Intimidering og gengældelse er drivkraften bag væksten og volden i de sorte gadebander i Los Angeles.

Da de sorte gadebander først opstod i South Central Los Angeles i 1920’erne, bestod de af familiemedlemmer og nære venner. For at styrke et gangsterimage og skabe sig en indkomst involverede medlemmerne sig i begrænsede kriminelle aktiviteter. Men i midten af 50’erne havde en ny generation af afroamerikanske kvartergrupper udviklet sig i South Central. Og der var kun ét krav for at deltage: Man skulle være fra samme kvarter som de andre medlemmer.

I takt med at rivaliseringer og konfrontationer udviklede sig, sluttede mindre kvarterer sig sammen for at beskytte sig og udviklede sig til sidst til de sorte gadebander, vi kender i dag.

I begyndelsen af 60’erne vedtog banderne navne og blev territoriale. Individuelle bander i separate territorier, kaldet sets, var normalt opdelt af grænser som f.eks. motorveje eller byudviklinger, men beholdt deres identifikation med en bestemt bande.

Slagsmål fandt sted på forud aftalte steder. De anvendte våben var baseballbat, kæder og lejlighedsvis knive, men næsten aldrig skydevåben. Røverier med stærke våben, indbrud og overfald samt ulovligt terningespil og begrænset narkotikasalg var almindeligt forekommende. De foretrukne stoffer til personligt brug var “uppers” (amfetamin), “downers” (barbiturater) og marihuana.

Bloods vs. Crips

Der er mange forskellige historier om, hvordan Blood- og Crip-banderne udviklede sig. En af de mest populære er “Washington High School”-historien. Den mest populære bande i Watts, Californien, i 1970’erne var “Avenue Boys”, som blev ledet af Craig Munsen, Stanley “Tookey” Williams og Raymond Washington. De udviklede en unik tøjstil (AI Capone-agtige hatte. læderfrakker, Levi’s eller hajskindsbukser), som var lige så skræmmende som deres ry. De bar også en ørering i venstre øre og gik med lukkede paraplyer eller spadserestokke.

Washington skilte sig til sidst fra Avenue Boys, flyttede til West Los Angeles og gik på Washington High School. Han udviklede en ny fanskare, og for at skille sig ud fra andre gadebander bar medlemmerne blå lommetørklæder, blå sweatshirts, Levi’s, tennissko og baseballkasketter. Washington gik efter sigende altid med stok.

På dette tidspunkt blev sorte elever transporteret med busser fra de indre bydele i Los Angeles til de overvejende hvide skoler i San Fernando Valley. Williams, Washington og en tredje ung, Michael Conception, begyndte at gøre sig til ofre for de elever, der gik på naboskolen Centennial High School. I løbet af kort tid fik de en betydelig fanskare.

Men da Washington, Williams og en lille gruppe tilhængere overfaldt Silvester Scott og Benson Owens, satte det en betydelig kæde af begivenheder i gang. Benson og Scott, der begge boede på Piru Street i det nærliggende Compton, nægtede at lade sig gøre til ofre og afværgede angrebet. Angiveligt sagde nogen i slutningen af konfrontationen: “Lav ikke ballade med nogen fra Piru Street, og tag den crip-nigger med dig.”

Scott blev senere grundlægger af “Piru Street”, og Owens startede “Westside Pirus”. Begge blev oprindeligt startet for at beskytte sig mod Washingtons bande, kaldet “Crips”. De identificerede sig selv med det røde tøj, der var deres varemærke, og udviklede sig til det, vi nu kender som “Blood”-gadebander.

Den mest accepterede historie om, hvordan Crips fik deres navn, er, at Washingtons brug af sin stok førte til øgenavnet “Crip”, der betyder forkrøblet.

Røverier, overfald og afpresning var almindelige aktiviteter for Crip-gangsterne. Selv om disse forbrydelser som regel fandt sted på eller i nærheden af Washington High School campus, rejste Crips også til andre kvarterer og gjorde de unge grupper eller bander, der boede der, til ofre. De udviklede hurtigt et farligt og voldeligt ry.

