Tekst

I december 1851 købte den amerikanske regering Riggs-ejendommen sammen med en naboejendom til det første permanente alderdomshjem for soldater, der skulle tjene som hjemsted. I 1852 flyttede pensionerede militærpersoner ind i det tidligere Riggs-hus, og det fungerede som deres bolig indtil 1857, hvor den første nye bygning på ejendommen, Scott Hall – nu kendt som Sherman South Building – blev færdiggjort. Samme år inviterede general Scott præsident Buchanan til at gøre asylet til sin sommerresidens.

Historiske optegnelser tyder på, at højtstående militære officerer på asylet blev indkvarteret i Riggs cottage, mens præsident Buchanan boede i Quarters 2. I et brev til sin yndlingsniece i oktober 1857 skrev Buchanan, at han sov meget bedre på asylet end i Det Hvide Hus. I 1859 ændrede Army Appropriation Act det officielle navn på asylet til “The Soldiers’ Home”, og i 1862 tog Soldiers’ Home imod sin mest berømte beboer, præsident Abraham Lincoln og hans familie. Lincoln-familien flyttede ind i Riggs cottage i juni 1862 og boede der fra slutningen af juni eller begyndelsen af juli til slutningen af oktober eller begyndelsen af november i perioden 1862-1864. Lincoln var allerede ved at lægge planer om at vende tilbage til hytten i det tidlige forår 1865, da han blev myrdet.

Efter mordet på Lincoln i 1865 blev præsident Andrew Johnson tilbudt at bruge hytten. Johnson afslog, og hytten blev brugt som et hospital for Soldiers’ Home indtil 1876. I 1876, da det så ud til, at kongressen ikke ville holde sommerferie, blev præsident Grant tilbudt hytten og traf de første
arrangementer om at bo der, men kongressen holdt rent faktisk sommerferie, og Grant tog i stedet til sit sædvanlige sommerhus i Long Branch ved Jersey-kysten. Hytten genoptog sin rolle som præsidentens tilflugtssted, da præsident Rutherford B. Hayes boede der i sommermånederne fra 1877 til 1881. Præsident James A. Garfield havde accepteret en invitation til at bo i hytten i 1881, men han blev myrdet, inden han nåede at flytte ind. Hans efterfølger, præsident Chester A. Arthur, boede i sommerhuset i november og december 1882, mens Executive Mansion var ved at blive restaureret. Arthur var den sidste præsident, der boede på Soldiers’ Home.

Så sluttede en usædvanlig æra i monumentets historie. I femogtyve år havde dette sommerhus på Soldiers’ Home huset præsidenter og de utallige højtstående regeringsembedsmænd og militære officerer, der kom for at gøre forretninger med dem på deres landsted. Soldiers’ Home fungerede som en slags Camp David fra det 19. århundrede i vores nations historie.

Den første sovesal på Soldier’s Home udviklede sig til et sammensat bygningsværk bestående af tre bygninger;

Scott Building (Sherman Building South): Bygget 1852-57 (Barton S. Alexander, arkitekt); klokketårn og tredje sal tilføjet i 1869 (Edward Clark, arkitekt)
Annex: Bygget i begyndelsen af 1880’erne
Sherman North: Bygget 1889-91

DC Inventory: 8. november 1964
Original section within Soldiers’ Home NHS