Vanviditet tvang MaryAnn Gerber til at besøge solarier næsten ugentligt, siden hun blev 20 år. Fire år senere var det den samme forfængelighed, der fik hende til at få fjernet en usædvanlig plet – hvilket reddede hendes liv.
Gerber havde bemærket et modermærke i ansigtet med en lyserødlig nuance, som hun ikke kunne skjule med makeup. En plastikkirurg fjernede den grimme plet og ringede Gerber tilbage en dag senere for at fortælle hende, at det var melanom – den dødeligste form for hudkræft.
“Grunden til, at jeg havde solbrændt mig så meget, var, fordi jeg var forfængelig med mit udseende,” sagde den nu 28-årige Gerber, som i dag er kræftfri og giver solarier skylden for de mange fjernelse af modermærker i hendes liv. “Nu har jeg et ar på 6 tommer ned langs min venstre kind. Når jeg gik ud, hvilket ikke var så tit, fordi jeg skammede mig over mit ansigt, spurgte folk, om jeg havde været ude for en bilulykke, men ingen kunne gætte sig til hudkræft.”
Gerber er blandt et stigende antal kvinder i alderen 18 til 35 år, der bliver diagnosticeret med melanom og ikke-melanom hudkræft, og mange dermatologer peger fingre ad solarier som årsag til stigningen.
Brændesenge er blevet mere populære i løbet af de sidste 20 år, da de kaster ultraviolet lys i op til 20-minutters intervaller på en persons krop og giver en bronzefarvet glød – et stadig mere eftertragtet vestligt skønhedsbillede.
“En solbrændthed er meget smuk,” siger Diane Gardner, der beskriver sin ryg som en connect-the-dots-tavle på grund af alle de modermærker, hun har fået fjernet. “Det er en high school-ting. Jeg tror ikke, at hvid, en bleg hud, er et hit for de unge. Det er absolut et pres.”
Men solarier, som kommer med en ansvarsfraskrivelse, som hver garver underskriver, udsender UVA- og UVB-stråler, som nogle læger siger forårsager mere skade end at opholde sig i solen, uanset om man bliver forbrændt eller bronzefarvet.
Og selv om det ikke er direkte bevist, at solbadning forårsager hudkræft, siger Sancy Leachman, direktør for melanom- og kutanonkologiprogrammet ved Huntsman Cancer Institute, at indicier tyder på, at hyppig solbadning fører til en højere risiko for at udvikle en form for sygdommen.
En undersøgelse offentliggjort af American Cancer Society viste i de seneste tendenser, at unge kvinder i stigende grad er i risiko for melanom.
Utah love forbyder folk at bruge solarier mere end en gang hver 24. time, men Leachman sagde, at UV-lyset fra solbadning er stærkere end almindeligt sollys.
“De siger altid, hvor sikkert det er, hvis du følger visse retningslinjer, men jeg var sikker. Jeg lagde et håndklæde over mit ansigt. Jeg brændte mig aldrig,” sagde Gerber, som med beklagelse ser tilbage på de fire år, hun solede sig regelmæssigt. “Jeg ved, hvilken skade jeg gjorde på min hud. Tyve minutter i solariet svarer til tre timer i solen.”
Solbrændingsfagfolk siger, at indendørs UV-lys er en bedre løsning, fordi det begrænser solens eksponering og hjælper kroppen med at beskytte sig mod for meget sol ved at opbygge et melaninlag øverst på huden.
“Så når man bliver solbrændt, er der mindre sandsynlighed for, at man bliver forbrændt,” siger John Overstreet, administrerende direktør for Indoor Tanning Association. “Melaninen filtrerer UVA- og UVB-strålerne ud. Der er absolut intet videnskabeligt grundlag for påstande om, at solbadning forårsager skade.”
Tanning Oasis ejer Brian Moser sagde, at han sætter spørgsmålstegn ved statistikker, der forbinder hudkræft med solarier, og sagde, at bare fordi tallene korrelerer, betyder det ikke, at de hænger sammen.
Frekvente garvere som Jennifer Rice, der arbejder hos European Tanning i Murray, sagde, at hun har solet i mindst 20 år uden nogen bivirkninger fra sine besøg en gang om ugen for at “bronze op”.”
Rice, 35, sagde, at hun for det meste bruner for at forhindre solskoldning, inden hun tager på ferie eller er ude i solen i længere tid.
“Det, der generer mig mest ved solbrændingsindustrien, er, at den minder meget om tobaksindustrien,” sagde Leachman. “Alle accepterer, at cigaretrygning er dårligt for dig, men folk har svært ved at tro det om solarier.”
Brændvandsoperatører argumenterer for fordelene ved solbadning som en D-vitaminbooster.
“Vi har dermatologer, der siger, at du kan komme ind en gang imellem,” sagde Lejla Rukavic, der arbejder hos Tahiti Tanning i Salt Lake. “Det giver dig beskyttet eksponering, før du går ud i solen. UVB-stråler brænder dig, men UVA-stråler giver dig bare bronze. De er OK.”
Nogle garvesaloner er begyndt at tilbyde som et alternativ en spray, der overhælder kroppen med FDA-godkendte kemikalier for at skabe en midlertidig solbrændthed.
Rukavic sagde, at hun har en naturligt olivenfarvet hud og bruger sprayen for at blive mere solbrændt hurtigere.
“Det er lidt dyrere, men det giver et mere naturligt solbrændt look,” sagde hun.
Moser sagde, at med solcremefirmaer, der promoverer de skadelige virkninger af overeksponering for solen, har solbrænding fået et dårligt ry i årenes løb, men det er et ry, der er ufortjent.
“Onkologer siger, at nej, hudkræft er ikke relateret til solbrænding,” sagde Moser. “Der bliver fremsat en masse lovforslag om at forbyde teenagere at solbade. Men teenagere vil solre sig. Hvis de ikke kan gøre det i et kontrolleret miljø, vil de gøre det i et ukontrolleret miljø, hvor de kan brænde sig.”
Gardner, der har brugt 10 år på at få fjernet modermærker, sagde, at hun stadig savner kokosnødeduften fra solcreme og den afslappende følelse af at ligge i en solarie.
“Jeg elskede at gå i solariet. Jeg følte mig virkelig tynd,” sagde Gardner. “Jeg følte mig fantastisk, da jeg gik. Jeg følte mig smuk, som om jeg var i in-crowd. Jeg længes endda efter det nogle gange om vinteren.”
Men Gardner behøver bare at kigge ned på det lilla, lilla, håndstore ar på sit lår, som skræmmer hende hver badedragtsæson, for at huske, hvorfor hun aldrig vil vende tilbage.