Min Facebook-feed er jævnligt fyldt med venner, for det meste mødre, men lejlighedsvis også en far, der beklager sig over, at deres partner er væk på en tøseferie eller en forretningsrejse, og at de er nødt til at være eneforældre. Tidlige morgener, sene nætter, påtage sig byrden af at være den eneste kilde til følelsesmæssig støtte, fysisk transport, ikke være i stand til at gå ud efter lukketid (dvs. skole), madlavning og skolerutiner. Sengetid varer i timevis, morgenerne er en bitche, og man kan praktisk talt høre børnene stå i kø i skolen kl. 14.55 for at komme hjem. Børnene kommer til skade eller bliver skuffede, og far (eller mor) er ikke tilgængelig til at tale eller berolige dem. Du sidder fast i trafikken med et barn, mens et andet barn venter på at blive hentet, og du har ikke din back up, din ægtefælle, til at tilkalde hjælp. Du er udmattet og frustreret og overvældet, og der er ikke en anden voksen i huset til at tale med eller udtrykke dig med eller være medforælder. Glem alt om at vaske dagens frustrationer væk med noget “voksentid”, uanset hvordan du tolker det.

Jeg er på ingen måde i tvivl om, at mine venner har det svært, og jeg føler helt med dem. Intet er mindre sjovt end at være forældre alene (og at være forældre sammen med sin partner kan også være stærkt overvurderet), uanset om det er for en eftermiddag eller en uge. Det er opslidende. Det er nedslående. Det er en total træls affære. Men hvis du er gift forælder, medmindre noget går grueligt galt, kommer din partner tilbage fra sin rejse. Du er ikke en enlig forælder, du er midlertidigt en soloforælder.

At være enlig forælder betyder, at det er mig og mine børn. All.The.The.Time. Alene. Hvis man mangler en ingrediens til aftensmaden, betyder det, at man pakker alle sammen i bilen for at hente den, eller mere sandsynligt, at man bare ændrer aftensmadsmenuen, fordi det ikke er besværet værd. Hvis nogen bliver syge sent om aftenen, tager alle til CVS eller Urgent Care kl. 23.00 eller venter til i morgen. Hvis hunden skal luftes om aftenen, så går alle sammen, eller også bliver hunden ikke luftet.

En aften i byen med pigerne betyder, at jeg betaler i timen for en babysitter, der passer mit yngel. En velgørenhedsbegivenhed eller bare en sanity-saving øl hurtigt kan være over $100 før jeg faktisk spiser eller drikker noget. Selvfølgelig kan din ægtefælle være en total knucklehead på at få børnene til at sove, når du er ude, men det er gratis. Der er mere på spil, når du betaler for at spille: Jeg er virkelig tvunget til at vurdere, om den date virkelig er det værd, eller om jeg bare skal drikke derhjemme i stedet, hvis jeg kan få børnene ned på et rimeligt tidspunkt.

Hvis du er enlig forælder og har børn i folkeskolen og yngre aldre, kan dine weekender – afhængigt af sæsonen – indebære, at du skal løbe mellem marker, fester og legeaftaler. Jeg tilbragte sidste forår med at sprinte mellem den indendørs basketballbane for den seksårige og den udendørs baseballbane for den otteårige, heldigvis begge i samme park. “Heldigvis”. Det var følelsesmæssigt drænende og kardiovaskulært udmattende, men i det mindste var de begge i samme postnummer. Det var uundgåeligt, at det barn, som jeg ikke var til stede for, ville score en kurv eller komme på base i det sekund, jeg gik for at se det andet barn. Begge mine børn er blevet slæbt til fødselsdagsfester, der ikke passer til deres alder, fordi jeg ikke havde nogen at gemme søskende hos. Efterhånden som alder og interesser ændrer sig, bliver det sværere at finde aktiviteter, der appellerer til begge børn. Der skal indgås en masse kompromiser. Hvilket er en god livslektion, men det er også virkelig trættende, når du er den eneste forælder, der får dine børn til at lære det.

Så selv om jeg har sympati for enhver forælder, der går alene i længere tid, skal du være klar over, at der er en forskel mellem soloforældre og eneforældre. Soloforældreskab tilbyder et lys for enden af tunnelen, nemlig at din forældreskabspartner vender tilbage. Singleforældre er for evigt, muligvis. Jeg kan ikke sige det med sikkerhed, men jeg tror ikke, at jeg ville holde min (fiktive) fremtidige ægtefælle til den samme standard, som jeg ville holde børnenes biologiske far. Selvfølgelig ville han påtage sig en forældrerolle ved at være sammen med mig, men han ville ikke være deres egentlige forælder. Så de af jer, der har det svært, mens jeres partner er væk i en længere periode – eller bare er sent ude til endnu et møde – held og lykke og Gud velsigne jer. Og mens I er i gang, så bed en bøn for alle os single damer, for I har stadig en ring på, og hjælpen vil snart være hjemme, selv om det ikke føles hurtigt nok.