Rejseforfatter Jenny Novitzky tager Japans fælles badningsritual op til sig…

Det kræver en vis form for mod at svinge døren til omklædningskabinen helt nøgen op.

Dette mod må blive til dumdristighed, når man befinder sig i et land, hvor man ikke taler sproget, ikke kan forstå skiltene og har den ildevarslende fornemmelse, at det, man er ved at gøre, kan være så kulturelt ufølsomt, at man vil blive arresteret. Sådan var det for mig i Japan.

“Du burde gå til en sento,” sagde min ven, der er indfødt fra Tokyo. Da jeg spurgte, hvad de var, var hendes svar … ikke helt tillokkende. “Ligesom et kæmpe bad, men med folk, du ikke kender.” Hmmm, rigtigt.

Jeg var gået forbi et par stykker af dem i Tokyo og Osaka, traditionelt udsmykkede bygninger spredt ud blandt skyskraberne. Jeg var fascineret, ja. Men ikke så meget, at jeg havde lyst til at klæde mig af foran fremmede og risikere at blive forvekslet med yakuzaen på grund af mine mange tatoveringer – en situation, som en hurtig google-søgning havde advaret mig om, at det var sandsynligt, nae uundgåeligt, hvis jeg skulle risikere at gå i et offentligt badehus.

Læs mere: Men et par dage senere besøgte jeg Naoshima, et ø-omfattende udendørs kunstgalleri i Seto Inland Sea. Jeg lagde mærke til, at en af udstillingerne var et fungerende, offentligt badehus, hvor de besøgende kunne “opleve kunsten”. Øen havde en blanding af folk fra hele verden og var fuldt udstyret til uvidende udlændinge. Dette var helt sikkert min chance for at få adgang til fællesbadning på begynderniveau.

Så jeg befandt mig på toilettet i et kunstgalleri, forvredet på midten for at klistre bandager over en tatovering af tusindfryd, der ikke syntes at være egnet til at udpege mig som en lokal mafioso. Alligevel er det bedre at være på den sikre side end at være ked af det, tænkte jeg, mens jeg tapede forskellige dele af mit markerede kød fast. Da jeg så passende mumieagtig ud, gik jeg ud mod badehuset og forsøgte at udstråle en selvtillid, som jeg bestemt ikke følte.

Badehuset i sig selv var en vision af maksimalisme – hele bygningen er skabt af kunstneren Shinro Ohtake, og lad os bare sige, at jeg vil have det samme som ham. Det er helt vildt, dækket af neonlys, patchworkfliser og levende fisk (yep).

Jeg gik hen til den muntre mand bag skranken, som pegede mig hen til en automat med et forvirrende antal valgmuligheder. På en stod der “Minibog”, på en anden “Regnbue t-shirt”. Jeg valgte den billigste og lettest forståelige: “Badebillet + håndklæde”. Der kom en billet ud og et håndklæde i et Kinder-æg, så jeg hentede mine varer og gik ind i omklædningsrummet.

Læs mere: Det var tomt. Jeg gik ind i en kabine og begyndte langsomt at tage mit tøj af. Mens jeg åbnede lynlåsen og knappede min vej mod den forestående undergang op, hørte jeg to eller tre kvinder gå ind i omklædningsrummet og snakke løs på japansk uden skrupler om deres snart al fresco-baller. Jeg var nervøs, men jeg kunne ikke trække mig tilbage nu.

Jeg åbnede plastikægget for at få fat i mit nye håndklæde og foldede det ud for at opdage, at det var nogenlunde på størrelse med en ansigtsfløjte. ‘Men, er det til top eller bund? Bryster eller numse? Fanny eller ansigt? tænkte jeg, mens jeg længtes efter en fuld længde fluffy badekåbe fra en britisk spa. Jeg forsøgte febrilsk at dække begge dele med håndklædet og endte med at få det hele frem. Sikke en amatør. Alligevel var jeg her nu; jeg tog en dyb indånding og svingede døren til kabinen op.

