Hvad er stadierne af Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens hos personer over 65 år. Demens betyder, at der er tab af hukommelse, tænkning, problemløsning, evne til at planlægge og organisere, sprogproblemer, manglende dømmekraft og personlighedsændringer – alt sammen noget, der griber ind i en persons evne til at fungere.

De forskellige stadier af Alzheimers sygdom er oversigter over de ændringer i evnerne, der typisk ses hos personer med sygdommen. Symptomerne på Alzheimers sygdom forværres over tid. Hver person med Alzheimers sygdom vil udvikle sig gennem stadierne af Alzheimers sygdom i forskellige hastigheder. Ikke alle ændringer vil forekomme hos hver enkelt person, og den tilbagegang, der sker, kan overlappe stadier.

Prodromisk eller præklinisk stadie

Forandringer i hjernen, der vides at være forbundet med Alzheimers sygdom, sker i dette stadie, men patienten viser ikke tegn på sygdom. Dette stadium kan vare i årevis eller endda årtier. Personer i dette stadie får normalt ikke diagnosticeret Alzheimers sygdom endnu, fordi de fungerer på et højt niveau. Der findes imidlertid nu hjernebilleder, som kan påvise aflejringer af et protein i hjernen, der kaldes amyloid. Dette protein forstyrrer hjernens kommunikationssystem.

Alzheimers sygdom forekommer også i familier (genetisk forbindelse). Genetiske tests kan afgøre, om en person med en familiehistorie har en højere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.

Mildt stadium

I dette stadium begynder symptomerne at blive mærkbare. Personer med mild Alzheimers sygdom:

• Glemmer nyligt indlærte oplysninger, især nylige begivenheder, steder og navne
• Har svært ved at finde de rigtige ord til at udtrykke tanker
• Har forvirring omkring tid og sted
• Har svært ved at gentage de samme spørgsmål igen og igen
• Har svært ved at lægge planer/organisere
• Har svært ved at problem-løse problemer
• Tager længere tid om at udføre normale daglige opgaver
• Har svært ved at udføre komplicerede opgaver som f.eks. at administrere penge og betale regninger
• Mangler sund ræsonnering/bedømmelse
• Tabe eller forlægge genstande
• Oplevér ændringer i personligheden

De fleste mennesker i det milde stadium har ingen problemer med at genkende kendte ansigter og kan normalt rejse til kendte steder. Mange personer med mild Alzheimers sygdom kan stadig køre bil.

Moderat stadie

Personer i det moderate stadie af Alzheimers sygdom har brug for hjælp. Personer i dette stadium:

• Har øget hukommelsestab og forvirring og glemmer ofte begivenheder eller detaljer om deres eget liv
• Har stigende forvirring om ugedag, årstid og hvor de befinder sig
• Har dårlig korttidshukommelse
• Har visse vanskeligheder med at genkende venner og familie
• Har svært ved at gentage historier eller tanker eller begivenheder, der ligger dem på sinde
• Har svært ved simpel aritmetik
• Har måske brug for hjælp til at vælge passende påklædning og kan have brug for hjælp til at tage tøj på i den rigtige rækkefølge
• Har svært ved at udføre multi-step tasks
• Måske har brug for hjælp til egenomsorg, såsom bad, pleje, brusebad og toiletbesøg
• Oplever flere ændringer i personligheden, herunder at være ophidset, at opføre sig ustyrligt. Kan udvise vrangforestillinger, depression, apati eller angst, efterhånden som sygdommen skrider fremad.
• Kan udvikle grundløs mistanke om familie, venner og plejere
• Kan begynde at vandre fra deres boligområde

Moderat alvorligt stadium

I dette stadium af Alzheimers sygdom er personen:

• Har betydelig forvirring. Genkender måske ikke konsekvent sine børn eller sin ægtefælle, eller forveksler dem måske med andre familiemedlemmer. Tror måske, at fremmede personer er familiemedlemmer.
• Får færdigheder i påklædning, badning og derefter toiletbesøg. Der opstår urininkontinens og senere også afføringsinkontinens.
• Søvnen er ofte forstyrret.

Svært stadium

I dette stadium af Alzheimers sygdom er personen:

• Har næsten totalt hukommelsestab.
• Har brug for hjælp til alle grundlæggende aktiviteter i hverdagen.
• Er uvidende om sine omgivelser.
• Begynder et fald i evnen til at sidde op, gå eller spise uden hjælp.
• taber vægt.
• Har måske glemt, hvordan man bevæger sine tarme, eller er måske inkontinent, før han eller hun når toilettet.

Svært stadium

I dette sene stadium af Alzheimers sygdom mister personen:

• Forstår evnen til at kommunikere. Talen bliver begrænset til nogle få ord eller sætninger.
• Glemmer, hvordan man synker. Dette kan medføre, at mad og drikke kommer ind i lungerne og forårsager en infektion.
• Får ikke længere evnen til at kontrollere blære- og tarmfunktionen.
• Udvikler hudinfektioner.

Hospicepleje kan være passende på dette tidspunkt af hensyn til komforten. Almindelige dødsårsager er bl.a. lungebetændelse, underernæring og dehydrering samt andre infektioner. Personer med Alzheimers sygdom lever i gennemsnit fire til otte år efter diagnosen. Nogle patienter kan leve op til 20 år efter diagnosen. Forløbet af sygdommen varierer fra person til person.