Som følge af Crip-angreb på andre kvarterer sluttede ungdomsgrupper sig sammen for at få beskyttelse og dannede deres egne bander. Mange Crip-bander blev etableret ved hjælp af et gadenavn eller navnet på en lokal park med “Crip” tilføjet til sidst.

Crip-bander begyndte at bruge graffiti, som allerede var almindeligt blandt latino-bander, til at markere deres territorium. De områder, som Crip-banderne besatte, blev kendt som “hood”, og lederne begyndte at rekruttere nye bandemedlemmer fra de lokale kvarterer.

Jo større banden var, jo mere magtfuld og frygtindgydende var den generelt. “Crips dør ikke, de formerer sig” blev et populært ordsprog, og Crip-bander begyndte at udvikle sig i hele Los Angeles County.

I takt med at konflikterne mellem Crip-sættene og andre bander steg, steg også voldsniveauet. Næveslagsmål hørte fortiden til, og bandemedlemmerne begyndte at bevæbne sig med håndvåben, rifler og oversavede haglgeværer af lille kaliber. Når en homeboy blev dræbt under volden, reagerede bandemedlemmerne med endnu mere voldelige former for gengældelse. Crip-bandens vold eskalerede til et punkt, hvor drive-by-skud blev en almindelig foreteelse. I 1968 var Crips allerede en etableret voldelig gadebande.

Gangrivaliteter havde eksisteret mellem Los Angeles- og Compton-banderne i lang tid. Men Pirus var næsten tre gange så mange som Crips i overtal. For at overvinde denne forskel blev Pim-banderne mere og mere voldelige og fik ry for at være den mest voldelige af de to. Andre Blood-bander dannede sig hurtigt og fulgte Pirus.

Pirus gjorde Centennial High School i Compton til den dominerende skole for Bloods, ligesom Crips gjorde det med Washington High School i Los Angeles. I løbet af 1970’erne eksploderede både Bloods og Crips’ bandepopulationer i hele Los Angeles County.

Identificerende kendetegn

De to bander deler nu mange af de samme identificerende kendetegn. De bruger begge graffiti, der indeholder bandens navn med en liste over bandens medlemmer. Farven på graffitien er vigtig. Crips bruger blå, og Bloods bruger rødt, når det er muligt.

Bloods forsøger at undgå at bruge bogstavet “C” i deres graffiti på grund af dets konnotation med Crips. På samme måde undgår Crips at bruge bogstavet “B” i deres graffiti. Når bogstaverne skal bruges, bliver de overstreget med et “X”. Både Crip- og Blood-bandemedlemmer tatoverer sig selv med deres bandernavne eller slogans.

Tatoveringer kan vise tilhørsforhold til en bande; de er dog et forholdsvis nyt træk blandt bandemedlemmer. Tatoveringer har den samme funktion som stiliseret tøj, graffiti og håndtegn – at tilbyde en hilsen, udstede en udfordring eller intimidere.

Håndtegn bruges som en form for tavs kommunikation mellem bandemedlemmer. De kan blitzes eller kastes for at vise manglende respekt eller for at udfordre rivaler. Crip-bandemedlemmer danner bogstavet “C” som deres håndtegn; Blood-bandemedlemmer bruger bogstavet “B”. Håndtegn kan også vises ved at danne flere bogstaver efter hinanden, hvilket annoncerer et medlems bande og hans specifikke sæt.

De almindeligt anvendte tøjfarver for Blood-banderne er stadig rød og hvid. Men de bruger ofte forskellige farver til at identificere sæt. Farven grøn bruges af “Lime Hood Pirus”. De sorte bandemedlemmers tøjstil har ændret sig tre eller fire gange i løbet af de sidste 10 år. På et tidspunkt var overalls med hagesmæk populære. Dernæst var mærkesportstøj almindeligt. Men uanset hvilken stil der var på mode, blev der normalt båret rødt eller blåt. Snørebånd, en baseballkasket eller et bæltespænde kan alle være tegn på bandetilhørsforhold.