Seks par øjne vendte sig om for at se på mig, og lige så hurtigt vendte de sig væk igen. De tre kvinder var helt nøgne, håndklæderne var efterladt til side, da de tog brusebad og satte sig ned på små træskamler. Efter en lille pause for at samle mine nerver fulgte jeg deres eksempel, smed mit ineffektive håndklæde til side og trak mig op på en bænk. Jeg tog hurtigt brusebad, idet jeg var ivrig efter at gemme mig i badevandet, så snart det var socialt acceptabelt.

Læs mere: Fem tegn på, at du har hårdt brug for et eventyr

Da en af kvinderne, en imponerende gammel og rynket dame, rejste sig og gik hen til badet, gjorde jeg det samme. Det var en lang tynd strimmel vand med en gigantisk elefantstatue i midten af grunde, der ikke var helt klare. Da jeg dyppede en tå i vandet, var det perfekt: præcis den samme temperatur som et varmt bad efter en lang arbejdsdag. Jeg gled i helt op til skuldrene og lænede mig tilbage mod kanten og trak vejret dybt.

Den hektiske travlhed fra Japans overfyldte byer gled ud af mine porer, mens hele min krop slappede af. Det var pragtfuldt. Jeg buldrede rundt som en glad ælling og kiggede ned på fliserne på gulvet i badet. De var mønstrede med noget. Pastorale scenerier? Smukke kirsebærblomster? Jeg kiggede nærmere og så, at det i virkeligheden var fliser med illustrationer af hardcore erotik. Tentakler, reb, sushi. De brugte det, hvad som helst.

Jeg kiggede op, og den gamle kvinde fangede mit blik. Havde jeg brudt en slags hemmelig protokol? Meget alvorligt pegede hun ned på fliserne og derefter på sig selv. Efter et par sekunder delte hendes ansigt sig i et massivt grin, og hun begyndte at grine højlydt. Jeg grinede med, og mit ubehag forsvandt. Alt skulle nok blive okay i badehuset.

Top tips til at besøge en sento i Japan

Ja, det er meningen, at man skal være nøgen. I sjældne bade med blandet køn har kvinderne håndklæder på, men i det store og hele er det en nøgen affære. Tatoveringer er stort set ikke tilladt, selv om Japan er ved at lempe på dette område i takt med den voksende turisme. Spil på den sikre side ved at dække dem med klæbende plaster. Det anses for uhøfligt ikke at tage et bad, før du bader. Det er en afslapningsting, ikke en offentlig sæbning af dit skidt. Gå hele vejen rundt med en af Japans smukke ryokan onsens – traditionelle kroer bygget omkring naturlige varme kilder.
1. Hvis du har et lille håndklæde og MÅ vælge, så vælg underdelene. Stol på mig.

Gå ud af din komfortzone med en tankeåbnende rejse

Japan

Belly-flop graciøst ind i din helt egen japanske hot spring-oplevelse. Med whiskydrikning på hemmelige barer, en meditationssession med en buddhistisk munk og en afslappende svømmetur i de varme kilder på en traditionel ryokan – denne 13-dages rejse gennem Japan giver dig en lille smagsprøve på det hele.

Tag mig med derhen

Island

Island er det tætteste på et eventyr fra den anden verden, du kan komme uden at forlade Moder Jord. Sorte strande, dansende himmelstrøg og naturlige varme kilder til at sole sig i er blot begyndelsen.

Lad os blive dampende

Borneo

Det bliver ikke meget mere eventyrligt end en kajaktur gennem strømfaldene i Borneos Ulu Ai-region for at spotte orangutanger. Du hopper mellem luksuriøse boutiquehoteller og junglecamps for at se det bedste af Borneos regnskov, herunder pygmæelefanter og den truede solbjørn, inden du ser solen gå ned over det Sydkinesiske Hav.

Jeg blev født klar

Billeder: Flash Pack, , Unsplash, Jenny Novitsky