Støvskålen

Det mest synlige bevis på, hvor tørt 1930’erne blev, var støvstormen. Tonsvis af muldjord blev blæst væk fra golde marker og blev båret i stormskyer hundredvis af kilometer langt væk. Teknisk set blev den tørreste region på sletterne i det sydøstlige Colorado, det sydvestlige Kansas og panhandles i Oklahoma og Texas kendt som Dust Bowl, og mange støvstorme startede der. Men hele regionen og til sidst hele landet blev ramt.

Støvskålen fik sit navn efter Black Sunday, den 14. april 1935. Flere og flere støvstorme havde blæst op i årene op til den dag. I 1932 blev der registreret 14 støvstorme på sletterne. I 1933 var der 38 storme. I 1934 anslås det, at 100 millioner acres landbrugsjord havde mistet hele eller det meste af overjorden på grund af vindene. I april 1935 havde der været flere uger med støvstorme, men den sky, der dukkede op i horisonten den søndag, var den værste. Vinden blev målt til 60 mph. Så ramte den.

“Virkningen er som en skovlfuld fint sand, der kastes mod ansigtet”, skrev Avis D. Carlson i en artikel i New Republic. “Folk, der er fanget i deres egen gård, famler efter dørtrinnet. Biler går i stå, for intet lys i verden kan trænge igennem det hvirvlende mørke … Vi lever med støvet, spiser det, sover med det, ser det fratage os vores ejendele og håbet om ejendele. Det er ved at blive virkeligt.”

Dagen efter Black Sunday brugte en journalist fra Associated Press udtrykket “Dust Bowl” for første gang. “Tre små ord, der er smerteligt velkendte på den vestlige landmands tunge, styrer livet i kontinentets dust bowl, hvis det regner.” Udtrykket blev hængende og blev brugt af radioreportere og forfattere, i private breve og i offentlige taler.

I de centrale og nordlige sletter var der støv overalt.

	Herman Goertzen husker høns, der gik til kylling midt på dagen, fordi støvstormen gjorde det så mørkt, at hønsene troede, at det var nat.
	LeRoy Hankel husker en vind, der blæste så kraftigt, at en lastbil blev blæst 30 til 40 fod ned ad en gade.
	Elroy Hoffman husker vindstød, der blæste frø op af jorden.
	Stan Jensen husker, hvordan det var umuligt at holde husene rene.
	Walter Schmitt husker, hvordan vinden blæste tumbleweeds ind i hegn. Så drev støvet op bagved ukrudtet og dækkede hegnspladserne.
	Harvey Pickrel forsøgte at købe en traktor, den eneste fidus var, at han skulle grave den op af støvet, før han kunne tage den med hjem.

Den store effekt af Dust Bowl kunne mærkes over hele USA. I samme april som Black Sunday, 1935, var en af FDR’s rådgivere, Hugh Hammond Bennett, i Washington D.C. på vej til at vidne for Kongressen om behovet for lovgivning om jordbundsbevaring. En støvstorm ankom til Washington hele vejen fra de store sletter. Mens et støvet mørke bredte sig over landets hovedstad og blottede solen, forklarede Bennett: “Dette, mine herrer, er det, jeg har talt om.” Kongressen vedtog loven om jordbundsbevaring samme år.

Skrevet af Bill Ganzel fra Ganzel Group. Først skrevet og offentliggjort i 2003.

Intet vand, ingen afgrøder