Gang Slang

Ordet “blood” er et gammelt afroamerikansk slangudtryk, der betyder “broder”. I dag kalder Bloods hinanden for “blood” som en form for hilsen. Initialerne “CK” identificerer ofte en “Crip killer” eller “cop killer”.

Crips undgår at bruge bogstavet “B”, når de taler eller skriver. For bandemedlemmer henviser bogstavet “B” til Bloods. Initialerne “BK” henviser til “Blood killer.”

Både Bloods og Crips bruger initialerne “OG” til at beskrive en “original gangster”. Normalt bruges dette udtryk til at beskrive et ældre bandemedlem, der har siddet i fængsel eller været med i en bestemt bande i lang tid. I dag kan man dog finde bandemedlemmer så unge som 14 år, der bruger dette udtryk til at beskrive sig selv.

Andre udtryk, der bruges af både Crips og Bloods, er “cluck head”, en person, der ryger crack-kokain; “mission”, at opnå ved at skyde; og “gang banging”, at slås med andre bander.

Beskyldninger kan udveksles gennem verbale udfordringer, graffiti og håndtegn. Hvis en Blood ønsker at fornærme en Crip, kalder han ham for en “crab” eller “e-rickette” (udtales erick). Hvis en Crip ønsker at fornærme en Blood, kalder han ham en “slob”. Begge typer verbale fornærmelser accepteres som en udfordring til at slås. Disse slagsmål er endt med knivangreb og skyderier.

Der er mere sandsynligt, at nutidens gangster bruger en pistol end næverne for at løse et problem. Bittere rivaler, Bloods, er altid klar til at slås mod Crips. Crip-bander er kendt for at slås mod andre Crips, men det er usædvanligt, at Blood-bander slås mod hinanden.

En nyere tendens tyder på, at både Blood- og Crip-bander er begyndt at gå i krig med latino-gadebander. Latino-gadebander udgjorde indtil for nylig ikke en udfordring for sorte gadebander, og de sameksisterede respektfuldt, om end ikke altid fredeligt.

Drugs in the Hood

Drugsalget fra bandemiljøet begyndte at nære sig i midten af 70’erne. De mest almindelige stoffer på markedet var phencyclidin (PCP), marihuana, barbiturater og amfetaminer. I slutningen af 1981 begyndte sorte gadebander at sælge kokain, først i sin grundlæggende “rock”-form og senere som “crack” for at fordoble eller tredoble deres investering. I første omgang var det meste af dette salg begrænset til områder, der var besat af Crips og Bloods.

Snart spredte narkotikaaktiviteterne sig til hele Californien og de omkringliggende vestlige stater. I dag kan man finde crack-kokain overalt. Nogle sorte banders narkotikaoperationer er blevet så sofistikerede, at de er blevet parallelle med de traditionelle italienske organiserede kriminalitetssyndikater.

Udtrykket “rock house,” beskriver et lejet hus, hvor crack-kokain fremstilles, sælges og nogle gange bruges. Narkotikaforretningen har endda skabt specifikke arbejdspladser. “Muldyr” transporterer stofferne; “gadesælgere” sælger dem på gaden; “udkigsposter” holder øje med politiet og advarer gadesælgerne; og ‘”håndhævere” bruger trusler og vold for at inddrive ubetalt gæld. “Intelligence gatherers” indsamler alle de oplysninger, de kan om andre narkohandlere og lovhåndhævelsesoperationer.

Crips og Bloods er nu gået ind i deres anden generation, og der er ved at blive etableret traditioner inden for disse bandefamilier. Gadebandelivsstilen er blevet en acceptabel levevis for nogle familier. Inden for et enkelt sæt kan der være op til fire delmængder eller underafdelinger: OG’en, gangsteren, BG’en (baby gangster) og nogle gange TG’en (tiny gangster). Vær sikker.

Al Valdez er efterforsker ved Orange County (Californien) District Attorney’s Office og forfatter til bogen. “Gangs,” Han er også konsulent for Orange County Board of Education, California Department of Justice og Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention.