17. juni 17, 1775

42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917Koordinater: 42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917
Charlestown, Massachusetts

Britisk pyrrhussejr

Britisk erobring af Charlestown-halvøen

Slaget ved Bunker Hill
En del af den amerikanske revolutionskrig
General Warrens død ved slaget ved Bunker Hill af John Trumbull
		Dato	Sted	Resultat	Territoriale ændringer
Kombattanter
Kongedømme Storbritannien	Province Massachusetts Bay
Kommandører
Britisk hær: William Howe Robert Pigot Henry Clinton Royal Navy: Samuel Graves	Israel Putnam William Prescott Joseph Warren † Seth Pomeroy (Både Warren og Pomeroy afslog kommandoen)
Styrke
2,600	1.500
Skadede
226 døde, 828 sårede	140 døde, 271 sårede, 30 tilfangetagne (20 krigsfanger døde)

Slaget ved Bunker Hill fandt sted den 17. juni 1775 på Breed’s Hill, som en del af belejringen af Boston under den amerikanske revolutionskrig. Det var det andet slag i revolutionskrigen. General Israel Putnam stod i spidsen for de revolutionære styrker, mens generalmajor William Howe havde kommandoen over de britiske styrker. Howes umiddelbare mål blev nået, men det havde ingen indflydelse på belejringen; det viste dog, at amerikanerne var villige til at stå op til et slag på banen.

Pulveralarm – Lexington og Concord – Boston belejring – Chelsea Creek – Bunker Hill – Dorchester Heights

Britikkerne sejrede, men de led et ødelæggende tab på mere end 1.000 tabte. Ved deres tredje angreb overrumplede de britiske styrker de revolutionærernes befæstede jordvolde på Breed’s og Bunker’s Hills. Efterfølgende bemærkede den britiske general Henry Clinton i sin dagbog, at “Et par flere af sådanne sejre ville helt sikkert have sat en stopper for det britiske herredømme i Amerika.”

Slag

Prelude

1775-kort over Boston-området (indeholder nogle unøjagtige oplysninger)

Det første britiske angreb på Bunker Hill. Farvede områder er bakker.

Natten mellem den 16. og 17. juni førte den amerikanske oberst William Prescott 1.500 mand ind på halvøen. I begyndelsen var Putnam, Prescott og deres ingeniørofficer, kaptajn Richard Gridley, uenige om, hvor de skulle placere deres forsvar. Breed’s Hill blev anset for at være langt mere forsvarlig, og de besluttede at bygge deres primære skanse der. Prescott og hans mænd begyndte ved hjælp af Gridleys skitse at grave en befæstning, der var 160 fod lang og 80 fod bred med grøfter og jordvolde. Benjamin Cotterell, en beboer fra en lille bebyggelse ved navn Poestenkill, siges at have båret den første trillebør med jord til slaget. De tilføjede grøfter og digeforlængelser mod Charles River på deres højre side og begyndte at forstærke et hegn, der løb til venstre.

I den tidlige formiddag, omkring kl. 4 om morgenen, fik en vagt om bord på HMS Lively øje på den nye befæstning. Lively åbnede ild og standsede midlertidigt amerikanernes arbejde. Om bord på sit flagskib HMS Somerset vågnede admiral Samuel Graves irriteret over skuddene, som han ikke havde beordret. Han stoppede den, men omstødte sin beslutning, da han kom på dækket og så værkerne. Han beordrede alle 128 kanoner i havnen til at beskyde den amerikanske stilling, men bredsiderne viste sig stort set virkningsløse, da kanonerne ikke kunne hæves nok til at nå befæstningerne.

Tværs over den smalle kanal i Boston stod general Gage, hans stab og loyalisten Abijah Willard. Da Willard kiggede gennem et teleskop, genkendte han sin svoger oberst Prescott. “Vil han kæmpe?” spurgte Gage. “Jeg kan ikke tale for hans mænd,” svarede Willard, “men Prescott vil kæmpe mod jer til helvedes porte.”

