige forbedringer; amerikanske og udenlandske. Forbedringer og opfindelser; kataloger over amerikanske patenter; videnskabelige essays, der illustrerer principperne i videnskaberne mekanik, kemi og arkitektur: nyttige oplysninger og undervisning i forskellige kunstarter og håndværk; nysgerrige filosofiske eksperimenter; diverse intelligens, musik og poesi. Denne avis er især berettiget til protektionering af Mekanikere og Manufakturarbejdere, da den er den eneste avis i Amerika, der er helliget disse klassers interesser; men er især nyttig for landmænd, da den ikke kun vil vurdere dem om forbedringer i landbrugsredskaber, men instruere dem i forskellige mekaniske håndværk og beskytte dem mod beskyldninger Som en familieavis vil den formidle mere nyttig intelligens til børn og unge mennesker, end fem gange dens omkostninger i skoleundervisning.

Scientific American logo, 1870

Porter solgte nyhedsbrevet i 1846, til Alfred Ely Beach og Orson Desaix Munn, og indtil 1948 forblev det ejet af Munn & Company. Under den anden Orson D. Munn, barnebarn af den første, havde det udviklet sig til noget af en “arbejdsbænk”-udgivelse, svarende til det 20. århundredes inkarnation af Popular Science.

Fra 1902 til 1911 overvågede Scientific American udgivelsen af Encyclopedia Americana, som i en del af denne periode blot var kendt som The Americana.

I årene efter anden verdenskrig fik bladet hårde tider. Tre partnere, der havde planer om at starte et nyt populærvidenskabeligt magasin, som skulle hedde The Sciences, købte i stedet aktiverne i det gamle Scientific American og satte dets navn på de designs, de havde skabt til deres nye magasin. Således skabte partnerne – forlægger Gerard Piel, redaktør Dennis Flanagan og general manager Donald H. Miller, Jr. – stort set et nyt magasin, Scientific American-magasinet fra anden halvdel af det 20. århundrede. Miller gik på pension i 1979, Flanagan og Piel i 1984, hvor Gerard Piels søn Jonathan blev præsident og redaktør; på det tidspunkt var oplaget vokset femten gange siden 1948.

Donald Miller døde i december 1998, Gerard Piel i september 2004 og Dennis Flanagan i januar 2005.

Scientific American i dag

I 1986 blev bladet solgt til Holtzbrinck-koncernen i Tyskland, som har ejet det siden da. I 1990’erne ændrede målgruppen sig, fra andre videnskabsmænd inden for ikke-relaterede områder til uddannede almindelige læsere med interesse for videnskabelige emner. Denne ændring beklages i en artikel, “The Demise of Scientific American”, af professor Larry Moran. Magasinet American Scientist, der siden 1913 er udgivet af Sigma Xi, The Scientific Research Society, som har videnskabeligt uddannede redaktører, indeholder artikler skrevet af fremtrædende videnskabsmænd og ingeniører, ledsaget af fotografier eller diagrammer for at tydeliggøre eller fremhæve pointerne i teksten. Det dækker samme emne som Scientific American, men på et niveau, der er mere egnet til et professionelt videnskabeligt publikum, svarende til den ældre stil i Scientific American. Det oprindelige publikum til Scientific American er således generelt flyttet over til det mere videnskabeligt orienterede American Scientist.

Nu er Scientific American fortsat populær; i december 2005 havde publikationen et månedligt oplag på omkring 555.000 i USA og 90.000 internationalt.

Tilbud til andre formater

Udgaver på andre sprog

Scientific American udgav sin første udenlandske udgave i 1890, den spansksprogede La America Cientifica, på spansk. Udgivelsen blev indstillet i 1905, og der gik yderligere 63 år, før der udkom endnu en udgave på fremmedsprog: I 1968 blev en italiensk udgave, Le Scienze, lanceret, og en japansk udgave, Nikkei Science(日経サイイエンス), fulgte tre år senere.

I dag udgiver Scientific American 18 fremmedsprogede udgaver rundt om i verden. Kexue, en forenklet kinesisk udgave, der blev lanceret i 1979, var det første vestlige magasin, der blev udgivet i Folkerepublikken Kina.

Scientific American Special Navy Supplement (1898)

Websted

I marts 1996 lancerede Scientific American sit eget websted. Hjemmesiden er vokset til en ressource, der indeholder artikler fra aktuelle og tidligere numre, online-artikler, daglige nyheder, underlig videnskab, specialrapporter, trivia, “Scidoku” og meget mere.