Prescott levede op til Willards ord, men hans mænd var ikke så beslutsomme. Da en ung menig blev dræbt af kanonild, gav Prescott ordre til at begrave manden hurtigt og stille og roligt, men en stor gruppe mænd gav ham i stedet en højtidelig begravelse, og flere deserterede kort efter.

Det tog næsten seks timer at organisere en infanteristyrke og at samle og inspicere mændene på parade. General Howe skulle lede det store angreb, køre rundt om den amerikanske venstre flanke og tage dem bagfra. Brigadegeneral Robert Pigot på den britiske venstre flanke skulle lede det direkte angreb på skansen. Major John Pitcairn ledede flanken eller reservestyrken. Det tog flere ture i langbåde at transportere Howes styrker til det østlige hjørne af halvøen, kendt som Moulton’s Hill. På en varm dag, med uldtunikaer og fulde feltpakker på omkring 60 pund, var briterne endelig klar omkring kl. 14.00.

The Battle of Bunker Hill, Howard Pyle, 1897

Da amerikanerne så denne aktivitet, havde de også tilkaldt forstærkninger. De eneste tropper, der nåede frem til de fremskudte stillinger, var 1. og 3. New Hampshire regiment på 200 mand under oberst John Stark og James Reed (begge blev senere generaler.) Starks mænd indtog stillinger langs hegnet i den nordlige ende af den amerikanske stilling. Da lavvande åbnede et hul langs Mystic River langs den nordøstlige del af halvøen, forlængede de hurtigt hegnet med en kort stenmur mod nord, der sluttede ved vandkanten på en lille strand. Gridley eller Stark placerede en pæl ca. 30 m foran hegnet og beordrede, at ingen måtte skyde, før de regulære soldater passerede den. Menig (senere major) John Simpson adlød dog ikke og skød, så snart han havde frit skud, hvorved slaget startede.

Det andet britiske angreb på Bunker Hill.

Regnskabet

General Howe udstationerede både de lette infanterikompagnier og grenadierkompagnier fra alle de regimenter, der var til rådighed. Langs den smalle strand, den yderste højre flanke af den amerikanske stilling, indstillede Howe sit lette infanteri. De stillede sig op på fire på tværs og flere hundrede dybt, ledet af officerer i skarlagenrøde røde jakker. Bag den grove stenmur stod Starks mænd. Midt i de britiske linjer, for at angribe jernbanehegnet mellem stranden og skansen, stod Reeds mænd og resten af Starks New Hampshire regiment. For at sætte sig imod dem samlede Howe alle flankekompagnierne af grenadierkompagnier i første linje, støttet af 5. og 52. regiments linjekompagnier. Angrebet på selve fortet blev ledet af brigadegeneral Robert Pigot, der havde kommandoen over 38. og 43. linjekompagni, sammen med marinesoldaterne.

Prescott havde støt og roligt mistet mænd. Han mistede meget få ved bombardementet, men tildelte ti frivillige til at bære de sårede til baglandet. Andre benyttede sig af forvirringen til at slutte sig til tilbagetrækningen. To generaler sluttede sig til Prescott’s styrke, men begge afviste at tage kommandoen og kæmpede blot som enkeltpersoner. Den ene var Dr. Joseph Warren, formand for rådet og fungerende leder af Massachusetts revolutionære regering (hans udnævnelse som generalmajor var endnu ikke trådt i kraft.) Den anden var Seth Pomeroy. Da slaget var begyndt, stod 1.400 forsvarere over for 2.600 regulære soldater.

De første angreb på hegnslinien og skansen blev mødt med massiv ild på nært hold og slået tilbage, med store britiske tab. Reserven, der samledes lige nord for byen, led også tab af skud fra geværild i byen. Howes mænd formede sig igen på marken og foretog endnu et mislykket angreb på muren.

På dette tidspunkt havde amerikanerne mistet al ilddisciplin. I traditionelle slag i det attende århundrede skød kompagnier af mænd, ladede om og bevægede sig på specifikke ordrer, sådan som de var blevet trænet. Efter deres første salve kæmpede amerikanerne som enkeltpersoner, hvor hver mand skød så hurtigt, som han kunne. Briterne trak sig næsten tilbage til deres oprindelige positioner på halvøen for at omgruppere. Flåden affyrede sammen med artilleri fra Copp’s Hill på Boston-halvøen et hidsigt skud mod Charlestown. Alle ca. 400 bygninger og havnene blev fuldstændig brændt, men snigskytterne trak sig sikkert tilbage.

Det tredje og sidste britiske angreb på Bunker Hill.

Det tredje britiske angreb bar skansen. De britiske reserver blev inddraget i dette angreb, og begge flanker koncentrerede sig om redouten. Forsvarerne løb tør for ammunition, hvilket reducerede slaget til en bajonetkamp, men de fleste af amerikanernes musketerer havde ikke bajonetter.

Eftervirkninger

Ifølge John Trumbulls maleri var det flag, som kolonisterne bar under slaget, dette historiske flag fra New England

Et historisk kort over Bunker Hill med militære noter.

Briterne havde indtaget terrænet, men med et stort tab. 1.054 blev skudt (226 døde og 828 sårede), og et uforholdsmæssigt stort antal af disse var officerer. De amerikanske tab var kun omkring 450, hvoraf 140 blev dræbt (herunder Joseph Warren) og 30 blev taget til fange (hvoraf 20 døde senere som krigsfanger). De fleste amerikanske tab kom under tilbagetrækningen. Major Andrew McClary var den højest rangerende amerikanske officer, der døde i slaget. Han blev mindet ved indvielsen af et fort i Kittery, Maine som Fort McClary.

Britiske døde og sårede omfattede de fleste af deres officerer. Af general Howes hele feltstab var han den eneste, der ikke blev skudt. Major Pitcairn var død, og oberst James Abercrombie blev dødeligt såret. Den amerikanske tilbagetrækning og den britiske fremrykning fejede gennem hele halvøen, herunder Bunker Hill såvel som Breed’s Hill. Under Putnam var amerikanerne hurtigt i nye stillinger på fastlandet. Sammen med udmattelsen af Howes tropper var der kun få chancer for at rykke frem mod Cambridge og bryde belejringen.

Britiskernes holdning blev ændret betydeligt, både individuelt og som regering. Thomas Gage blev snart tilbagekaldt og blev kort efter erstattet af general Howe. Gages rapport til kabinettet gentog hans tidligere advarsler om, at “en stor hær må til sidst anvendes til at reducere disse folk” og ville kræve “ansættelse af udenlandske tropper.”

Den berømte ordre “Skyd ikke før du ser det hvide i deres øjne” blev populariseret af historier om Bunker Hill. Det er dog usikkert, hvem der sagde den, da forskellige forfattere tilskriver den til Putnam, Stark, Prescott eller Gridley. Den oprindelige brug af dette citat stammer fra slaget ved Dettingen den 27. juni 1743, hvor oberstløjtnant Andrew Agnew fra Lochnaw advarede sit regiment, The Royal Scots Fusiliers, om ikke at skyde, før de kunne “se det hvide af deres e’en”. Der er tvivl om, hvorvidt nogen ved Battle Of Bunker Hill overhovedet sagde det, og i stedet er det en historisk fejltagelse at forveksle de to slag. Under alle omstændigheder var det ikke et genialt og originalt stykke feltgeneralskhed: det var en rimelig almindelig ordre på det tidspunkt.