På hjemmesiden kan besøgende abonnere på Scientific American-magasinet, Scientific American Mind Magazine og Scientific American Digital, der rummer PDF-udgaver af magasinerne fra 1992 til i dag, som kan downloades.

Scientific American 50-prisen

The Scientific American 50-prisen blev startet i 2002 for at anerkende bidrag til videnskab og teknologi i løbet af bladets foregående år. Bladets 50 priser dækker mange kategorier, herunder landbrug, kommunikation, forsvar, miljø og medicinsk diagnostik. Den komplette liste over hvert års vindere findes i decemberudgaven af magasinet samt på magasinets hjemmeside.

Scientific American Mind

Scientific American Mind er et amerikansk populærvidenskabeligt magasin, der udkommer hver anden måned og koncentrerer sig om psykologi, neurovidenskab og beslægtede områder. Ved at analysere og afsløre ny tænkning inden for de kognitive videnskaber fokuserer magasinet på væsentlige gennembrud inden for disse områder.

Sic Scientific American Mind er udgivet af Scientific American siden 2004 og har afdækket ny tænkning om drømme og bevidsthed, intelligens og kognition, fantasi og følelser, depression og psykisk sygdom samt perception og forståelse.

Fjernsyn

Scientific American producerer også et tv-program på PBS-kanalen, kaldet Scientific American Frontiers.

Kritik

I maj 1988 var videnskabsskribenten Forrest Mims kandidat til at overtage klummen The Amateur Scientist, som havde brug for en ny redaktør. Han blev bedt om at skrive nogle prøvekronikker, hvilket han gjorde i 1990. Mims blev ikke tilbudt stillingen, hvilket han hævdede skyldtes hans kreationistiske synspunkter. Forskellige aviser, først Houston Chronicle, som bragte historien, og senere Wall Street Journal, Washington Post og New York Times, offentliggjorde artikler, der kritiserede bladet for at have afvist forfatteren, ikke af videnskabelige årsager, men på grund af hans personlige religiøse synspunkter. Det underliggende tema i kritikken var, at Scientific American fastholdt den videnskabelige ortodoksiens begrænsninger. Ifølge Mims sagde den tidligere chefredaktør Armand Schwab Jr.:

Scientific American er et videnskabeligt magasin; det er i høj grad skrevet af videnskabsfolk. Vi er helt afhængige af den gode vilje fra arbejdende videnskabsfolk til disse artikler, så der er et spørgsmål om, hvorvidt dette kunne tænkes at true bladets troværdighed. Man må forstå, at kreationisme er en slags shibboleth for videnskabsmænd.

I januar 2002 udgav Scientific American en række kritiske artikler om Bjørn Lomborgs bog “The Skeptical Environmentalist”. Cato Institute fellow Patrick J. Michaels sagde, at angrebene kom, fordi bogen “truer de milliarder af skatteyderkroner, der hvert år går i kassen for globale forandringer”. Journalist Ronald Bailey kaldte kritikken “foruroligende” og “uærlig” og skrev: “Underoverskriften på anmeldelsesafsnittet, ‘Videnskaben forsvarer sig selv mod The Skeptical Environmentalist’, afslører showet: Religiøse og politiske synspunkter skal forsvare sig mod kritik, men videnskaben skal være en proces til at fastslå kendsgerninger”, selv om kritik af videnskabelige artikler ikke er ualmindeligt inden for akademisk videnskab.

Maj-nummeret fra 2007 indeholdt en klumme af Michael Shermer, der opfordrede til, at USA skulle trække sig ud af Irak-krigen. Som reaktion herpå kaldte Wall Street Journals online-kronikør James Taranto for sjov Scientific American for “et liberalt politisk magasin.”

Notes

• Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions (Den anden videnskabelige amerikanske bog om matematiske gåder og afledninger). University of Chicago Press, 1987. ISBN 022628252538
• Lewenstein, Bruce V. 1989. Magazine Publishing and Popular Science After World War II. American Journalism 6 (4):218-234.
• Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
• Scientific American. Oceans: A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
• Scientific American. Scientific American’s Ask the Experts: Svar på de mest gådefulde og utrolige videnskabelige spørgsmål. Collins, 2003. ISBN 0060523360

Alle links er hentet den 2. november 2019.

• Onlineudgave af Scientific American med delvis gratis adgang til det aktuelle nummer.
• Onlinearkiv af Scientific American mellem 1846 og 1869.