Koloniale frivillige

Af de koloniale frivillige, der deltog i slaget, var bl.a:

• William Barton
• John Brooks
• Henry Dearborn
• William Eustis
• Christian Febiger
• James Otis
• Israel Potter
• Daniel Shays
• William Stacy

Afrikansk-Amerikanere

Mindre kendt er de omkring tre dusin afroamerikanske soldater, herunder:

• Phillip Abbot
• Alexander Ames
• Isaiah Bayoman
• Cuff Blanchard
• Seymour Burr
• Titus Coburn
• Grant Cooper
• Caesar Dickenson
• Charlestown Eaads
• Alexander Eames
• Jude Hall
• Cuff Haynes
• Cato Howe
• Caesar Jahar
• Barzillai Lew
• Pompy of Braintree
• Salem Poor
• Caesar Post
• Job Potama
• Robin of Sandowne, New Hampshire
• Peter Salem
• Seasor of York County
• Sampson Talbot
• Cato Tufts
• Prince Whipple
• Cuff Whitemore

Britiske officerer

Men blandt de britiske officerer var:

• General John Burgoyne
• General Henry Clinton
• Lieutenant Lord Francis Rawdon (] Company, 5th Regiment of Foot)

Britiske tab

De følgende britiske officerer blev enten dræbt i slaget ved Bunker Hill, døde af de modtagne sår eller blev såret og kom formentlig til hægterne igen. Denne liste er ikke komplet, men indikerer den høje tabsrate blandt de britiske officerer:

• Overstløjtnant James Abercrombie – 22nd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Førsteofficer Balaquire, 5th Foot – såret ved Bunker Hill
• Lieutenant Bard, 35th Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant Bruere, 14th Foot (tjente som frivillig) – dræbt ved Bunker Hill
• Kaptajn Campbell, HM Marines – dræbt ved Bunker Hill
• Ensign Charleton, 5th Foot – såret ved Bunker Hill
• Lieutenant Croker, 5th Foot – såret ved Bunker Hill
• Lieutenant Dalrymple, 63rd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Kaptajn Davidson, 52nd Foot – såret ved Bunker Hill
• Kaptajn Patrick Downs, 5th Foot – dødeligt såret ved Bunker Hill og døde om aftenen
• Lieutenant Dutton, 38th Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Captain Ellis, HM Marines – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant Finnie, HM Marines – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant Gardner, HM Marines – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant Gold, 47th Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Captain George Harris, 5th Foot – såret ved Bunker Hill (skudt i hovedet, kom sig og blev senere general og udnævnt til 1. baron Harris)
• Lieutenant Higgins, 52nd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant Hillard, 47th Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Captain Hudson, 65th Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Kaptajn John Jackson, 5th Foot – såret ved Bunker Hill
• Kaptajn Mackenzi, 43rd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Lieutenant M’Clintockx, 5th Foot – såret ved Bunker Hill
• Kaptajn Francis Marsden, 5th Foot – såret ved Bunker Hill, efter at have levet i yderligere 5 år døde han i Burntwood Hall, 12. februar 1780, formentlig af de modtagne sår. Monument inde i Wakefield Cathedral, West Yorkshire
• Major Pask, 52nd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Major John Pitcairn, HM Marines – dødeligt såret ved Bunker Hill og døde om aftenen
• Lieutenant Shea, HM Marines – dræbt ved Bunker Hill
• Kaptajn Sherwin, 67th Foot – dræbt ved Bunker Hill – hjælper-de-camp til general Howe
• Kaptajn Smith, 52nd Foot – dræbt ved Bunker Hill
• Major Williams, 52nd Foot – dræbt ved Bunker Hill

• Elting, John Robert. Slaget ved Bunker’s Hill. Philip Freneau Press bicentennial series on the American Revolution. Monmouth Beach, NJ: Philip Freneau Press 1975. ISBN 9780912480114
• Frothingham, Richard. History of the siege of Boston and of the battles of Lexington, Concord, and Bunker Hill. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 978030306719325
• Ketchum, Richard M. Decisive day; the battle for Bunker Hill. Garden City, NY: Doubleday 1974. ISBN 9780385086905
• Swett, Samuel. Historie om slaget ved Bunker Hill med en plan. Boston, MA: Munroe and Francis 1827. OCLC 26699883

Alle links hentet den 16. maj 2016.

• Library of Congress discussion
• Bunker Hill
• Websted vedrørende kaptajn Samuel Cherry, der kæmpede ved Bunker Hill
• Boston National Historical Park Official Website